Однако он подождал еще пять секунд, после чего открыл глаза и увидел
травинки на склоне холма, заполнившего собою все пространство.
Мэтью успел ощутить прилив блаженной радости и благодарности за то,
что абсолютно ничего уже не может сделать.
"Как просто", - подумал он. В это мгновение самолет взорвался.
"Просто как..."
12
Вскоре Даллен понял, что убийство - дело необычное, и обдумать, а тем
более осуществить его будет особенно трудно. Трудность заключалась и в
абсолютной новизне задачи, и в прочно укоренившихся моральных принципах. И
то, и другое заставляло его разум буксовать.
"Нет, невозможно. Недопустимо, каковы бы ни были мотивы..." Мысли
сталкивались и беспорядочно метались в голове. Кроме того, нужно
инсценировать случайную смерть. Явное убийство повлекло бы расследование,
которое наверняка открыло бы обстоятельства роковой встречи Мэтью с Коной
и Микелем на безлюдной северной лестнице, а от них - прямой путь к Гарри
Даллену. Простая полицейская логика.
Последующее наказание само по себе не казалось ему тяжелым. Ссылку на
Орбитсвиль Даллен ссылкой не считал. Но это разлучило бы его с Коной и
Микелем, добавив к прежним страданиям новые. Мэтью должен умереть,
сознавая, что это не просто смерть, но казнь, хотя для остальных она
должна выглядеть несчастным случаем. Такая задача была связана с
практическими трудностями.
Раздраженный и озабоченный, Даллен забрел на кухню, где Бетти Нопп
готовила завтрак. Она по собственному желанию приходила три раза в неделю
и тянула воз домашних дел, которыми уже не могла заниматься Кона. Работу
она выполняла добросовестно, но почти всегда молча. Даллен испытывал
глубокую благодарность к этой простой женщине средних лет, однако так и не
смог наладить с нею отношения. Заметив, что его присутствие мешает, он
вернулся в комнату. Кона смотрела в окно, из которого открывалась
перспектива Северного холма. С помощью Бетти волосы Коны были расчесаны и
уложены в изящную строгую прическу, а поза напоминала ту, в которой она
стояла и раньше, когда тосковала по дому после приезда с Орбитсвиля.
Даллен поддался воображению и, представив себе прежнюю Кону, подошел
к ней сзади и обнял. Она тут же повернулась и прижалась к нему, заворковав
от удовольствия, и только запах шоколада нарушал иллюзию. Он смотрел
поверх ее головы на далекое здание городского управления, не в силах
совладать со своим разумом, который рвался назад. Если бы в тот день он не
договорился с Коной позавтракать! Если бы он находился в своем офисе! Если
бы она пошла через главный вход! Если бы Мэтью уничтожил монитор
департамента снабжения часом или минутой позже.
Внезапно Даллен почувствовал, что Кона проявляет неуместный пыл. В
первую секунду он едва не поддался искушению, но тут же накатила волна
отвращения к самому себе, и он отпрянул от жены. Кона, хихикая, двинулась
следом.
- Прекрати! - крикнул он, держась от нее на расстоянии. - Нет, Кона,
нельзя!
Она подняла глаза, реагируя на интонацию, и лицо ее исказилось
капризно-злобной гримасой. Кона упрямо шагнула к нему. Тут в комнату вошла
Бетти Нопп с подносом, недоуменно остановилась и хотела выйти.
- Подождите! Дайте поднос, - грубо сказал он, толкая Кону в кресло.
От неожиданности или боли Кона разразилась громким плачем, который, в
свою очередь, вызвал возглас удивления у Бетти - первый звук, услышанный
от нее в этот день. Она встала перед Коной на колени и попыталась ее
отвлечь, постучав по подносу тарелкой с чем-то желтым и клейким. Даллен
беспомощно посмотрел на двух женщин, потом круто повернулся и включил
головизор.
- Говорите, пожалуйста, - разрешил он появившемуся изображению
худощавого, седобородого человека.
Даллен опустился в кресло и сложил руки на груди, но вдруг осознал,
что это изображение Карала Лондона.
- ...было шестьдесят с небольшим, - говорил диктор теленовостей. -
Причиной смерти послужил сознательный отказ от лечения легких. Доктор
Лондон был хорошо известным в общественных кругах Мэдисона филантропом и
основателем фонда "Анима Мунди" - организации, ставящей своей целью
распространение экзотической смеси науки и религии. Именно в связи с
работой для фонда, он два года назад отправился на Оптима Туле. Имеются
неподтвержденные данные, что своеобразный эксперимент, задуманный доктором
Лондоном для доказательства одной из его теорий...
- Мистер Даллен! - Перед ним, как по волшебству, появилась Бетти
Нопп, упоров кулаки в бедра и расставив локти. - Надо что-то делать.
- Подождите две минуты, тут важное сообщение, - раздраженно бросил
он.
- Я не собираюсь ждать ни минуты! Вы должны выслушать меня
немедленно! - Бетти, молчавшая неделями, вдруг превратилась в мощный
генератор шума. - Я не потерплю начальственных окриков ни от вас, ни от
кого другого.
- Пожалуйста, дайте мне дослушать только это известие, и я...
- Если вы считаете себя такой персоной, что говорить со мной - ниже
вашего достоинства, тогда свяжитесь с клиникой и попросите прислать сюда
кого-нибудь более подходящего. Почему вы этого не делаете?
Желая задобрить Бетти, Даллен встал, но добился лишь того, что
привлек внимание Коны, которая немедленно начала колотить ложкой по
подносу. Уровень шума в комнате достиг критического порога. Даллен
бросился за дверь, вбежал по лестнице в свою спальню и включил второй
головизор. Передача местных новостей продолжалась, но говорили теперь о
закрытии отелей. Даллен попытался включить устройство десятиминутной
памяти и тихо, но яростно выругался, вспомнив, что оно давно нуждается в
ремонте. Однако оказалось, что его мозг не утратил способности к
логическому мышлении.
Из услышанного следовало, что Карал Лондон мертв. Даллена беспокоил
странный эксперимент. Диктор упомянул о нем, неужели получены какие-то
результаты? Абсурд: идея умершего ученого преодолевает световые годы и
физически воздействует на материальный объект, находящийся на Земле.
Почему это его так интересует? Не поторопился ли кто-нибудь, связанный с
фондом "Анима Мунди", предупредить слухи об отрицательном результате?
"Почему, - думал он с досадой, - почему я все время к этому
возвращаюсь?"
На площадке перед усадьбой Лондонов уже стояло пять машин, и среди
них неизбежный золотистый "Роллак". Даллен вошел через гостеприимно
открытую парадную дверь в пустой холл и повернул налево, чтобы, миновав
жилые комнаты, попасть в студию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49