- С чего бы им скрываться? - Валихан удивился еще сильнее. - Сейчас ведь нет гонений на магов. Эти... как их по науке... гипернатуралы ведь вроде в почете.
- Сегодня в почете, а завтра, глядишь, погромы начнутся, - грустно произнес Тарх. - Вот умные и не желают подставляться. В безвестности жить спокойнее.
На другом краю площади под навесом из потертой парчи принимал клиентов Светлый маг высокого по здешним меркам ранга - шестерочник. Офицеры как раз проходили мимо, когда немолодая тетка, всплакивая, жаловалась: дескать, хозяин большого магазина совратил ее дочку-продавщицу, а потом опозорил, на каждом углу рассказывая, как бедняжка в постели суетилась.
Маг понимающе кивал, утешал женщину ласковыми словами, потом сказал мягким голосом:
- Приведи ко мне дочку, помогу. Сотворю непростые заклинания, и она про все забудет, словно ничего и не случилось. Снова станет веселой и беззаботной. И хозяина-злодея чарами опутаю, чтобы впредь не грешил.
- Так жених у дочки был! - Тетка разрыдалась. - Бросил он мою девочку, не нужна мне, говорит, такая, что путается с кем попало...
Светлый шестерочник пообещал наложить подобающие заклятия, дабы наполнить сердце жениха добрыми чувствами, а заодно проучить распутного торгаша, заставив его заплатить приданое за подпорченную девку. Обрадовавшись, тетка долго благодарила колдуна и отсчитала положенную плату - пяток серебряных монет. Остальное, сказал Светлый, принесешь, когда хозяин магазина раскошелится.
- Ловко Светлые дело поворачивают, - уважительно заметил Валихан. - Внушат девчонке и жениху, будто никто ее не насильничал. И хозяина проучат.
- Не поможет, - засмеялся Тарх. - Хозяин и не считает, что плохо поступил. Вот и будет продолжать в том же духе. И девчонке ненадолго легче станет: скажет кто-нибудь неосторожное слово - она и вспомнит, что с ней случилось.
Удивленно посмотрев на однополчанина, Аксель осведомился:
- А как, по-твоему, поступили бы Темные?
Прикинувшись непосвященным, Тарх отделался общими словами: дескать, у главных магических орденов принципиально разный подход к таким делам. Светлые считают, что Зло надлежит изгонять уговорами и перевоспитанием, а Темные предпочитают уничтожать носителей Зла.
- Понятно, - произнес Валихан. - Пришлют ночью вампира - порешить всю семью насильника. Другим потом неповадно будет. Говорят, в прежние времена такое часто случалось.
- «Надо же, - мысленно развеселился Тарх. - Он всерьез верит, что Темные доверили бы такое дело вампиру. Это все равно как ляпнуть, что охотники пришлют шакала...»
Возле кирпичного особняка, крытого узорной лиловой черепицей, сидела дряхлая бабка-развалина. Над головой у нее чудом держалась на гвозде корявая вывеска, извещавшая, что старуха - ясновидящая в шестом поколении - запросто скажет всю правду о будущем, причем за совершенно символическую плату. Прорицательница уныло клевала могучим носом, не слишком заботясь о зазывании клиентуры.
Судя по бледной ауре, в лучшие свои времена бабка была Светлой восьмерочницей, но колдовским наукам по-настоящему не училась, а потому к преклонным годам растеряла и эти невеликие способности. Не обратив на нее внимания, Тарх остановился на углу, пытаясь сообразить, как бы выбраться отсюда короткой дорогой. Внезапно ясновидица вскинула на него безумный взгляд и - откуда только силенки взялись - завопила:
- Убийца... душегуб... от него все беды!...-Бабка поперхнулась несказанным словом, тяжко закашлялась, но все равно тянула немощную ручонку, показывая на оторопевшего Тарха. - Зверь, а не человек... отродье Мрака... Всех убьет... тебя тоже убьет...
Последнее предостережение было адресовано капралу, который, немедленно заинтересовавшись, вместе с напарником направился к источнику бессвязных воплей. От греха подальше Тарх снова надел плащ и накинул на голову капюшон, чтобы полицейские не разглядели его лица.
- Уймись, дура старая, - вполголоса посоветовал магистр. - Врешь ведь.
- Сам врешь... - Старуха была сильно напугана и буквально вжималась в кирпичную стенку, словно старалась держаться подальше от страшного зверя-убийцы. - Скоро, ой, скоро кровь прольешь, чудище... Такое сотворишь, что свои же не простят... Из-за тебя мы все погибнем...
Для спутников его - бесплатное развлечение, самому же Тарху стало не по себе. Появилось желание впрямь совершить душегубство, стукнув ясновидящую башкой о камень. Только, вот незадача, легавый капрал уже стоял рядом и тяжело дышал, словно пес, унюхавший верный след.
- Придется вас задержать, - обрадовано пропыхтел полицейский, почуявший повод поживиться. - По подозрению в умысле на убийство.
- А пошел ты, - с пьяной удалью посоветовал Валихан. - Ручонки коротки армейских офицеров задерживать.
Расхрабрившийся Аксель рявкнул хриплым командирским голосом:
- Как стоишь перед офицером, скотина! Ну-ка, пятки вместе, носки врозь, спину выпрямить, брюхо подобрать, уши - на ширину плеч!
При этом он небрежно положил ладонь на рукоятку массивного солдатского тесака. Капрал прытко попятился и прошипел со злобой:
- Поговори у меня... Я ведь вижу, что вы не кадровые, а на сборы призваны. Ничего, поймаю вас, когда вернетесь на гражданку. Сполна получите.
Сплюнув, он развернулся и ушел, сопровождаемый верзилой напарником. Откуда-то прилетело помело, затерло плевок и снова умчалось.
Офицеры, медленно трезвея, постояли недолго возле замолчавшей в испуге прорицательницы. Затем, когда полицейские скрылись за домами, медленно потащились в сторону гарнизонной крепости.
- Ведь и впрямь может найти, - опасливо заметил Аксель. - Дан умнее нас, успел морду закрыть. А наши портреты эти хмыри наверняка срисовали.
- Обойдется, - отмахнулся Валихан. - Как он нас найдет? Разве что на улице случайно столкнемся.
- А вдруг? - Аксель заскулил: - Сотней серебра не откупишься. Пришьет нам угрозу оружием.
Наступали сумерки - уже настоящие, а не Сошествие Мрака. Тройке самовольщиков оставалось пройти не больше версты по сосновому перелеску, но вдруг еле тащившийся увалень Тарх остановился со стоном:
- Пацаны, вы без меня идите. Совсем забыл - мне в городе кое-что доделать надо.
- Знаем твои дела, - по-прежнему уныло сообщил Аксель. - Небось бабку наколоть забыл.
- Какую, к Мраку, бабку, - буркнул Тарх. - Совсем другое дело.
Выбежавший из-за сосен зверь не принадлежал к видам, распространенным в этих широтах, но и большой редкостью не был. Зоологи называли подобных бестий кошкогиенами, или гиенокотами. Короткая светло-серая шерсть с черными полосками вдоль хребта свалялась неопрятными колтунами, черный нос влажно поблескивал в свете звезд.
Слегка помахивая растрепанным хвостом, гиенокот трусцой добрался до Заклятых Кварталов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106