- И другие мои малыши? Ягодка и Мы­шонок?
- Они теперь такие большие, ты их и не узна­ешь! - радостно воскликнула Орешница. - Они теперь тоже воины, их зовут Ягодник и Мышеус. Наш Ягодник потерял хвост в лисьем капкане, но…
Флосси ахнула и покачнулась.
- Какой ужас! Он сильно пострадал?
- Нет, не очень, - ответила Орешница. - Ли­ствичка - это наша целительница - выходила его. Теперь он сильный воин, хоть и бесхвостый.
- А Ромашка? - Тень грусти мелькнула в глазах Дымка, когда он посмотрел на Ежевику в ожида­нии ответа. - Она счастлива? Она была так напу­гана, когда принесла малышей сюда после нападе­ния барсуков.
- Она прижилась, - кивнул Ежевика. - Ко­нечно, она никогда не будет воительницей, но те­перь она настоящая Грозовая кошка и нянчит всех наших котят!
- У мамы сейчас еще двое малышей! - пере­била его Орешница. - Шиповничек и Прыгуша. Они такие смешные, такие милые.
- Значит, она времени не теряет, - пробормо­тал Дымок и встряхнулся, словно отгоняя воспоминания. - Говоришь, ты теперь воительница? - весело спросил он у дочери. - Ну-ка, покажи, чему тебя научили!
- Сейчас! - взвизгнула Орешница.
Приняв охотничью стойку, она поползла по мерзлой земле.
- Я выслеживаю мышку, - пояс­нила она. - Это очень непросто. Лапки должны оьггь легкими, как пух, потому что под неуклюжи­ми лапами земля дрожит, и мышь это слышит. Вот я подползла совсем близко, приготовилась… - Она помолчала, покачивая хвостом. - …и прыг­нула!
С этими словами Орешница высоко подскочи­ла, приземлилась на все четыре лапы и впилась зу­бами в хвост Березовика.
Тот с визгом подлетел в воздух.
- С ума сошла? Больно же!
- Нападай! - крикнула Орешница, задорно свер­кая глазами.
Остролистая хмуро смотрела, как Березовик бросился на Орешницу, а молодая воительница, увернувшись, ударила его в плечо лапой, не забыв при этом втянуть когти. Развернувшись, Березо­вике воинственным криком плюхнулся ей на спи­ну, и коты покатились по земле.
«Когда-то и мы были такими же беззаботными и счастливыми. - Острый коготь ревности впился в сердце Остролистой, когда она увидела гордость в глазах Дымка. - А мой папа будет когда-нибудь мной гордится? И знает ли он о моем существова­нии?
- Я потрясен, - проурчал Дымок, когда Орешница и Березовик, наконец, уселись рядышком, отряхивая шкуры от земли и приставших сухих травинок. - Теперь я вижу, что Грозовые коты и впрямь могут за себя постоять.
Флосси робко подошла к Ежевике. Вид у нее был смущенный, но очень дружелюбный.
- Не хотите остаться с нами до вечера?
- Отличная мысль! - горячо поддержал Дымок и, отступив в сторонку, поманил патрульных хво­стом в глубину конюшни. - Там тепло и мышей видимо-невидимо!
- Спасибо вам, но мы спешим, - ответил Еже­вика.
- Мы идем по следу убийцы! - выпалила Орешница.
Дымок и Флосси испуганно переглянулись и дружно вздыбили загривки.
- Что? Кого он убил? - быстро спросила Флосси.
- Это долгая история, - ответил Бурый и, вый­дя вперед, дружески похлопал Дымка хвостом по плечу. - Вам не о чем беспокоиться. Мы просто хотим поговорить с котом, который мог видеть, что произошло.
Дымок мгновенно повеселел и опустил вздыб­ленную шерсть.
- Это другое дело, - кивнул он. - А что за кот-то?
- Крупный, длинношерстный, золотисто-бурый с белым, - объяснил Ежевика. - С боль­шими светло-желтыми глазами.
