Лес уже не пугал, как раньше, ночью. Но внешность в Ксанфе часто ох как обманчива! Путешественники обогнули какое-то дерево и замерли от удивления.
— Девочка! — воскликнул Хамфгорг с таким удивлением, словно раньше девочек не видел.
Перед ними и в самом деле стояла девочка... нет, скорее девушка. Ростом она была где-то между Хамфгоргом и Айви, но гораздо старше их. Миниатюрная, темноволосая, милая маленькая женщина. Увидев незнакомцев, она сунула руку за пояс и выхватила нож. Острие так и сверкнуло на солнце.
— Поди прочь, чудовище! — крикнула она. Айви сразу поняла, кто испугал незнакомку.
— Это Стэнли, — спокойно объяснила она. — Мой друг.
— Дракон! — крикнула незнакомка.
— Но совсем маленький, — успокоил Хамфгорг. — Когда-то он был громадным провальным драконом, а теперь стал нашим другом Стэнли.
— Провальный дракон! — с еще большим ужасом воскликнула маленькая женщина. — То-то я гляжу, он кого-то мне напоминает.
Нож она продолжала держать перед собой. Айви знала, что женщины — большинство — не умеют обращаться с оружием, но незнакомка была, очевидно, не из их числа. И тут Айви все поняла: эта странная женщина так хороша собой, хоть и грязновата, что ей просто необходимо уметь защищаться. Защищать свою красоту. Королева Айрин не раз внушала своей дочери, что хорошенькие женщины обязательно должны уметь защищаться.
— Не бойся, — сказала Айви. — Если он меня не укусил, то и тебя не укусит. Ты же тоже человек, а Стэнли человеков не кусает... — И для пущей убедительности погладила Стэнли по голове.
— Провальный дракон ничем не брезгует, а уж людей кушать просто обожает, — возразила красавица. — К тому же я вовсе не человек. Я девица из племени гоблинов.
— Но гоблины такие противные, — нахмурилась Айви.
— Гоблины, но не гоблинки, — вмешался Хамфгорг. — Папа говорит, что гоблинки очень красивые, а поскольку мой папа все знает, значит, так и есть.
— Все в Ксанфе знает только один человек — добрый волшебник Хамфри, — заносчиво объявила гоблинка.
— А разве я не так сказал? Гоблинка окинула Хамфгорга удивленным взглядом.
— Да, гоблинки красивы, а гоблины безобразны, — повторила она. — А я желаю настоящей любви. Поэтому и покинула свое племя. Дракон и правда не кусается?
— Стэнли, ты гоблинских девушек кусаешь? — обратилась Айви к дракону.
Дракон пыхнул дымком, словно уклоняясь от прямого ответа.
— Да он и не голодный вовсе, — продолжала успокаивать Айви. — Он сжевал птичью косточку и закусил... — Тут Айви замолчала, потому что забыла, ел ли Стэнли фрукты.
Гоблинка сначала облегченно заулыбалась, но потом опомнилась: — Как, дракон убил птицу?!
— Нет-нет, — замахала руками Айви. — Просто после того, как Стэнли попал циклопу в глаз, циклоп поделился с ним остатками ужина.
— Циклопы! — в ужасе возопила гоблинка и бросилась бежать.
— Стой, не убегай, — остановил ее Хамфгорг. — Просто циклопы тоже наши друзья. То есть один циклоп. Но днем он никогда не выходит из пещеры.
— Вы просто фантастические люди! — воскликнула гоблинка, отбрасывая с лица прекрасные локоны. — Не найдется ли у вас чем заморить червячка?
— А где он? — не поняла Айви.
— У меня в животе. Голодная я. Дайте чего-нибудь перекусить.
Хамфгорг создал целую пригоршню малины и протянул гоблинке...
— Вообразите, я не ела со вчерашнего дня, — сообщила она, словно собиралась их поразить. Ну да, все красавицы думают, что мир вертится вокруг них.
— Сядь, поешь и расскажи нам свою историю, — приказала Айви. — Меня зовут Айви, а его Хамфгорг.
Гоблинка присела на поросший мхом камень и начала поглощать малину. Потом приступила к рассказу: — Я Глори, дочь Горби, предводителя северных гоблинов, то есть гоблинов, живущих к северу от Провала. Жила я себе, горя не знала и тут потеряла голову.
— Ка-а-к? — разом спросили Айви и Хамфгорг.
— Ну... врезалась я.
— Во что-о? — снова с величайшим удивлением спросили ребятишки.
— В общем, произошла со мной история. Печальная история.
— Не хочу печальную историю, — закапризничала Айви. — Хочу веселую.
— Будем надеяться, что окончание моей истории будет и в самом деле веселым, — вздохнула Глори.
Хамфгорг создал еще ягод и тоже уселся слушать.
Глава 11
Ужасные семена
Страхи и сомнения, причем разнообразнейшие, начали вдруг одолевать королеву Айрин. Сначала она дрожала, что, передавая узел друг другу, они упустят его и бесценный груз рухнет в пропасть. Потом начала бояться, что не удержится и сама упадет вниз. В промежутке между первой боязнью и второй она с ужасом воображала, как сейчас выглядит немолодая особа, неуклюже спускающаяся по плющу в одной блузке и панталонах. Когда тебе пятнадцать, такие упражнения очень уместны, но когда под тридцать... Наконец ноги ее благополучно коснулись твердой поверхности. Ксант, Чем, Зора и музы ждали их возвращения.
Оказавшись в безопасности, королева мгновенно вырастила себе новый гардероб и оделась как следует. Но тревоги не развеялись. Просто одни сменились другими. Где теперь Айви? Не съел ли ее циклоп? Нет, все в порядке — айва зеленеет, как и прежде. Однако путь назад займет не меньше суток... разве что вырастить какое-нибудь летающее растение и добраться на нем одной. Но без друзей придется трудно — ей без них, а им без нее. К тому же ни одно летающее растение не выдержит груза узла с семенами. Что ж, придется возвращаться таким же образом, как прибыли, хоть на это и уйдет уйма драгоценного времени.
А вдруг они опять столкнутся с этим жутким Пифоном или с менадами? Сколько преград между ней и Айви!
Айрин взяла себя в руки, успокоилась и занялась семенами. Она выбрала из узла несколько знакомых и несколько незнакомых семян и переложила их в сумку. Так, на всякий случай. И вообще старых семян в сумке осталось так мало, что не мешало и пополнить запас.
Музы, конечно, милые, симпатичные, умные, но у нее, у Айрин, нет времени на болтовню. Любое промедление опасно, ибо отдаляет спасение Айви.
— Ну, пора, пора в путь! — напомнила она.
На нее покосились, но спорить не стали. Наскоро попрощались с музами и начали спускаться по тропинке.
Все складывалось неплохо, но Айрин не успокаивалась... А вдруг Чем споткнется и подвернет ногу? А вдруг... ох, неприятности так и подстерегают на каждом шагу.
— Что случилось, Айрин? — спросил голем, оглянувшись. — На тебе лица нет.
— Заткнись ты, тряпичный обрывок! — вдруг крикнула на него Айрин.
— Что ты, Айрин, он ведь только спросил... — удивилась Чем.
— И ты заткнись, кобыла! — оскорбила и ее Айрин.
Чем обиженно замолчала. Раньше Айрин никогда ее не оскорбляла, тем более незаслуженно.
— Это из-за семечек! — воскликнул Ксантье. — Птица ведь предупреждала. Вдруг все связалось и прояснилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84