Ли Хан поморщилась, почувствовав вонь перезревших плодов чешта, смешанную с резким запахом болота. Ее всегда удивляло, что плоды, аромат которых человек оценил выше вкуса шоколада и ванили, так мерзко воняют в условиях своего естественного произрастания.
Ночь посвистывала и пощелкивала странными звуками. Мимо пролетело нечто похожее на летучую мышь. Ли Хан взглянула на небо, но две большие луны уже опустились за горизонт, а третья – под названием Джозеф – была не более чем захваченным притяжением планеты куском астероида с минимальной способностью светиться отраженным светом. Ее слабый свет лишь серебрил ночной туман и намекал на то, что среди деревьев через равные промежутки стоят какие-то едва различимые угловатые приспособления. Прохладный ветерок с болот зашуршал гроздьями чешта, и Ли Хан подумала, что это ржавеющие в праздности чештоуборочные машины. Главная звезда системы Бонапарт – F1 – была достаточно горячей, но сама планета находилась ближе к внешнему краю пояса жидкой воды. Даже в самый разгар лета здесь было прохладно, как на родине у Ли Хан. Кондор же был родом с Топаза – теплой пыльной планеты с небольшим наклоном оси. Ему, безусловно, нравились миры потеплее. Он поежился, но терпеливо ждал, пока Ли Хан надышится прохладным воздухом.
– Ну ладно, Джейсон, – наконец сказала она с улыбкой. – Веди меня!
– Пошли! – с готовностью согласился Кондор и провел ее сквозь двустворчатую дверь в помещение, которое до появления здесь республиканских военных наверняка было роскошным холлом. При их появлении двое космических десантников-часовых вытянулись по стойке «смирно». Ли Хан заметила, что кобура их лазерных пистолетов расстегнута, и внезапно поняла, что угловатые механизмы в заболоченной роще никакие не чештоуборочные машины, а тяжелые бронетранспортеры и толстое стекло на входных дверях никакое не стекло, а бронированный пластик, способный выдержать огонь артиллерии среднего калибра.
– Добрый вечер, адмирал Ли Хан! Добрый вечер, адмирал Кондор! – сказал, отдавая честь, майор космического десанта. – Не соблаговолите ли предъявить удостоверения личности?
Он подверг их идентификационные карточки такой тщательной проверке, с какой Ли Хан не сталкивалась с самого начала войны. Что же тут, черт возьми, происходит?
– Спасибо! – Майор вернул Ли Хан документы и подозвал вооруженного ординарца. – Старшина Сантандер проводит вас в оперативный центр.
– Благодарю вас, майор! – Ли Хан в свою очередь отдала ему честь и проследовала за молчаливым старшиной по коридору вглубь здания. Старшина остановился, открыл дверь и, не входя, объявил громким голосом:
– Господин адмирал, к вам адмиралы Ли Хан и Кондор! Он отступил в сторону, и Ли Хан с Кондором вошли в помещение.
– Благодарю вас, старшина! – раздался приятный, хорошо знакомый Ли Хан голос.
– Это ты, Магда?! Джейсон не говорил мне, что ты здесь.
– Я знаю, – улыбнулась сидевшая за столом в обширной ярко освещенной комнате Магда Петрова; на воротнике ее кителя поблескивали такие же двойные звезды, как и у Ли Хан. – Мало кто знает, что я здесь, и они крайне неразговорчивы.
– Но к чему такая таинственность?
– Сейчас я все расскажу, – ответила Магда с хорошо знакомой Ли Хан усмешкой. – Но после этого тебе тоже придется исчезнуть. Куда бы ей отправиться, Джейсон? – Магда взглянула карими глазами поверх головы Ли Хан на Кондора и улыбнулась.
– Вице-адмирал Ли Хан возвращается на Новую Родину для разбора сражения, в котором участвовала, – без запинки выпалил Кондор. – Я лично посадил ее на борт космического корабля.
– Вот видишь! – сказала Магда и широко улыбнулась.
– Ничего не понимаю!
– Но это же так просто! Мы с тобой, милочка моя, последняя надежда Республики Свободных Землян. – Голос Магды был полон иронии, но глаза серьезны.
– В каком смысле?
– А в том смысле, что мы с тобой и еще несколько человек, такие как Джейсон, Боб Томанага и Цинг Чанг, должны спасти Республику от Тревейна.
– Мы что, опять полетим на Зефрейн? – Ли Хан была поражена безумием этого предположения. – Магда, по-моему, ты не понимаешь, что нас там ожидает.
– Мы никуда не полетим, – негромко сказала Магда. – Тревейн сам прилетит к нам. В течение ближайших пяти земных месяцев он планирует начать наступление с Зефрейна.
