Вопрос: с какой целью? - Он обвел взглядом
присутствующих.
Молчание несколько затянулось. Потом заговорила Дениз Серра.
- Для обороны? Может, внутри есть еще одна планета?
- Только если она находится по другую сторону от солнца. В противном
случае мы давно обнаружили бы ее по гравитационным возмущениям, - заявил
Ямото. - Но зачем, позвольте спросить, имея технологию сооружения подобных
объектов, закрываться от кого-то щитом? Каким же могуществом должен
обладать враг?
- А если это случай из разряда: "Остановите Галактику, я сойду"?
Создатели сферы были пацифистами и не поленились спрятать свою звезду ото
всех.
- Надеюсь, ответ иной, - мрачно сказал астроном. - Что за ерунда -
прятаться, обладая непревзойденной мощью?
- По-моему, мы слишком углубились в область умозрительных гипотез, -
вставил слово капитан. - Есть более насущная проблема: можно ли проникнуть
внутрь сферы? Предлагаю заняться именно этим.
Ямото пригладил жиденькую бородку.
- Если вход существует, он должен находиться на экваторе, чтобы
корабли имели возможность спокойно зависать над ним на "сферостационарной"
орбите вроде нашей.
- Вы предлагаете совершить облет по экватору?
- Совершенно верно, в направлении, противоположном собственному
вращению сферы. Это даст выигрыш семидесяти тысяч километров в час и
экономию топлива.
- Решено, - заключил Гарамонд. - Двинемся, как только Кремер со своей
командой вернутся на корабль. Надеюсь, увидев вход, мы поймем, что это
именно он.
Три вахты спустя звонок старшего помощника разбудил капитана.
- Капитан Гарамонд, - стараясь не потревожить спящую рядом Эйлин,
сказал он в трубку.
- Извини, что потревожил, Вэнс, - послышался голос Нейпира, кажется,
через два часа под нами будет вход в сферу.
- Уже? - Гарамонд сел на постели и почувствовал торможение. - Откуда
ты знаешь, что это вход?
- Ну, мы, конечно, не утверждаем, хотя это наиболее вероятное
объяснение. У нас многочисленные отметки на экранах дальнего обнаружения.
- Радарные отметки?
- Многочисленные, Вэнс. Впереди нас целый флот на стационарном рейде.
Тысячи три неподвижных кораблей.
6
Светящиеся эхо-сигналы от невидимых кораблей усеяли радарные экраны
"Биссендорфа", словно плотное скопление звезд. Чувствительная
высокоразрешающая аппаратура расчленила почти-сплошное яркое пятно на
множество отметок судов всевозможных размеров и форм, парящих над строго
определенным местом загадочной Черной Сферы.
- Мог бы сразу сказать, что это не старфлайтовская армада, -
пробурчал Гарамонд, плюхаясь в кресло в центральной рубке. Глаза его не
отрывались от обзорных экранов.
- Извини, Вэнс, не сообразил. - Нейпир поставил перед капитаном
стаканчик горячего кофе. - Сам-то я сразу это понял по нестандартной
конструкции судов, как только компьютер выдал параметры очертаний и массы.
Машина не сумела опознать в этой толчее ни один из известных типов
кораблей.
Второй помощник Гантер хмыкнул:
- Меня прямо жуть пробрала.
Гарамонд сочувственно улыбнулся.
- Догадываюсь.
- А потом до нас дошло, что это свалка блокшивов.
- Откуда такая уверенность?
- Ничего не излучают. Это мертвые корабли, причем мертвы они
давным-давно. - Нейпир дернул подбородком, как будто его стеснял ворот. -
Дьявольски увлекательное путешествие. Сначала Черная Сфера, теперь это...
Помнишь, все еще удивлялись, куда подевались саганские звездолеты?
"Да, дьявольски увлекательное путешествие", - мысленно повторил
Гарамонд, пытаясь понять значение очередного открытия и оправиться от
потрясения. Передним неожиданно забрезжил свет новой надежды. Он покинул
Землю безвестным командиром фликервинга, а теперь мог бы вернуться самым
знаменитым исследователем после Лейкера и Молимо, открывших Терранову и
Саганию. Это непременно осложнило бы расправу над ним.