- Я видела его! - взволнованно ахнула Флос­си. - Совсем недавно он шел через наше пастбище! Это было рано утром, пару рассветов тому назад.
- Значит, мы у него на хвосте, - довольно про­урчал Ежевика. - Нам пора идти.
Орешница подошла к отцу и дотронулась носом до его носа.
- До свидания! Как-нибудь я снова загляну к вам.
- Мы всегда будем тебе рады, - кивнул Дымок, и Остролистая ясно увидела, как ему не хочется так быстро отпускать дочь. - Приходи почаще!
- Непременно! - радостно пообещала Орешница.
Когда они снова побрели через поле, Березовик немного отстал и поравнялся с Остролистой.
- Интересно, каково это - быть полукров­кой? - понизив голос, шепнул он. - Ужас, да? Просто представить себе не могу, как можно ни­когда не видеть своих детей или родичей!
Остролистая промолчала.
«Мне гораздо хуже. Я вообще ничья, и всем чу­жая!»
Глава V
Когда патрульные перебрались на следующее поле, пошел снег. Мягкие пушистые снежинки парили в небе и таяли, едва коснувшись земли. Одна особен­но крупная снежинка опустилась прямо на нос Львиносвета, и тот оглушительно чихнул.
На дальнем конце поля тянулась широкая полоса белесого камня, по краю которого высились красные гнезда Двуногих. Снег повалил сильнее, а подняв­шийся ветер нес поземку по голому полю и каменной тропе. Львиносвет зашагал рядом с Остролистой, ста­раясь загородить ее от пронизывающего ветра.
Внезапно из одного из каменных гнезд послы­шался оглушительный храп. Похолодев от ужаса Львиносвет бросился по каменной дороге, едва касаясь животом снега. Остролистая неслась ря­дом, а Орешница мчалась с другого бока.
Звук повторился, но на этот раз сразу за ним последовал громкий крик Бурого:
- Все в порядке! Это всего лишь кони!
«Всего лишь кони?!» При одной мысли об этих гигантских существах с тяжелыми копытами, которые могут одним ударом переломить кошачью спину, Львиносвет помчался еще быстрее. Внезап­но из снежных вихрей перед ним выросли ворота Двуногих, и Львиносвет напружинил мышцы, чтобы прыгнуть. Остролистая и Орешница ни на шаг не отставали от него.
- Нет! - прогремел за их спинами голос Еже­вики. - Остановитесь! Гремящая тропа!
Львиносвет замер, как вкопанный, когда сквозь снежные вихри до него донесся грозный окрик гла­шатая. Чудовище с горящими глазами пронеслось мимо, взъерошив шерсть Львиносвета и забрызгав его лапы грязным вонючим снегом. Потом он от­прыгнул назад, и с бешено колотящимся сердцем с тал ждать, когда подойдут остальные.
- И вы называете себя воителями? - с трудом скрывая бешенство прорычал Ежевика. - Как вы могли поддаться панике? Лошади заперты в ко­нюшнях, и вам ничего не угрожает - разумеется, если вы не будете кидаться под лапы чудищам на Гремящей тропе!
- Извини, - процедил Львиносвет.
Жгучий стыд жалил его больнее муравьиных укусов. Резкие слова Ежевики были тем больнее, что он отлично сознавал их справедливость. Они вели себя, как безмозглые оруженосцы, впервые вышедшие за пределы лагеря.
Орешница низко опустила голову, а Остроли­стая отошла в сторону и поочередно поднимая лапы, принялась стряхивать с них грязную воду. Львиносвет знал, что для сестры нет ничего важ­нее Воинского закона, и хорошо понимал, как ей сейчас стыдно.
«А мне, можно подумать, не стыдно? Самый храбрый воин Грозового племени испугался запер­той лошади!»
- Ладно, - вздохнул Ежевика, успокаиваясь. - Все хорошо, что хорошо кончается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69