Ли Хан плюхнулась в кресло. Где-то в ее ошеломленном сознании тревожно билась мысль о том, что все происходит слишком стремительно – возвращение из плена, орден, повышение в чине, сверхсекретные меры безопасности, а теперь еще и это. Нет, так можно сойти с ума!
– В течение ближайших пяти месяцев! – Она покачала головой. – Это невозможно! У него недостаточно кораблей для простого крупного наступления, не говоря уже о решающем ударе. Теперь мы знаем о его новом оружии, и паники в наших рядах больше не будет… А зачем ему жертвовать всем ради какой-то авантюры, которая все равно ничего не решит?! Кроме того, его чудовищные супермониторы слишком долго строятся, ведь каждый из них весит более пятисот тысяч тонн! Он не станет рисковать ими без очень веских оснований.
– Совершенно верно! – Магда откинулась на спинку своего кресла и посмотрела на Ли Хан с едва заметной улыбкой. – И все же он решил перейти в наступление. Что же могло его на это подвигнуть?
– Да ничего! – ответила Ли Хан, но уже без особой уверенности. Около минуты она лихорадочно думала, а потом подняла глаза на Магду:
– Неужели они планируют совместную операцию? Одновременный удар со стороны Внутренних и Пограничных Миров!
– Угадала! – негромко произнес Кондор.
– Но это же безумие, – вяло запротестовала Ли Хан. – Они же не смогут координировать свои действия. Я не знаю, как они сейчас обмениваются посланиями, но, судя по всему, это не так просто.
– Совершенно верно, – кивнула Магда. – Но дай-ка я тебе кое-что покажу!
Она встала, и Ли Хан уставилась на нее широко открытыми от изумления глазами.
– Вот черт! Я сама об этом все время забываю! – Магда сделала шаг в сторону от стола и, притворно нахмурившись, погладила себя по округлившемуся животику.
Хан усмехнулась и подумала, что офицера ВКФ мужского пола с такой фигурой немедленно отправили бы качать брюшной пресс.
– А что тут смешного? – спросила Магда, потом снова погладила себя по животу и рассмеялась. – Я совсем не это хотела тебе показать!
– Думала, я не замечу?
– Да нет, косоглазая дурочка! Я просто забыла, что ты еще не знаешь. Ведь об этом говорят уже на всех кораблях ВКФ, а мерзавец, что прячется вон в том углу, хвастается об этом во всех барах на Бонагарте.
– Понятно! – Ли Хан наконец удалось вернуть себе серьезность, но голос еще дрожал. – А тебе не кажется, что это немножко не вовремя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138
Ночь посвистывала и пощелкивала странными звуками. Мимо пролетело нечто похожее на летучую мышь. Ли Хан взглянула на небо, но две большие луны уже опустились за горизонт, а третья – под названием Джозеф – была не более чем захваченным притяжением планеты куском астероида с минимальной способностью светиться отраженным светом. Ее слабый свет лишь серебрил ночной туман и намекал на то, что среди деревьев через равные промежутки стоят какие-то едва различимые угловатые приспособления. Прохладный ветерок с болот зашуршал гроздьями чешта, и Ли Хан подумала, что это ржавеющие в праздности чештоуборочные машины. Главная звезда системы Бонапарт – F1 – была достаточно горячей, но сама планета находилась ближе к внешнему краю пояса жидкой воды. Даже в самый разгар лета здесь было прохладно, как на родине у Ли Хан. Кондор же был родом с Топаза – теплой пыльной планеты с небольшим наклоном оси. Ему, безусловно, нравились миры потеплее. Он поежился, но терпеливо ждал, пока Ли Хан надышится прохладным воздухом.
– Ну ладно, Джейсон, – наконец сказала она с улыбкой. – Веди меня!
– Пошли! – с готовностью согласился Кондор и провел ее сквозь двустворчатую дверь в помещение, которое до появления здесь республиканских военных наверняка было роскошным холлом. При их появлении двое космических десантников-часовых вытянулись по стойке «смирно». Ли Хан заметила, что кобура их лазерных пистолетов расстегнута, и внезапно поняла, что угловатые механизмы в заболоченной роще никакие не чештоуборочные машины, а тяжелые бронетранспортеры и толстое стекло на входных дверях никакое не стекло, а бронированный пластик, способный выдержать огонь артиллерии среднего калибра.
– Добрый вечер, адмирал Ли Хан! Добрый вечер, адмирал Кондор! – сказал, отдавая честь, майор космического десанта. – Не соблаговолите ли предъявить удостоверения личности?
Он подверг их идентификационные карточки такой тщательной проверке, с какой Ли Хан не сталкивалась с самого начала войны. Что же тут, черт возьми, происходит?
– Спасибо! – Майор вернул Ли Хан документы и подозвал вооруженного ординарца. – Старшина Сантандер проводит вас в оперативный центр.
