Отличный скафандр, позволяющий уверенно проникать сквозь кирпичные стены, оказывать сопротивление противнику, превосходящему числом, но чуть хуже вооруженному, появляться внутри банка в момент ограбления и так далее. При уходе из отдела, работа в котором приносила ему столько нравственного и физического удовлетворения, форму и вооружение у него забрали, так как они были засекречены. «Извини, старина Ивен, – военная тайна!» Он выругался по-уэльсски и… смирился. На Луне, при прохождении оперативной полицейской подготовки, у него был опять-таки лучший костюм, о котором нормальный полисмен может только мечтать, но все равно он чувствовал себя просто раздетым, вспоминая о секретных скафандрах. Ему так недоставало его плазменной пушки, лазера и ядерного пистолета! Особенно этого ядерного пистолета!
Хотя Ивену, честно говоря, и не пришлось им воспользоваться. Просто он внушал ему чувство уверенности в себе.
– Может быть, и так, – вздохнув, промолвил он наконец.
– Что? А-а, ну они все равно не умеют ими пользоваться… Безмозглые, – Джосс не сразу вспомнил, о чем речь, и, чтобы не засмеяться, стал покашливать.
– Может быть, может быть, – Ивен нахмурился и отвернулся к монитору.
«Задание: вам надлежит проследовать в обозначенное место, провести расследование и выяснить причины исчезновений. Запросы о дополнительном оборудовании и персонале будут рассмотрены. Время, отведенное на выполнение задания, – 1 (один) стандартный месяц».
– Да они с ума сошли! – вскипел Джосс.
– Тише! – Ивен многозначительно посмотрел на него.
– Ты только взгляни: они выделяют нам средства на один месяц! А на что мы будем есть?
– Это уже твоя вина, – возразил Ивен. – Не надо было так рваться в бой. Надо было убедить их, что задание трудное, требует больших затрат.
– Но ведь и так ясно, что там, куда нас отправляют, нет хороших ресторанов!
– А вот в справочнике Мичеллин говорится обратное…
Джосс разразился смехом:
– Да-а, для тебя самый изысканный деликатес – это поджаренный сыр!
– Ничего не могу поделать. – Тут Ивен был непробиваем, как в своем любимом скафандре. – Проклятый дух национализма никогда во мне не уснет. Это впитано с молоком матери!
– Подаваемым к «уэльсскому кролику»… – сострил Джосс.
– Заткнись ты, поедатель восточных сла…
Внезапно их перепалку прервал сигнал тревоги, раздавшийся с передней панели.
– О! Неужели уже станция Уилланс? – засуетился Джосс возле приборов. – Да, видимо, так…
Ивен подозрительно взглянул на панель.
– Ты разве ничего не должен делать?
– Нет, все производится автоматически. – Джосс склонился над приборами и внимательно изучал показания. – Я послежу за данными, а ты давай-ка посмотри, видно ли что-нибудь.
Ивен прильнул к иллюминатору, но кроме мерцающих, как обычно, звезд не увидел никаких огней. Надо сказать, что еще одной неприятной особенностью работы в дальнем космосе, вдали от больших, ярких планет было то, что ты часто не видишь, куда летишь, пока чуть ли не втыкаешься носом в астероид. Случались даже аварии из-за неисправностей направляющих систем, внезапных изменений траекторий астероидов и по причине невнимательности, ошибок пилотов. Так что простим нашим бравым полисменам несколько повышенное беспокойство, которое они проявили в этот момент, – для их жизни он был поистине решающим!
– Ну где же, где же их опознавательные знаки?
– Ради Бога, смотри не врежься! У меня нет никакого желания лежать на астероиде лепешкой, даже рядом с крекером… – попытался сострить Ивен.
Они довольно долго напряженно всматривались в темноту, но ничего не видели.
– Ты же был здесь когда-то! – вспомнил Джосс.
– Ну да, пару лет назад, еще до того, как работал на Луне. Но, во-первых, это было совсем на другой стороне Поясов, на станциях Хайлайт и Крукс. А, во-вторых, там ведь в основном большие поселения – не то, что здесь. Эти места они называли деревней, где не водятся большие деньги.
– Наверное, мы должны быть весьма благодарны…
– Ты имеешь в виду, что если в нас тут начнут стрелять, то дело будет совсем не в деньгах? – опять попытался сострить Ивен. Но Джосса пока это не волновало.
– Давай лучше смотреть, а то, боюсь, грохнемся сейчас сами, за бесплатно…
Он некоторое время молчал и вдруг облегченно вздохнул:
– Наконец! Вон, видишь?
