Что могло случиться? Непонятно. Пилот Брунов был очень аккуратным…
– Да-да, – сухо произнес Ивен, – аккуратным пилотам здесь хорошо.
– Ну, я слышал о вашей вчерашней проблеме, сразу же после завтрака зашел в радарную и отругал их. Но их тоже можно понять – работать с таким оборудованием просто невозможно. Одним словом, мы все здесь с этим сталкиваемся… – Ноэл откашлялся. – Давайте лучше вернемся к Юрию. Он работал на территории за тридцать километров отсюда, где всем хватило бы места. Порода там богата никелем, но еще больше железом отличного качества. И заметьте – он всегда следовал одному четко выработанному курсу и никогда не отклонялся от него.
– И что, не было никакого сигнала бедствия? – спросил Джосс.
– Нет. Люди работают, в основном, так далеко, что пока ты долетишь, ничем помочь уже не сможешь. Да люди и сами-то не очень заботятся о своей безопасности. Зачем, дескать, волноваться о том, что может никогда не случиться. По этому поводу можно лишь сказать, что естественный отбор все еще работает. И таким людям мы, действительно, ничем помочь не можем. Тех же, которые подают сигналы о помощи, мы доставляем сюда за 10-14 часов, без особых трудностей. У меня тут есть пара добровольцев, которые помогают мне на своих кораблях. Если я занят, то вылетают они.
– Ну и как, довольны вы их работой? – поинтересовался Джосс.
– О да! Дэйв Меннес и Джоан Сельвино – главы самых больших здешних семейств. И, вероятно, единственных здесь больших семейств. В основном-то люди стараются вывести отсюда свои семьи, туда, где условия более благоприятные. Например, на Марс, или Юпитер. – Ноэл вздохнул. – Наше место превращается в какой-то город призраков. Очень печально… Мне так не хватает детей.
Ивен начал понимать, почему все здесь выглядело так безрадостно.
– Значит, Юрий исчез без следа? А как же его черный ящик? – спросил он.
– Ни-че-го… Обычно мы находим останки корабля, даже если он за пределами Пояса. Здесь же мы ничего не обнаружили. А это говорит о том, что корабль его был уничтожен полностью.
– Значит, его взорвали?
– Или он сбился с курса, чему лично я верю с трудом. Ведь он всегда летал в одно и то же место.
– А вы уверены, что никто не попытался захватить его участок? – спросил Джосс.
– Видите ли, такое происходит только тогда, когда кто-нибудь думает, что у другого очень богатое месторождение. Но такие места здесь почти не найти. Последний раз что-то похожее на это было лет шесть назад, когда были найдены бриллианты. Кстати, их тоже обнаружил Юрий. Но месторождение было не очень большим – всего лишь на пять тысяч кредитов.
Ноэл еще порылся в бумагах.
– Затем последовали следующие исчезновения: Бьянко на «Лоднере», Баленберг на «Хэфмуне», Фиссо на «Копернике», Ролл на «Люси» – почти все пропали бесследно. С промежутками в 50 дней. И никаких сведений ни во времени, ни в месте, ни в чем. Судя по их курсам, все они направлялись в разные места. Никто в срок не вернулся. Мы все-таки нашли один корабль – «Коперник», да и то случайно. Кто-то по пути к нам наткнулся на него. Но ни следа от Фиссо. В фюзеляже была огромная пробоина, отсек с горючим поврежден. Такое иногда случается. Корабль был старый, еще с атомным топливом. Не знаю, почему люди до сих пор их используют. Может, потому, что дешево?
Ивен старался не смотреть на потолок купола. Находиться здесь было явно небезопасно.
– А как регистрируют заявления на делянки? – спросил он.
– Контора находится в главном куполе. Все подобные конторы на соседних станциях постоянно обмениваются информацией. Мы выдаем принесшему заявку специальный прибор, такой, как вот… этот. – Ноэл порылся в ящиках стола и достал оттуда стальную трубку, длиной около 30 см и диаметром в 5 см. – Его нужно просто-напросто вставить в поверхность. Он передает номер и имя того, кому принадлежит данная территория. Вытащить его без бомб или лазера практически невозможно. Но даже если и вынешь его, то обязательно останется след.
– Но я так понимаю, что были и исключения? – спросил Джосс.
– О да. То, что наука создала, наука же может и преодолеть. Были подделки, и очень даже интересные. Но и их можно легко вычислить, ведь у нас все учтено, подделки не соответствуют номерам, имеющимся в наших списках.
– Так, давайте пока оставим исчезновения, – сказал Джосс. – Были ли у вас случаи незаконного захвата участков в последнее время?
– Пару раз такое было. – Ноэл опять стал копаться в стопках и горах бумаги. – Тут у нас компьютер сломался, ждем не дождемся, когда пришлют комплектующие части, чтобы отремонтировать его. Поэтому у меня пока все вот так вот…
– Скоро будет такая аппаратура, которая вообще освободит нас от бумаг, – вставил Ивен. – Интересно только, увидим ли мы ее?
– А, вот нашел! – Ноэл подал Ивену листы, тот просмотрел их и передал дальше Джоссу. – На очень многообещающем астероиде это произошло. Большое содержание железа. Хек Ваведа подала заявку и начала разрабатывать его пару месяцев назад. И тоже не вернулась. Я полетел искать, но ни ее, ни корабль не нашел. Очень жаль, хорошая была женщина.
– Я бы хотел взглянуть на это место. Да и на остальные тоже, – сказал Джосс, шелестя бумагами.
– Да, я покажу их вам.
– Конечно, если у вас нет более важных дел, – вставил Ивен.
– Есть. Но отвлечься всегда приятно, – сказал Ноэл, вставая, и добавил: – Я бы давно все это поджег, но, к сожалению, я же здесь отвечаю и за пожарную охрану. Одну минуту, мне надо надеть свой костюм…
Они вышли и направились к тому куполу, в котором находился ангар. Войдя, Ноэл вдруг резко остановился и уставился на их корабль:
– Я такой видел в кино! Не знал, что они действительно существуют…
– Еще как существуют, – усмехнулся Джосс. – И столько топлива жрут, что не напасешься! Открывайся! – приказал он тоном, не терпящим возражений. Замок щелкнул и открылся, и коллеги любезно пригласили восхищенного Ноэла пройти внутрь корабля.
– Еще пахнет новым! – произнес он, озираясь по сторонам.
– Ну, это ненадолго. Вот подождите, сейчас мой напарник начнет жарить фирменного цыпленка с сорока головками чеснока…
– Сорока головками чего? – удивился Ноэл.
– Пахнет это вполне прилично, – произнес Джосс тоном знатока, – а для многих людей такое блюдо – шанс узнать, что чеснок – это овощ.
– Просто замечательный овощ, – мрачно пробубнил Ивен, – от которого начинают говорить те части тела, каким лучше помалкивать…
Ноэл только удивленно поморгал и от комментариев отказался.
– Ого! – восхищенно воскликнул он, заглянув в кабину Ивена. – За чем же вы, черт побери, остановились у Морри?
Этот вопрос уже несколько раз приходил в голову и Ивену.
– Наверное, для связи с общественностью, – сказал он, подумав, – чтобы не выглядеть зазнавшимися фараонами, которые отсиживаются в своем корабле и которым нет дела до местных проблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53