– Благодарю вас, майор! – Ли Хан в свою очередь отдала ему честь и проследовала за молчаливым старшиной по коридору вглубь здания. Старшина остановился, открыл дверь и, не входя, объявил громким голосом:
– Господин адмирал, к вам адмиралы Ли Хан и Кондор! Он отступил в сторону, и Ли Хан с Кондором вошли в помещение.
– Благодарю вас, старшина! – раздался приятный, хорошо знакомый Ли Хан голос.
– Это ты, Магда?! Джейсон не говорил мне, что ты здесь.
– Я знаю, – улыбнулась сидевшая за столом в обширной ярко освещенной комнате Магда Петрова; на воротнике ее кителя поблескивали такие же двойные звезды, как и у Ли Хан. – Мало кто знает, что я здесь, и они крайне неразговорчивы.
– Но к чему такая таинственность?
– Сейчас я все расскажу, – ответила Магда с хорошо знакомой Ли Хан усмешкой. – Но после этого тебе тоже придется исчезнуть. Куда бы ей отправиться, Джейсон? – Магда взглянула карими глазами поверх головы Ли Хан на Кондора и улыбнулась.
– Вице-адмирал Ли Хан возвращается на Новую Родину для разбора сражения, в котором участвовала, – без запинки выпалил Кондор. – Я лично посадил ее на борт космического корабля.
– Вот видишь! – сказала Магда и широко улыбнулась.
– Ничего не понимаю!
– Но это же так просто! Мы с тобой, милочка моя, последняя надежда Республики Свободных Землян. – Голос Магды был полон иронии, но глаза серьезны.
– В каком смысле?
– А в том смысле, что мы с тобой и еще несколько человек, такие как Джейсон, Боб Томанага и Цинг Чанг, должны спасти Республику от Тревейна.
– Мы что, опять полетим на Зефрейн? – Ли Хан была поражена безумием этого предположения. – Магда, по-моему, ты не понимаешь, что нас там ожидает.
– Мы никуда не полетим, – негромко сказала Магда. – Тревейн сам прилетит к нам. В течение ближайших пяти земных месяцев он планирует начать наступление с Зефрейна.
Ли Хан плюхнулась в кресло. Где-то в ее ошеломленном сознании тревожно билась мысль о том, что все происходит слишком стремительно – возвращение из плена, орден, повышение в чине, сверхсекретные меры безопасности, а теперь еще и это. Нет, так можно сойти с ума!
– В течение ближайших пяти месяцев! – Она покачала головой. – Это невозможно! У него недостаточно кораблей для простого крупного наступления, не говоря уже о решающем ударе. Теперь мы знаем о его новом оружии, и паники в наших рядах больше не будет… А зачем ему жертвовать всем ради какой-то авантюры, которая все равно ничего не решит?! Кроме того, его чудовищные супермониторы слишком долго строятся, ведь каждый из них весит более пятисот тысяч тонн! Он не станет рисковать ими без очень веских оснований.
– Совершенно верно! – Магда откинулась на спинку своего кресла и посмотрела на Ли Хан с едва заметной улыбкой. – И все же он решил перейти в наступление. Что же могло его на это подвигнуть?
– Да ничего! – ответила Ли Хан, но уже без особой уверенности. Около минуты она лихорадочно думала, а потом подняла глаза на Магду:
– Неужели они планируют совместную операцию? Одновременный удар со стороны Внутренних и Пограничных Миров!
– Угадала! – негромко произнес Кондор.
– Но это же безумие, – вяло запротестовала Ли Хан. – Они же не смогут координировать свои действия. Я не знаю, как они сейчас обмениваются посланиями, но, судя по всему, это не так просто.
– Совершенно верно, – кивнула Магда. – Но дай-ка я тебе кое-что покажу!
Она встала, и Ли Хан уставилась на нее широко открытыми от изумления глазами.
– Вот черт! Я сама об этом все время забываю! – Магда сделала шаг в сторону от стола и, притворно нахмурившись, погладила себя по округлившемуся животику.
Хан усмехнулась и подумала, что офицера ВКФ мужского пола с такой фигурой немедленно отправили бы качать брюшной пресс.
– А что тут смешного? – спросила Магда, потом снова погладила себя по животу и рассмеялась. – Я совсем не это хотела тебе показать!
– Думала, я не замечу?
– Да нет, косоглазая дурочка! Я просто забыла, что ты еще не знаешь. Ведь об этом говорят уже на всех кораблях ВКФ, а мерзавец, что прячется вон в том углу, хвастается об этом во всех барах на Бонагарте.
– Понятно! – Ли Хан наконец удалось вернуть себе серьезность, но голос еще дрожал. – А тебе не кажется, что это немножко не вовремя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138