– Я?! – возмутился Ивен. – Это из-за компьютера все!
– Ну, тише, тише, – успокоил его Джосс.
Ивен слегка улыбнулся и замолчал. Двигатели загудели громче. Джосс направил корабль к следующему астероиду, находившемуся километрах в двадцати от того, из которого вырезали передающий стержень. Послышался хлопок в реактивных двигателях, затем еще и еще, с интервалом в две секунды, и так некоторое время. Затем наступила тишина…
Корабль медленно подлетел к соседнему астероиду. Он уже был отчетливо виден на экране: сначала появилась маленькая точка света, затем она все увеличивалась, стали обозначаться контуры причудливой формы. Похоже было, что он состоял из нескольких кусков скалы, прилепившихся друг к другу.
– Черт… – в голосе Джосса послышались досада и разочарование. Световой силуэт на экране увеличивался и становился ярче в центре.
– Что, – спросил Ивен, – это не тот астероид, который нам нужен?
– Нет. Нам еще лететь километров двадцать в том же направлении. – Это был ответ больше себе, чем Ивену.
И опять загудели двигатели, и опять они летели в тишине. Миновав эту причудливую громаду, корабль двинулся дальше во тьму.
– Это недалеко, – бормотал Джосс, – с нашими-то движками! Даже если их выключить и так лететь, и то не долго… Если, конечно, это астероид, а не какой-нибудь обломок.
– Здесь обломков не бывает, – включился Ноэл, – здесь не то, что на орбите Земли, где есть достаточно более простых способов заработать деньги. На Поясе металлолом стоит гораздо дороже, чем необработанный металл.
– Прекрасно, – заметил Джосс.
Некоторое время они летели молча и с выключенными двигателями. Звезды медленно ползли в черных иллюминаторах, и… ничего нового. Джон сидел, наклонившись над экраном, и не сводил с него глаз.
– Ну-ка, ну-ка… – вдруг пробормотал он про себя и включил двигатели. Корабль стал быстро набирать скорость. Световая точка, появившаяся на экране радара, становилась все ярче и больше.
– Вы только посмотрите! – заторжествовал Джосс.
– Что такое? – спросил Ивен.
Джосс откинулся на спинку кресла и выдохнул:
– Это металл под камнем! Металл под поврежденной каменной поверхностью. Наши радар и спектроскопический сканер засекли значительный контраст между плотностью поверхности и тем, что под ней. 90 процентов разница! Там что-то сделанное из стали или какого-то сплава. И оно находится под камнями. Вот, смотрите, – Джосс показал на экран.
Они приближались к астероиду, похожему на двойную картофелину. Джосс замедлил ход и начал «ее» облетать.
– Сейчас посмотрим, – сказал он.
Ивен с интересом разглядывал поверхность астероида. С виду – обычный беспорядок: вмятины от столкновений, обломки камня, трещины, пыль. Но что-то все-таки было, что возбуждало его внимание.
– Джосс, – позвал он, – что-то здесь не так!
– Да, – отозвался тот. – Он слишком подвижен, заметь. И наверняка не от простого столкновения. Кто-то увеличил его массу и даже не удосужился при этом стабилизировать его на орбите. И это было совсем недавно…
– Ну, теперь им ничто не поможет – за работу взялся сам Шерлок Холмс!
Джосс улыбнулся.
– Да, неаккуратные здесь люди. Можно подумать, что они никогда не слышали о физике.
Он что-то сделал на пульте и глянул в иллюминатор.
– Вот!
– Что вот?
Джосс опять потянулся к пульту:
– Уже пролетели. Сейчас я замедлю ход.
Пришлось довольно долго ждать, пока корабль облетел астероид. Ивен мысленно успокаивал себя и набирался терпения. Джосс как можно ниже опустил корабль и еще сильней замедлил ход. Когда, наконец, снова пролетали над тем местом, он указал рукой:
– Вот это. Как ты думаешь, что это может быть?
Ивен посмотрел вниз и мрачно усмехнулся. Ошибиться было невозможно – он видел это и раньше на противоположной стороне Поясов. Так обычно прятали наркотики.
– Я бы сказал, – начал он, – что кто-то вырыл большую яму, свалил туда что-то значительных размеров и все засыпал.
– И это «что-то» сделано из металла, – добавил Джосс, глядя на свои приборы. – А весит это около 30 тонн. А, Ноэл?
Тот кивнул:
– Это как раз вес оборудования, которое зарегистрировала за собой Хек. Во всяком случае, очень близко.
– Ну, стало быть, – сказал Джосс и потянулся к пульту управления оружием корабля, – давайте посмотрим, удастся ли нам не уничтожить вещественные доказательства.
– А может, лучше мне самому это сделать? – спросил Ивен. Он начинал злиться и сам с удовольствием посмотрел бы, как этот астероид разнесет на куски.
Джосс взглянул на него, как бы давая понять, что он вроде бы и не против, но сказал все-таки: – Нет, лучше уж позволь мне.
Он нажал еще на несколько кнопок и произнес:
– Средний уровень дисперсии. Это снесет верхние три метра. Три секунды…
Ивен шумно вдохнул и выдохнул. Через минуту все в окне стало белым и астероид осветился ослепительной вспышкой огня. Поднялись пыль и пар, и осколки скалы забарабанили по корпусу корабля. Когда все улеглось, Джосс прислонился к иллюминатору и недовольно проворчал:
– Черт, надо было посильнее настроить. Едва ли первый метр сошел. Придется пальнуть еще раз.
И опять ослепительный свет наполнил кабину и осколки застучали по кораблю. Ивен видел, как Ноэл при сильных ударах вздрагивает и морщится. Эти чувства и ему были знакомы – он сам терпеть не мог, когда что-либо бьется об корпус и возможны пробоины.
– Вот так! – довольно сказал Джосс, осматривая свою работу.
Ивен взглянул вниз. Блеска металла он не увидел (да блеска и быть не могло после такой температуры), а увидел он нечто темное, покрытое рубцами, что-то такое, что не могло оказаться в недрах астероида естественным образом. Пыль все больше рассеивалась, и можно было уже ясно различить угол грузового модуля, хотя от взрыва он немного сплавился.
– Знакомо вам это?
Ноэл был потрясен.
– Это корабль Хек, точно, – кивнул он.
– Ну что ж, нам надо его вытащить. И при этом понадобится чья-то помощь, – сказал Джосс.
Ноэл слабо улыбнулся.
– Конечно. Только средств они мне ни черта не выделят.
– Обычное дело. Надо крутиться. Нам еще понадобятся ваши сведения о других пропавших, и, может быть, мы еще не раз столкнемся с этой работой. Возможно, будет и что-то общее, – сказал Джосс и начал медленно поворачивать корабль. – Пусть я буду чересчур подозрительным, – добавил он, нажимая кнопки на приборной доске, – но я все-таки заброшу здесь одну из наших хоккейных шайб.
– Хоккейных шайб? – удивленно переспросил Ноэл.
– Его лучше не спрашивай, – добродушно улыбаясь, вмешался Ивен, – а то опять пустится в свои объяснения. Это просто такая двигающаяся штука с маленькой телекамерой. Да? Ведь так, Джосс?
В кабине почувствовалось вдруг, как что-то отделилось от корабля в районе хвоста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53