Элизабет, конечно, наплевать на законы, но даже президенты "Старфлайт
Инкорпорейтед" вынуждены считаться с общественным мнением и массовой
телеаудиторией. Она не рискнет бросить вызов, переступив определенную
границу. А Гарамонд станет слишком заметной фигурой. Допустим, Элизабет
возбудит судебный процесс с подкупленными свидетелями, которые присягнут,
что Гарамонд умышленно подстроил гибель Харальда. Но подобный фарс лишь
подстегнет всеобщее любопытство, сфокусирует общественное внимание, и вряд
ли присяжным хватит решимости засудить обвиняемого. Не исключено, что они
даже откажутся исполнять роль послушного орудия личной мести Лиз, с чем
она до сих пор не сталкивалась. Таким образом, если Гарамонду с семьей
суждено умереть, то, вероятнее всего, в результате несчастного случая.
Впрочем, даже тщательно подготовленный несчастный случай можно
предотвратить и, проявляя осторожность, избегать новых, если не
бесконечно, то хотя бы довольно продолжительное время. Опасность не
миновала, но будущее больше не выглядело беспросветным.
"Биссендорф", поддерживая постоянную высоту над экватором сферы,
сближался на суммарной скорости двести тысяч километров в час с громадным
флотом мертвых кораблей. Описав вокруг них широкий полукруг, он зашел с
противоположной стороны и, аккуратно выровняв скорость, завис примерно на
той же стационарной орбите. В конце маневра главный астроном Ямото,
ведущий непрерывное наблюдение в телескоп, заметил в гуще роя блеск
отраженного света. Он пришел к выводу, что источник лучей - отверстие в
поверхности сферы, сквозь которое проникает солнечный свет. Доложил
капитану, а вскоре увидел в телескоп и само отверстие - тонкую, слабо
светящуюся полоску, которая по мере приближения к ней "Биссендорфа"
постепенно превращалась в узкий эллипс.
Большую галерею главной рубки до отказа заполнили свободные от вахты
офицеры. Каждый из них под тем или иным предлогом остался возле изогнутого
ряда консолей и ждал первой передачи с "торпеды" - автоматического зонда,
запущенного в сторону армады, частично освещенной снопом лучей звезды
Пенгелли. Людей охватило возбуждение. Все, кто находился на борту,
сознавали, что на их глазах происходит событие, значение которого
затмевает все когда-либо случившееся с ними во время прежних скитаний по
Галактике. Здесь творилась История.
- Мне вредно так волноваться, - прошептал Нейпир. - Обычно на этой
стадии полета я уже запираюсь наедине с девяностоградусной утешительницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
присутствующих.
Молчание несколько затянулось. Потом заговорила Дениз Серра.
- Для обороны? Может, внутри есть еще одна планета?
- Только если она находится по другую сторону от солнца. В противном
случае мы давно обнаружили бы ее по гравитационным возмущениям, - заявил
Ямото. - Но зачем, позвольте спросить, имея технологию сооружения подобных
объектов, закрываться от кого-то щитом? Каким же могуществом должен
обладать враг?
- А если это случай из разряда: "Остановите Галактику, я сойду"?
Создатели сферы были пацифистами и не поленились спрятать свою звезду ото
всех.
- Надеюсь, ответ иной, - мрачно сказал астроном. - Что за ерунда -
прятаться, обладая непревзойденной мощью?
- По-моему, мы слишком углубились в область умозрительных гипотез, -
вставил слово капитан. - Есть более насущная проблема: можно ли проникнуть
внутрь сферы? Предлагаю заняться именно этим.
Ямото пригладил жиденькую бородку.
- Если вход существует, он должен находиться на экваторе, чтобы
корабли имели возможность спокойно зависать над ним на "сферостационарной"
орбите вроде нашей.
- Вы предлагаете совершить облет по экватору?
- Совершенно верно, в направлении, противоположном собственному
вращению сферы. Это даст выигрыш семидесяти тысяч километров в час и
экономию топлива.
- Решено, - заключил Гарамонд. - Двинемся, как только Кремер со своей
командой вернутся на корабль. Надеюсь, увидев вход, мы поймем, что это
именно он.
Три вахты спустя звонок старшего помощника разбудил капитана.
- Капитан Гарамонд, - стараясь не потревожить спящую рядом Эйлин,
сказал он в трубку.
- Извини, что потревожил, Вэнс, - послышался голос Нейпира, кажется,
через два часа под нами будет вход в сферу.
- Уже? - Гарамонд сел на постели и почувствовал торможение. - Откуда
ты знаешь, что это вход?
- Ну, мы, конечно, не утверждаем, хотя это наиболее вероятное
объяснение. У нас многочисленные отметки на экранах дальнего обнаружения.
- Радарные отметки?
- Многочисленные, Вэнс. Впереди нас целый флот на стационарном рейде.
