Он играл в шахматы с Дру и Хармоном, следил за продвижением корабля, а когда поздним вечером оставался один, раздумывал над тем, что можно предпринять, чтобы остановить войну или хотя бы отвести ее от Авентайна. А еще он пытался определить, когда Трофты предпримут нападение на «Менссану», если они вообще намерены его предпринимать.
Наконец это произошло на расстоянии двадцати пяти световых лет от Доминиона.
По корабельному времени был вечер. Большая часть пассажиров собралась в комнате отдыха, разбившись на группки по два-три человека. Они непринужденно беседовали, выпивали или развлекались играми. За дальним столиком сидели Джонни, Дру и Хармон. Они попивали легкое авентайнское шерри и неторопливо вели довольно несуразную партию в шахматы, которую пытались разыграть втроем.
Красным фигурам Джонни страшно не везло, и они все время проигрывали.
– Вы, конечно, понимаете, что такое ваше сотрудничество – доказательство тайного соглашения между вашими двумя компаниями. Если я проиграю эту игру, клянусь, мне придется подать жалобу сразу, как только мы прибудем на Эсгард.
– Никогда не представал перед судом, – проворчал рассеянно Хармон.
Ему было над чем поразмышлять. Дру медленно, но верно теснила его короля, в то время как большая часть фигур ничем не могла помочь.
– Дру несомненно работает по совместительству в аппарате Объединенного Командования.
– А что, я была бы не против. Хоть дело бы нашлось для меня во время войны. Тем, кто способствует расширению рынка, совершенно нечего делать, когда он сворачивается.
В течение нескольких минут был слышен только звук передвигаемых фигур, так как Дру с удвоенной силой возобновила свои атаки. Хармон защищался, а Джонни, пользуясь короткой передышкой, перестраивал свои фигуры. Хармон отставал на один ход и терял преимущества своего удобного расположения ладьи.
– Скажи-ка мне еще раз об этом тайном соглашении, – попросил он, когда горячка немного поулеглась.
– Ошибки тут быть не может, – сказал Джонни. Хармон простонал и сделал глоток из своего стакана.
– Похоже, последний авентайнский шерри, который мы пьем. По возвращении домой еще не скоро представится случай снова отведать его, – заметил он. – Очень жаль.
– Всегда жаль, когда война, – Джонни помолчал.
– Скажи мне, что думают в деловых кругах Доминиона О предстоящих военных действиях?
Дру хмыкнула.
– Надеюсь, ты говоришь не об изготовителях военных кораблей и военного оснащения?
– Нет, я имею в виду компании, подобные вашим, от имени которых вы работали на Авентайн. Быть может, это также касается Трофтов, кто знает? Как ты уже сказала, Дру, вы теряете начавший было расти рынок.
Она взглянула на Хармона.
– С потерей Авентайна – да. Но я должна сказать, что ни одна из наших компаний с Трофтами дела не имеет. Купол очень осторожен с выдачей лицензий подобного рода. Но в одном ты прав. Похоже, внешние колонии будут утрачены.
– Все, кто работает с вами, чувствуют примерно то же, – добавил Хармон. – Но нет никакой возможности что-либо изменить.
– Единственное, на что можно уповать, так это на первую атаку. Надеяться на то, что она будет проведена настолько блистательно и расчетливо, что война закончится еще до того, как она успеет нанести значительный урон.
Дру переместила пешку и тем самым подвергла короля Хармона новой опасности, одновременно блокируя продвижение еще уцелевшей ладьи Джонни.
Хармон махнул в сторону доски рукой.
– Если бы Звездные Силы имели мозги, то они назначили бы Дру… – вдруг он осекся. – Что это было?
Джонни тоже почувствовал далекий, но различимый грохот, словно кто-то уронил чрезвычайно тяжелый гаечный ключ в районе отсека двигателей «Менссаны».
– Мы только что вырвались из гиперпространства, – спокойно заметил он, отодвигая стул и оглядывая комнату. Было похоже, что больше никто не ощутил толчка.
– На таком расстоянии?
– Дру нахмурилась.
– Разве с тех пор, как мы идем по территории Трофтов, прошли три недели?
– Это могло произойти помимо воли, – Джонни встал. – Оставайтесь здесь. Я схожу на капитанский мостик. Пока ничего не говорите остальным. Нет смысла приводить людей в возбуждение, пока мы сами не выясним, что происходит.
Когда он пришел на мостик, то перед его глазами предстала сцена контролируемого хаоса, над которой царил капитан Дейви Тавн.
– Каково наше положение?
– спросил Джонни и подошел к командному пульту.
– Еще рано что-либо говорить, – скупо отозвался Тавн. – Такое впечатление, что мы зацепили минную паутину Трофтов, но пока ни один из обычных кораблей-пауков не появился. Возможно, они и не появятся.
– Хорошо бы.
– Да. Это пока все, чем мы располагаем. Но если Трофты появятся прежде, чем двигатель будет заново откалиброван, то встречи нам не миновать. А вы не хуже меня знаете, сколько времени может выдержать наша обшивка и на что способно наше вооружение. Вы ведь неплохо изучили корабль и его оснащение. У нас не более полминуты, если они проявят решительность.
– Чем я могу вам помочь?
– спросил Джонни.
– Можете убираться с мостика к чертовой матери! – раздался новый голос. Джонни обернулся и увидел, как в их сторону направляется Рей. – Какое наше положение, капитан?
__ Понадобится минимум час, чтобы привести двигатель в порядок, – ответил ему Тавн. – А до тех пор нам придется быть как можно незаметнее.
– Неприятель по курсу 97/60! – вмешался штурман. – Идет на сближение, капитан.
– Всем боевым постам! – сквозь зубы процедил Тавн. – Ну что ж, джентльмены, больше нет смысла оставаться незаметными. Мистер Рей, какие будут приказания?
Рей проявил нерешительность.
– Есть какой-нибудь шанс уйти от него?
– Еще один неприятель, – сказал штурман прежде, чем Тавн успел ответить. – Курс 29/10, тоже идет на сближение.
– Как раз над нами, – проговорил Тавн. – Я бы сказал, что наши шансы очень невелики, сэр. Во всяком случае, сейчас, когда мы завязли в нормальном пространстве.
– Тогда нам нужно сдаться, – сказал Джонни. Рей повернул к нему разъяренное лицо.
– Я же велел вам проваливать! – завопил он.
– Вам здесь совершенно нечего делать. Это – военная обстановка.
– Именно по этой причине я и нужен вам. Я уже сражался с Трофтами, а вы наверняка их и в глаза не видели.
– По возрасту вы уже находитесь в запасе, – прорычал Рей. – Это…
– Нет, – сказал Джонни и понизил голос так, чтобы кроме Рея и Тавна его никто не мог слышать. – Я – Кобра.
Голос Рея на полуслове оборвался, его глаза быстро осмотрели Джонни с головы до ног. Он что-то пробурчал себе под нос, но Джонни не стал даже включать аудиоусилители, чтобы расслышать слова. Капитан пришел в себя первым.
– Кто-нибудь из пассажиров знает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93