!
Но вокруг - только травы, только быстро сгущающиеся сумерки и тишина.
И всю свою безысходную ярость Хромой вложил в дикий нечеловеческий
вопль и страшный, во всю силу жаждущих убийства рук, удар топором по
замшелому валуну, на котором только что сидел, и топор брызнул осколками
кремня и щепками.
Некоторое время Хромой, напуганный замирающим эхом собственного
вопля, стоял, втянув голову в плечи, тупо глядя на обломок рукояти, сжатый
в руках. Потом уронил его и медленно закачался из стороны в сторону,
прижав ладони к щекам. Какой плохой день! Как злы на него сегодня духи!
Какой хороший был топор! Тяжелый, острый, удобный. Ни у кого такого топора
не было, а у него - был. Был. Больше нету. Какой плохой день! Пропал
топор, топор, которому завидовали все охотники Племени... И Кошка не
пришла смотреть на закат...
А ветер крепчал. Порывистый, пронизывающий, он тихо свистел в
метелках высоких трав, гнал по камням бесплотные тени перекати-поля, и
тени эти падали с Обрыва и тонули в сгущающейся темноте.
А небо стало черным, только на западе дотлевали две тусклые красные
полоски - агония умирающего заката.
Хромой посмотрел на небо и тихо заскулил - так неуютно и страшно
стало вокруг, так жалко стало себя - одинокого, ненужного никому, даже
Кошке - ведь не пришла! Пора уходить. Ночные убийцы скоро выйдут на
равнину, а он безоружен и путь к Племени не близок.
Хромой сделал несколько осторожных шагов по едва различимой в
сумерках тропинке, но передумал и вернулся к Обрыву. К Хижинам он придет
уже в полной темноте, а вокруг них каждую ночь собираются стаи голодных
трупоедов, которые сожрут и живого, если он один.
Лучше переждать ночь в пещере у Странного. Это совсем близко - над
Обрывом до Древесного Трупа, спуститься к Реке, и еще немного вдоль Реки.
Правда, в начале ночи к Реке сходятся на водопой ночные убийцы, а
Странный спросонок может принять за немого и убить. Но безопасны только
пути по Заоблачным Пущам. И если Хромого этой ночью убьют, он будет видеть
оттуда все, что творится под облаками. А Кошка пожалеет, что не пошла
смотреть с ним на закат, и будет плакать и биться головой о камни, и он
это увидит. Так что, если его убьют, ему тоже будет неплохо. Но только
пусть убьет Странный или Желтый Убийца, который часто оставляет следы у
водопоя, а не трусливые вонючие трупоеды.
Хромой бесшумно крался в высоких - по пояс - травах, метелки которых
казались совсем белыми на фоне черного неба. Ветер переменился. Он дул
теперь со стороны Обрыва, от Реки, и Хромой морщился, потому что речная
сырость забивала остальные запахи. Где-то на равнине слышался протяжный
вой: вышли на охоту Серые Тени. Далеко. Не страшно. Потом впереди, очень
близко, вспыхнули два зеленых огонька, и Хромой приостановился. Глаза.
Низко над землей. Маленький. Не страшно. Хромой сделал шаг вперед. Огоньки
чуть отодвинулись с тихим рычанием. Хромой зарычал в ответ. Огоньки
бесшумно метнулись в сторону и пропали.
И почти сразу, всего через несколько шагов, ноздри защекотал запах
хранящей дневное тепло древесной трухи. Вот он, Древесный Труп. Могучие
вывернутые из земли корни, огромный ствол рухнувшего дерева, уходящий в
заросли трав. В трещинах великана, погибшего так давно, что самые старые
старики не помнили его живым, любили ночевать ползучие, поэтому Хромой
осторожно обошел Древесный Труп стороной.
Перед спуском к Реке Хромой надолго замер, затаившись, всматриваясь,
вслушиваясь, внюхиваясь в предстоящую темноту. И она, темнота, тоже
затаилась, тоже всматривалась в него невидимыми глазами - чьими? Чувства
ничего не говорили Хромому, не указывали на опасность там, впереди. И в то
же время какое-то смутное, лежащее за гранью ощущений предчувствие
шептало: нельзя. Там смерть.
А Серые Тени все выли на темной равнине, за спиной, и вой их заметно
приблизился. И вдруг совсем близкий голос Серого Убийцы затянул песню
охоты, и остальные подхватили ее.
Дыбом встали волосы на голове и руках Хромого. В памяти замелькали
картины бессонных ночей в охране у Хижин, когда дозорные, жмущиеся к огню,
с дрожью слушают леденящую злобу тьмы - песню идущих по следу, и зыбкие
серые силуэты проносятся по самой границе освещенного кострами,
распластавшись в неистовой погоне.
Мысль о том, что порождения ночи запели песню охоты, наткнувшись на
его след, была так ужасна, что Хромой, забыв обо всем, не разбирая дороги
кинулся с Обрыва.
