То ли дело было во времена, когда Койсаром правили грозные монархи, не допускавшие, чтоб губернские чиновники притесняли верноподданных. В те далекие годы наместником Вергатила неизменно назначался Темный не слабее шестерочника, жестоко каравший преступников во исполнение государевой воли. Увы, давно закончилось такое благолепие...
- Печально все это, - уныло согласился Тарх. - Хорошо бы, Темные собрались разок и передавили здешнюю нечисть.
- Почему Темные? - опешил ротмистр, не знавший о тайной жизни бывшего одноклассника. - Этим государева тайная полиция должна заниматься.
- Койсар тоже прогнил, - сказал оборотень. - Видел я армию -ужас какой-то... И тайная полиция не лучше. Изничтожение Зла - прямая обязанность Темных магов.
- Прямая обязанность всех магов любого цвета - отогнать Мрак, - запальчиво возразил Мех.
Горестно пропыхтев неразборчивую фразу, Тарх развел руками:
- Слишком сильна застарелая вражда. Сначала должна случиться битва, а уж потом победившая сторона сможет без помех заняться проблемой Раковины.
- Не хватит у них на это времени...
Лицо Меха сделалось мрачным. Глядя в сторону, он поведал, что среди отставных военных шныряют вербовщики - набирают обиженных в банды.
- Нетрудно было догадаться, что такое должно случиться, - с горечью произнес оборотень. - Эти головорезы устроят резню, а под шумок здешние бонзы оторвут Вергатил от Империи.
- Хуже! - Мех яростно взмахнул кулаком и выругался. - Первым делом они вырежут всех магов, каких смогут поймать. Надеются, что без чародеев некому будет остановить Сошествие Мрака.
Это звучало слишком дико, поэтому Тарх переспросил недоверчиво:
- Им нужен Мрак? Зачем?
- Все просто, - брезгливо морщась, проговорил Мех. - Когда наступит Мрак, все люди окажутся во власти самых низменных побуждений. Толпа озлобленных ублюдков, лжецов и предателей - это же идеальные рабы. Одно удовольствие управлять стадом такого сброда.
- Может быть, - задумчиво пробормотал Тарх. - Только вот истребить всех гипернатуралов... Не так уж легко это сделать.
Оборотень подумал, что подтверждаются худшие его опасения. Заговор действительно назревает. Возможно, преступные городские и губернские заправилы сговорились с отребьем из Заклятых Кварталов, хотя слабенькие маги пригорода не способны найти и перебить гипернатуралов высокого ранга. Тем более в эти дни, когда вот-вот проснется Темный Властитель. Колдовской народ сумеет отбить атаку, но прольются реки крови, причем погибнут в основном маги самых нижних рангов и очень много простых людей.
Допив вино, Тарх спросил Меха о его ноге.
- Без перемен, - проворчал ротмистр. - Рана зажила, но кости неправильно срослись. Это навсегда.
- Как сказать... Есть в городе лекарь из магов, он буквально чудеса творит.
- А мне-то какая радость?
- Я уговорил его посмотреть твой скелет. Бесплатно.
- Забудет, - уверенно провозгласил страдающий пессимизмом инвалид. - Если бесплатно - наверняка забудет.
- Напомним, - заверил Тарх. - За глотку возьму, но заставлю тебя подлечить.
По дороге домой оборотень задержался возле ристалища, на зеленом поле которого дюжина парней гоняла ярко-желтый мяч, ладно сшитый из обрезков воловьей шкуры. Немногочисленные зрители на трибунах - в основном девицы - темпераментно хлопали и даже свистели.
Среди игроков выделялся громила на две головы выше Тарха и вдвое шире в плечах. Бугай тяжелой иноходью носился по площадке, осыпая грязной бранью как противников, так и партнеров по команде. Начальник портовой таможни Балыглу, сын богатого торговца из клана губернского правителя, слыл известным мерзавцем, но все его злодейства покрывались кошельком и связями папаши.
Играть в мяч Балыглу толком не умел, но очень хотел выиграть, а потому сбивал противников с ног, расталкивал локтями и кулаками. Только, несмотря на все его старания, мяч отобрал высокий красавчик блондин, за которого болели чуть ли не все зрительницы. Ловко обыграв неприятельских защитников, красавчик точным броском закинул мяч в подвешенную на столбе корзину. Трибуны разразились овациями, а Тарх обнаружил, что блондин тоже принадлежал к Темным. Наверное, десяточник, куда слабее Тарха.
Между тем Балыглу, обозленный удачей противника, подбежал к автору забитого мяча, повалил парнишку тяжелым ударом по голове, после чего принялся топтать. Когда рассвирепевшего подонка оттащили, его жертва сильно напоминала кусок окровавленного мяса.
Оборотень уже подходил к своему домику на Шестой Сабельной улице, когда навстречу вывалила веселая парочка. «Вот это кстати», - обрадовался Тарх и оказался прав.
- Ты куда исчез? - возмущенно поинтересовался уже сильно поддавший Аксель.
- Который день его найти не можем. Совсем наш магистр заработался! - подхватил Валихан.
- Есть идеи? - деловито прервал его Тарх.
Идея была естественная, но примитивная - завалиться в кабак и ужраться до поросячьего визга. Для разнообразия Тарх предложил прогуляться в места, где водятся недорогие шлюхи.
- С деньгами неважно, - смутился Валихан. - Мы с утра чудим. На бутылку хватит, а закуска с тебя.
- И закуска и бабы. - Оборотень лихо похлопал по карману камзола. - Я в последние дни малость разжился серебром.
Приятели сразу повеселели. Аксель живенько напомнил про девку, развлекавшую Дана накануне больших маневров. У темпераментного от природы Валихана тоже разгорелся аппетит, и горец уточнил, что речь идет о страстной толстой шлюхе. Пышность форм высоко ценилась в южных губерниях. Как говорится, в хорошей женщине должно быть много такого, за что можно подержаться.
В памятном переулке слонялись все те же мрачные личности с бандитскими рожами. Посетителей встретили неприветливо - троица не выглядела особенно платежеспособной, да и вообще здесь не жаловали умников, приносивших выпивку с собой. Впрочем, стоило Тарху показать столбик серебряных монет, как отношение к ним сразу сделалось радушным.
- Травку, девочек или еще чего? - осведомился старший.
- Девок! - хором потребовали Валихан и Аксель. Тарх с видом постоянного клиента стал перечислять:
- Ты нам Тату приведи и еще одну таких же размеров. А мне - что-нибудь поизящнее. Предпочел бы блондинку, но чтоб посимпатичнее крокодила, с большой грудью и чтоб талия имелась.
- Можно. - Дежурный по кварталу многообещающе подмигнул дорогим гостям и сказал подручному: - Отведешь их к Лейле. И пусть подойдут Тата и Зяма.
Зяма оказалась рослой крашеной блондинкой. От шлюхи сильно несло потом, да и комнатушка удручала духотой.
Кое-как получив свое, Тарх зарекся ходить в дешевые заведения.
В отличие от привередливого магистра, приятели были в восторге. Еще бы, на халяву развлекались. В перерыве вся компания собралась в спальне Таты, и та, выпив стакан дешевого пойла, без предупреждения пустилась в воспоминания о жутком происшествии на прошлой неделе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106