– Нет.
– В левом нижнем углу.
Ивен еще несколько секунд вглядывался в иллюминатор.
– А-а, это что-то вроде красного огонька?
– Точно.
– Но если это маяк, то ведь он должен быть зеленым!
Джосс быстро достал прибор увеличения.
– Похоже… – проговорил он, припав к глазку, – похоже, что маяк у них перегорел. А действующая посадочная площадка на другом конце…
– Отлично… Просто превосходно! – процедил Ивен, откидываясь назад и нащупывая ремни безопасности. Джосс тоже начал пристегиваться.
Станция Уилланс быстро увеличивалась в иллюминаторе, и Ивену становилось все ясней, почему добытчики и жители с другого конца Пояса были невысокого мнения о ней. Астероид, на котором она расположена, довольно большой – около 8 км в длину и около 5 в ширину, и вся-вся его поверхность испещрена куполами, как кожа прыщиками. Судя по внешнему виду, станция весьма старая, и никто не делал попыток ее модернизировать. Это было вполне объяснимо: материал стоит здесь дорого, рабочих найти трудно, тем более – удержать их.
– Они здесь никогда не производили горных работ, – заметил Ивен.
– Не имеет смысла. По оценкам геологов, этот астероид из пустой породы и камня и ничего не стоит. Есть, правда, немного никеля… Впрочем, достаточно, чтобы превратить станцию в торговую базу и привлечь вложения. Нужен только толковый управляющий…
– Я бы взялся здесь управлять… – сказал Ивен, глядя на центральный купол. Автоматический диспетчер станции вел их корабль к посадочному месту. Главный купол был весь в заплатах, что навевало Ивену сомнения в полной безопасности там, внутри…
– Они начали строительство во время выборов, – проговорил Джосс, глядя в увеличитель. В его голосе Ивен услышал знакомые нотки: они означали, что Джосс почему-то нервничает. – Двадцать лет спустя претендент на титул стал сам управлять астероидом…
– Он разорился? – спросил Ивен, с надеждой глядя на купол. Вдруг он понял причину тревоги напарника: двери, ведущие на посадочную площадку, были до сих пор закрыты! А приближались они довольно быстро. Джосс выглядел раздраженным.
– Уилланс-контроль. Уилланс-контроль, – проговорил он в передатчик. – Это Солнечный Патруль CDZ-8064! Иду на посадку. Проверь компьютер. Конец.
В ответ не раздалось ни звука! Ивен в недоумении посмотрел на Джосса.
– Уилланс-контроль! Уилланс-контроль! – Джосс говорил взволнованно, быстро переключая рычажки и кнопки на приборной доске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Хотя Ивену, честно говоря, и не пришлось им воспользоваться. Просто он внушал ему чувство уверенности в себе.
– Может быть, и так, – вздохнув, промолвил он наконец.
– Что? А-а, ну они все равно не умеют ими пользоваться… Безмозглые, – Джосс не сразу вспомнил, о чем речь, и, чтобы не засмеяться, стал покашливать.
– Может быть, может быть, – Ивен нахмурился и отвернулся к монитору.
«Задание: вам надлежит проследовать в обозначенное место, провести расследование и выяснить причины исчезновений. Запросы о дополнительном оборудовании и персонале будут рассмотрены. Время, отведенное на выполнение задания, – 1 (один) стандартный месяц».
– Да они с ума сошли! – вскипел Джосс.
– Тише! – Ивен многозначительно посмотрел на него.
– Ты только взгляни: они выделяют нам средства на один месяц! А на что мы будем есть?
– Это уже твоя вина, – возразил Ивен. – Не надо было так рваться в бой. Надо было убедить их, что задание трудное, требует больших затрат.
– Но ведь и так ясно, что там, куда нас отправляют, нет хороших ресторанов!
– А вот в справочнике Мичеллин говорится обратное…
Джосс разразился смехом:
– Да-а, для тебя самый изысканный деликатес – это поджаренный сыр!
– Ничего не могу поделать. – Тут Ивен был непробиваем, как в своем любимом скафандре. – Проклятый дух национализма никогда во мне не уснет. Это впитано с молоком матери!
– Подаваемым к «уэльсскому кролику»… – сострил Джосс.
– Заткнись ты, поедатель восточных сла…
Внезапно их перепалку прервал сигнал тревоги, раздавшийся с передней панели.
– О! Неужели уже станция Уилланс? – засуетился Джосс возле приборов. – Да, видимо, так…
Ивен подозрительно взглянул на панель.