Он опомнился только на середине спуска. Постоял, перевел дыхание и
двинулся дальше - плавно, бесшумно, чутко.
В конце спуска он снова остановился. Водопой - широкая полоса
истоптанной стадами рогатых прибрежной грязи - был пуст. Не было даже
маленьких. Странно.
Хромой нерешительно двинулся дальше. Было тихо. Только мерный плеск
волн и вой наверху - то дальше, то ближе... Хромой старался держаться
вплотную к Обрыву и жадно внюхивался в порывы сырого ветра, но они пахли
только прелью, речной водой и гниющей тиной. Эти запахи были прилипчивы,
вязки, и остальные тонули в них, как в болоте. Именно поэтому новый запах
он ощутил только тогда, когда тот обрушился на него всей своей мощью.
И Хромой кинулся на землю - плашмя, всем телом: прижаться, слиться,
исчезнуть... А ветер все налетал порыв за порывом, и порывы эти были, как
выдохи огромной, щерящейся в лицо пасти - душный смрад и леденящий,
парализующий мысли и волю ужас ожидания неотвратимой смерти.
Но ничего не происходило. Не было ничего угрожающего вблизи, кроме
этого запаха - душного запаха крови, слившегося с острой тошнотворной
вонью Желтого Убийцы и еще с чем-то, чему Хромой не знал ни имени, ни
подобий...
Хромой не выдержал. С истошным воплем он бросился бежать, бежать от
этого изводящего ужаса неизвестности, через хрупкие трескучие заросли
прибрежных кустов, через гремучие каменистые осыпи; и в отголосках
собственных воплей мерещился ему мягкий тяжелый топот неумолимо
настигающих лап.
А потом он с маху налетел на что-то широкое, упруго-твердое, и сила
удара отшвырнула его на землю, и он спрятал лицо в ладони и ждал конца. Но
вместо новых ударов, вместо терзающих когтей и клыков на его беззащитную,
потную от страха и бега спину обрушился ледяной водопад. Хромой взвизгнул
и вскочил, дико озираясь вокруг.
А вокруг были каменные стены в призрачном свете дотлевающих в очаге
углей, и черное пятно выхода загораживала широкая, бугрящаяся мышцами
спина Странного, напряженно вслушивающегося в ночь, и алые отсветы играли
на длинном широком лезвии Звенящего Камня, сжатом в его руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
Но вокруг - только травы, только быстро сгущающиеся сумерки и тишина.
И всю свою безысходную ярость Хромой вложил в дикий нечеловеческий
вопль и страшный, во всю силу жаждущих убийства рук, удар топором по
замшелому валуну, на котором только что сидел, и топор брызнул осколками
кремня и щепками.
Некоторое время Хромой, напуганный замирающим эхом собственного
вопля, стоял, втянув голову в плечи, тупо глядя на обломок рукояти, сжатый
в руках. Потом уронил его и медленно закачался из стороны в сторону,
прижав ладони к щекам. Какой плохой день! Как злы на него сегодня духи!
Какой хороший был топор! Тяжелый, острый, удобный. Ни у кого такого топора
не было, а у него - был. Был. Больше нету. Какой плохой день! Пропал
топор, топор, которому завидовали все охотники Племени... И Кошка не
пришла смотреть на закат...
А ветер крепчал. Порывистый, пронизывающий, он тихо свистел в
метелках высоких трав, гнал по камням бесплотные тени перекати-поля, и
тени эти падали с Обрыва и тонули в сгущающейся темноте.
А небо стало черным, только на западе дотлевали две тусклые красные
полоски - агония умирающего заката.
Хромой посмотрел на небо и тихо заскулил - так неуютно и страшно
стало вокруг, так жалко стало себя - одинокого, ненужного никому, даже
Кошке - ведь не пришла! Пора уходить. Ночные убийцы скоро выйдут на
равнину, а он безоружен и путь к Племени не близок.
Хромой сделал несколько осторожных шагов по едва различимой в
сумерках тропинке, но передумал и вернулся к Обрыву. К Хижинам он придет
уже в полной темноте, а вокруг них каждую ночь собираются стаи голодных
трупоедов, которые сожрут и живого, если он один.
Лучше переждать ночь в пещере у Странного. Это совсем близко - над
Обрывом до Древесного Трупа, спуститься к Реке, и еще немного вдоль Реки.
Правда, в начале ночи к Реке сходятся на водопой ночные убийцы, а
Странный спросонок может принять за немого и убить. Но безопасны только
пути по Заоблачным Пущам. И если Хромого этой ночью убьют, он будет видеть
оттуда все, что творится под облаками. А Кошка пожалеет, что не пошла
смотреть с ним на закат, и будет плакать и биться головой о камни, и он
это увидит. Так что, если его убьют, ему тоже будет неплохо. Но только
пусть убьет Странный или Желтый Убийца, который часто оставляет следы у
водопоя, а не трусливые вонючие трупоеды.
