— Здравствуй, Гари Гар! Рада тебя видеть, даже в таком… — Она потупила взор.
— Ничего страшного, — поспешил успокоить ее Гари. — Им известна тайна моего происхождения… а потому в дальнейшей маскировке нет никакого смысла. Я жду — не дождусь, когда ко мне вернется моя каменная шкура!
— Я тоже этого хочу, — призналась она. — Что же привело тебя сюда, Гари?
— Дело в том, что я… то есть мы ищем фильтр. Ну я и подумал… быть может, ты согласишься…
Гайла грустно покачала головой:
— К сожалению, мне не известно его местонахождение, Гари.
— А не была ли бы ты так любезна… помочь нам в этом деле? Это поможет ослабить гнет Обета.
— Но ведь в мои задачи входит очистка воды здесь и сейчас.
— Почему? — воскликнул он. — На протяжении нескольких тысяч лет в округе не было ни одного живого существа, которому бы понадобилась твоя помощь. А иллюзии… они не нуждаются в чистой воде. Что же касается нас, то есть гостей… то мы готовы потерпеть.
— Но ведь Обет приказывает…
— …Очищать воду, которая течет из Обыкновении в сторону Ксанфа. Но здесь твои услуги предназначались только для жителей Каменной Раскладушки, которых давным-давно не стало! Настала пора сделать перерыв. Положена же тебе за эти три тысячи лет хотя бы одна передышка? А если мы отыщем фильтр, то…
— Подобная мысль еще ни разу не приходила мне в голову, — произнесла она. — Думаю, я могла бы себе позволить на несколько часов расслабиться. — Горгулия спрыгнула с постамента. — Хорошо, я помогу, Гари Гар… Но только по причине глубокой симпатии к тебе.
— Я и сам попросил тебя о помощи именно поэтому! — горячо сказал он.
— Пойдем отсюда. Ты ведь согласен, что твое настоящее тело не способно противостоять здешней магии.
— Конечно-конечно, никаких возражений! Однако, когда поход закончится и я вновь стану Гари горгулием… у нас начнется новая жизнь! Вот я и хочу поскорее закончить со всеми насущными делами. — С этими словами Гари нежно взял ее за туловище чуть пониже крылышек и прижал к себе. Со стороны эта картина выглядела более чем странно, но для обоих наших героев это не имело никакого значения.
Миновав узкий коридор, они вышли к пруду. Погрузившись в воду, горгулия жестом пригласила Гари сесть на каменную спину. Его не пришлось просить дважды. В конце концов, это было так приятно — чувствовать себя подле нее.
Сначала каменное тело пошло на дно, затем оно всплыло на поверхность и с приличной скоростью понеслось к противоположному берегу. Гари оставалось только держаться за ее гриву и улыбаться от удовольствия.
— Так где вы планировали начать поиски? — поинтересовалась она, невозмутимо рассекая водную гладь. — И не переживай по поводу этого путешествия. Оно для меня вовсе не в тягость.
— Честно говоря, не знаю, — ответил Гари, не переставая улыбаться своим ощущениям. — Мы же теперь вместе. Одна голова хорошо, а две — лучше, верно?
— Так у вас нет никакого плана?
— Поскольку мы не знаем точное расположение фильтра, то и не можем разработать четкую стратегию поиска. Мои друзья занимаются той же проблемой в иных районах Безумия. Есть предложения?
— Вообще-то да, — застенчиво ответила она.
— Какие?
— За три тысячи лет пребывания в этих краях я слышала о поезде мыслей, который способен перемещать людей на огромные расстояния… В смысле времени, разумеется! Ну вот я и подумала, что фильтр также способен путешествовать подобным способом.
— Не знаю… — ответил Гари. — Мне кажется, что демон с равной вероятностью может оказаться где угодно. Хотя… Мы же не добрались до конечной станции назначения, а вышли на полустанке, верно? Возможно, ты и права!
— В таком случае нам следует дождаться следующего поезда и следовать за ним…
— Нам не придется за ним следовать! — с воодушевлением возразил Гари. — Мы можем просто усесться поудобнее в вагоне и наслаждаться путешествием!
— О, это же чудесно! — воскликнула потрясенная Гайла. Они двинулись в сторону вокзала. Скоро прибыл поезд. На широкой боковой панели вагона было выведено масляной краской: БУДУЩЕЕ. Одежда Гари оставалась сырой, однако он твердо знал, что она скоро высохнет.
— Значит, мы отправляемся в будущее, — произнес он. Огромный состав, попыхивая паром, плавно остановился около станции. Никто из него не вышел и не вошел: они стояли на платформе в полном одиночестве. Гари легко вспрыгнул на подножку, а за ним заковыляла Гайла. Металлические конструкции вагона были не предназначены для подобных существ, а потому горгулия испытывала некоторый дискомфорт.
— Ой, я и забыл, что поезд предназначен для людей, — расстроился Гари. — Только посмотри на эти неуклюжие кресла. Интересно, здесь предусмотрены сиденья для горгулий?
В этот момент поезд плавно тронулся и начал быстро набирать ход.
Они перешли в соседний вагон, который оказался гораздо удобнее, чем предыдущий. В центре его оставалось довольно большое пространство, а по стенам располагались вращающие кресла, сидя в которых можно было легко довернуться к огромному стеклянному окну. Гари присел, а Гайла легла на пол — обоим было удобно и хорошо.
А пейзаж за окном тем временем начал меняться. Каменные дома Раскладушки скрылись из виду, уступив место полям, лесам, рекам и горам, перемежающимся глубокими пропастями. Ничто не мешало движению поезда. Через горы были проложены широкие туннели, через реки — мосты… Даже густой лес открывался светлыми просеками, которые радовали глаз. Гари был вне себя от восторга.
— Кажется, с тех пор, как я видел подобные картины, прошло больше тысячи лет! Какое удовольствие!
Ранее Гари не воспринимал красоты окружающего мира… Теперь, проведя более недели в каменном городе среди иллюзий и демонов, он чувствовал себя совсем иначе. Кроме того, рядом была Гайла, а это добавляло оптимизма.
Хотелось вырваться из этого громыхающего вагона и отдаться во власть чудесной природы… Однако его возможности сковывало человеческое тело. «Спрыгнув на полном ходу с поезда можно, пожалуй, сломать ногу!»
— Когда я верну себе прежнюю внешность, давай устроим путешествие по этим потрясающим местам! Как тебе нравится мое предложение?
— Ты назначил мне свидание? — спросила зардевшаяся Гайла.
Гари не успел ответить: прямо мимо них пронеслось огромное объявление:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БУДУЩЕЕ
— Кажется, мы прибываем, — произнес он.
Вскоре появились первые дома. Они тоже состояли из камня, а потому Гари сначала подумал, что поезд возвратился обратно в Раскладушку.
Однако вскоре они поняли, что здешние здания в значительной степени отличались от тех, что имели место в прошлом. Архитектура была более необычная… и изысканная! Некоторые дома были настолько высоки, что крыши, казалось, царапали облака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106