– Ты разве ничего не должен делать?
– Нет, все производится автоматически. – Джосс склонился над приборами и внимательно изучал показания. – Я послежу за данными, а ты давай-ка посмотри, видно ли что-нибудь.
Ивен прильнул к иллюминатору, но кроме мерцающих, как обычно, звезд не увидел никаких огней. Надо сказать, что еще одной неприятной особенностью работы в дальнем космосе, вдали от больших, ярких планет было то, что ты часто не видишь, куда летишь, пока чуть ли не втыкаешься носом в астероид. Случались даже аварии из-за неисправностей направляющих систем, внезапных изменений траекторий астероидов и по причине невнимательности, ошибок пилотов. Так что простим нашим бравым полисменам несколько повышенное беспокойство, которое они проявили в этот момент, – для их жизни он был поистине решающим!
– Ну где же, где же их опознавательные знаки?
– Ради Бога, смотри не врежься! У меня нет никакого желания лежать на астероиде лепешкой, даже рядом с крекером… – попытался сострить Ивен.
Они довольно долго напряженно всматривались в темноту, но ничего не видели.
– Ты же был здесь когда-то! – вспомнил Джосс.
– Ну да, пару лет назад, еще до того, как работал на Луне. Но, во-первых, это было совсем на другой стороне Поясов, на станциях Хайлайт и Крукс. А, во-вторых, там ведь в основном большие поселения – не то, что здесь. Эти места они называли деревней, где не водятся большие деньги.
– Наверное, мы должны быть весьма благодарны…
– Ты имеешь в виду, что если в нас тут начнут стрелять, то дело будет совсем не в деньгах? – опять попытался сострить Ивен. Но Джосса пока это не волновало.
– Давай лучше смотреть, а то, боюсь, грохнемся сейчас сами, за бесплатно…
Он некоторое время молчал и вдруг облегченно вздохнул:
– Наконец! Вон, видишь?
– Нет.
– В левом нижнем углу.
Ивен еще несколько секунд вглядывался в иллюминатор.
– А-а, это что-то вроде красного огонька?
– Точно.
– Но если это маяк, то ведь он должен быть зеленым!
Джосс быстро достал прибор увеличения.
– Похоже… – проговорил он, припав к глазку, – похоже, что маяк у них перегорел. А действующая посадочная площадка на другом конце…
– Отлично… Просто превосходно! – процедил Ивен, откидываясь назад и нащупывая ремни безопасности. Джосс тоже начал пристегиваться.
Станция Уилланс быстро увеличивалась в иллюминаторе, и Ивену становилось все ясней, почему добытчики и жители с другого конца Пояса были невысокого мнения о ней. Астероид, на котором она расположена, довольно большой – около 8 км в длину и около 5 в ширину, и вся-вся его поверхность испещрена куполами, как кожа прыщиками. Судя по внешнему виду, станция весьма старая, и никто не делал попыток ее модернизировать. Это было вполне объяснимо: материал стоит здесь дорого, рабочих найти трудно, тем более – удержать их.
– Они здесь никогда не производили горных работ, – заметил Ивен.
– Не имеет смысла. По оценкам геологов, этот астероид из пустой породы и камня и ничего не стоит. Есть, правда, немного никеля… Впрочем, достаточно, чтобы превратить станцию в торговую базу и привлечь вложения. Нужен только толковый управляющий…
– Я бы взялся здесь управлять… – сказал Ивен, глядя на центральный купол. Автоматический диспетчер станции вел их корабль к посадочному месту. Главный купол был весь в заплатах, что навевало Ивену сомнения в полной безопасности там, внутри…
– Они начали строительство во время выборов, – проговорил Джосс, глядя в увеличитель. В его голосе Ивен услышал знакомые нотки: они означали, что Джосс почему-то нервничает. – Двадцать лет спустя претендент на титул стал сам управлять астероидом…
– Он разорился? – спросил Ивен, с надеждой глядя на купол. Вдруг он понял причину тревоги напарника: двери, ведущие на посадочную площадку, были до сих пор закрыты! А приближались они довольно быстро. Джосс выглядел раздраженным.
– Уилланс-контроль. Уилланс-контроль, – проговорил он в передатчик. – Это Солнечный Патруль CDZ-8064! Иду на посадку. Проверь компьютер. Конец.
В ответ не раздалось ни звука! Ивен в недоумении посмотрел на Джосса.
– Уилланс-контроль! Уилланс-контроль! – Джосс говорил взволнованно, быстро переключая рычажки и кнопки на приборной доске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53