Тысячи три неподвижных кораблей.
6
Светящиеся эхо-сигналы от невидимых кораблей усеяли радарные экраны
"Биссендорфа", словно плотное скопление звезд. Чувствительная
высокоразрешающая аппаратура расчленила почти-сплошное яркое пятно на
множество отметок судов всевозможных размеров и форм, парящих над строго
определенным местом загадочной Черной Сферы.
- Мог бы сразу сказать, что это не старфлайтовская армада, -
пробурчал Гарамонд, плюхаясь в кресло в центральной рубке. Глаза его не
отрывались от обзорных экранов.
- Извини, Вэнс, не сообразил. - Нейпир поставил перед капитаном
стаканчик горячего кофе. - Сам-то я сразу это понял по нестандартной
конструкции судов, как только компьютер выдал параметры очертаний и массы.
Машина не сумела опознать в этой толчее ни один из известных типов
кораблей.
Второй помощник Гантер хмыкнул:
- Меня прямо жуть пробрала.
Гарамонд сочувственно улыбнулся.
- Догадываюсь.
- А потом до нас дошло, что это свалка блокшивов.
- Откуда такая уверенность?
- Ничего не излучают. Это мертвые корабли, причем мертвы они
давным-давно. - Нейпир дернул подбородком, как будто его стеснял ворот. -
Дьявольски увлекательное путешествие. Сначала Черная Сфера, теперь это...
Помнишь, все еще удивлялись, куда подевались саганские звездолеты?
"Да, дьявольски увлекательное путешествие", - мысленно повторил
Гарамонд, пытаясь понять значение очередного открытия и оправиться от
потрясения. Передним неожиданно забрезжил свет новой надежды. Он покинул
Землю безвестным командиром фликервинга, а теперь мог бы вернуться самым
знаменитым исследователем после Лейкера и Молимо, открывших Терранову и
Саганию. Это непременно осложнило бы расправу над ним.
Элизабет, конечно, наплевать на законы, но даже президенты "Старфлайт
Инкорпорейтед" вынуждены считаться с общественным мнением и массовой
телеаудиторией. Она не рискнет бросить вызов, переступив определенную
границу. А Гарамонд станет слишком заметной фигурой. Допустим, Элизабет
возбудит судебный процесс с подкупленными свидетелями, которые присягнут,
что Гарамонд умышленно подстроил гибель Харальда. Но подобный фарс лишь
подстегнет всеобщее любопытство, сфокусирует общественное внимание, и вряд
ли присяжным хватит решимости засудить обвиняемого. Не исключено, что они
даже откажутся исполнять роль послушного орудия личной мести Лиз, с чем
она до сих пор не сталкивалась. Таким образом, если Гарамонду с семьей
суждено умереть, то, вероятнее всего, в результате несчастного случая.
Впрочем, даже тщательно подготовленный несчастный случай можно
предотвратить и, проявляя осторожность, избегать новых, если не
бесконечно, то хотя бы довольно продолжительное время. Опасность не
миновала, но будущее больше не выглядело беспросветным.
"Биссендорф", поддерживая постоянную высоту над экватором сферы,
сближался на суммарной скорости двести тысяч километров в час с громадным
флотом мертвых кораблей. Описав вокруг них широкий полукруг, он зашел с
противоположной стороны и, аккуратно выровняв скорость, завис примерно на
той же стационарной орбите. В конце маневра главный астроном Ямото,
ведущий непрерывное наблюдение в телескоп, заметил в гуще роя блеск
отраженного света. Он пришел к выводу, что источник лучей - отверстие в
поверхности сферы, сквозь которое проникает солнечный свет. Доложил
капитану, а вскоре увидел в телескоп и само отверстие - тонкую, слабо
светящуюся полоску, которая по мере приближения к ней "Биссендорфа"
постепенно превращалась в узкий эллипс.
Большую галерею главной рубки до отказа заполнили свободные от вахты
офицеры. Каждый из них под тем или иным предлогом остался возле изогнутого
ряда консолей и ждал первой передачи с "торпеды" - автоматического зонда,
запущенного в сторону армады, частично освещенной снопом лучей звезды
Пенгелли. Людей охватило возбуждение. Все, кто находился на борту,
сознавали, что на их глазах происходит событие, значение которого
затмевает все когда-либо случившееся с ними во время прежних скитаний по
Галактике. Здесь творилась История.
- Мне вредно так волноваться, - прошептал Нейпир. - Обычно на этой
стадии полета я уже запираюсь наедине с девяностоградусной утешительницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52