Хромой бесшумно крался в высоких - по пояс - травах, метелки которых
казались совсем белыми на фоне черного неба. Ветер переменился. Он дул
теперь со стороны Обрыва, от Реки, и Хромой морщился, потому что речная
сырость забивала остальные запахи. Где-то на равнине слышался протяжный
вой: вышли на охоту Серые Тени. Далеко. Не страшно. Потом впереди, очень
близко, вспыхнули два зеленых огонька, и Хромой приостановился. Глаза.
Низко над землей. Маленький. Не страшно. Хромой сделал шаг вперед. Огоньки
чуть отодвинулись с тихим рычанием. Хромой зарычал в ответ. Огоньки
бесшумно метнулись в сторону и пропали.
И почти сразу, всего через несколько шагов, ноздри защекотал запах
хранящей дневное тепло древесной трухи. Вот он, Древесный Труп. Могучие
вывернутые из земли корни, огромный ствол рухнувшего дерева, уходящий в
заросли трав. В трещинах великана, погибшего так давно, что самые старые
старики не помнили его живым, любили ночевать ползучие, поэтому Хромой
осторожно обошел Древесный Труп стороной.
Перед спуском к Реке Хромой надолго замер, затаившись, всматриваясь,
вслушиваясь, внюхиваясь в предстоящую темноту. И она, темнота, тоже
затаилась, тоже всматривалась в него невидимыми глазами - чьими? Чувства
ничего не говорили Хромому, не указывали на опасность там, впереди. И в то
же время какое-то смутное, лежащее за гранью ощущений предчувствие
шептало: нельзя. Там смерть.
А Серые Тени все выли на темной равнине, за спиной, и вой их заметно
приблизился. И вдруг совсем близкий голос Серого Убийцы затянул песню
охоты, и остальные подхватили ее.
Дыбом встали волосы на голове и руках Хромого. В памяти замелькали
картины бессонных ночей в охране у Хижин, когда дозорные, жмущиеся к огню,
с дрожью слушают леденящую злобу тьмы - песню идущих по следу, и зыбкие
серые силуэты проносятся по самой границе освещенного кострами,
распластавшись в неистовой погоне.
Мысль о том, что порождения ночи запели песню охоты, наткнувшись на
его след, была так ужасна, что Хромой, забыв обо всем, не разбирая дороги
кинулся с Обрыва.
Он опомнился только на середине спуска. Постоял, перевел дыхание и
двинулся дальше - плавно, бесшумно, чутко.
В конце спуска он снова остановился. Водопой - широкая полоса
истоптанной стадами рогатых прибрежной грязи - был пуст. Не было даже
маленьких. Странно.
Хромой нерешительно двинулся дальше. Было тихо. Только мерный плеск
волн и вой наверху - то дальше, то ближе... Хромой старался держаться
вплотную к Обрыву и жадно внюхивался в порывы сырого ветра, но они пахли
только прелью, речной водой и гниющей тиной. Эти запахи были прилипчивы,
вязки, и остальные тонули в них, как в болоте. Именно поэтому новый запах
он ощутил только тогда, когда тот обрушился на него всей своей мощью.
И Хромой кинулся на землю - плашмя, всем телом: прижаться, слиться,
исчезнуть... А ветер все налетал порыв за порывом, и порывы эти были, как
выдохи огромной, щерящейся в лицо пасти - душный смрад и леденящий,
парализующий мысли и волю ужас ожидания неотвратимой смерти.
Но ничего не происходило. Не было ничего угрожающего вблизи, кроме
этого запаха - душного запаха крови, слившегося с острой тошнотворной
вонью Желтого Убийцы и еще с чем-то, чему Хромой не знал ни имени, ни
подобий...
Хромой не выдержал. С истошным воплем он бросился бежать, бежать от
этого изводящего ужаса неизвестности, через хрупкие трескучие заросли
прибрежных кустов, через гремучие каменистые осыпи; и в отголосках
собственных воплей мерещился ему мягкий тяжелый топот неумолимо
настигающих лап.
А потом он с маху налетел на что-то широкое, упруго-твердое, и сила
удара отшвырнула его на землю, и он спрятал лицо в ладони и ждал конца. Но
вместо новых ударов, вместо терзающих когтей и клыков на его беззащитную,
потную от страха и бега спину обрушился ледяной водопад. Хромой взвизгнул
и вскочил, дико озираясь вокруг.
А вокруг были каменные стены в призрачном свете дотлевающих в очаге
углей, и черное пятно выхода загораживала широкая, бугрящаяся мышцами
спина Странного, напряженно вслушивающегося в ночь, и алые отсветы играли
на длинном широком лезвии Звенящего Камня, сжатом в его руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62