Львиносвет поспешно выбрался из-под куста и как следует втянул в себя воздух.
- Вы оба правы, - прошипел он, и шерсть у него на загривке начала подниматься дыбом. - Только вы упустили запах племени Теней.
Лисенок прижал уши к затылку и припал к земле.
- Они снова вторглись на нашу территорию? - завизжал он.
- Нет, не думаю, - ответил Львиносвет, с трудом сохраняя спокойствие. - Судя по запаху, котов не очень много. - Он махнул хвостом и добавил: - Встаньте за мной. И ничего не делайте без моего приказа!
Оруженосцы, прижавшись друг к дружке, спрятались ему за спину, а Львиносвет повернулся в ту сторону, откуда приближался запах. Вскоре зашуршали заросли папоротника, и на поляну вышел Чернозвезд в сопровождении Рябинника. В следующий миг из кустов показались Пятнистая Звезда, а затем и Однозвезд с Карноухом.
«Отлично, все три предводителя в сборе! Ничего себе, патруль!»
- Здравствуй, Львиносвет, - кивнул Чернозвезд. - Нам нужно поговорить с Огнезвездом.
- Хорошо, - ответил Львиносвет. - Идите за мной. Лисенок, Ледышка, отнесите ежевику.
Оставив оруженосцев возиться с колючками, он быстро повел гостей в каменный овраг. Поляна встретила Львиносвета скорбной тишиной. Тело Медобоки все еще лежало в тени, окруженное горюющими родственниками, которым предстояло провести здесь остаток дня и всю ночь до рассвета. Сол исчез, а Терновник молча нес стражу возле его палатки. Котята и королевы не показывали носа из детской.
Огнезвезд стоял посреди поляны, о чем-то озабоченно разговаривая с Крутобоком и Ежевикой. Услышав приближающиеся шаги, все трое подняли головы и с недоумением уставились на гостей.
- Добро пожаловать, - произнес Огнезвезд, вежливо склоняя голову перед тремя предводителями. Голос его звучал настороженно, а шерсть на загривке начала подниматься. - Чем я могу вам помочь?
Чернозвезд не стал тратить время на приветствия и церемонии.
- Сол здесь? - рявкнул он.
- Это он убил Уголька? - выпалила Пятнистая Звезда.
Однозвезд выпустил когти и угрожающе зарычал:
- Когда ты собирался рассказать нам о том, что держишь в плену убийцу?
Огнезвезд насторожил уши и с беспокойством замахал хвостом. Львиносвет готов был поклясться, что в зеленых глазах предводителя мелькнуло искренне изумление.
- Откуда вы узнали об этом, да еще так быстро? - спросил он.
- Мои патрульные видели, как ваши коты шли вдоль озера и вели с собой Сола, - ответил Однозвезд, с трудом сдерживая ярость. - Они рассказали об этом патрульным Речного племени, а те передали новость воинам Теней.
Огнезвезд обвел глазами предводителей.
- С каких пор дела Грозовых котов стали касаться наших соседей? - холодно спросил он.
- С тех пор, как ты ставишь под угрозу наши племена! - ответила Пятнистая Звезда.
- Ты знал, как опасен этот кот, - выкрикнул Однозвезд, царапая когтями землю. - И ты все равно привел его в наш лес!
Чернозвезд вышел вперед. Умом Львиносвет понимал, что предводитель племени Теней не посмеет напасть на Огнезвезда в лагере Грозового племени, однако все равно напряг мышцы, готовый в любой миг броситься на защиту своего предводителя.
- Неужели ты забыл, что этот кот пытался сделать с племенем Теней? - прошипел Чернозвезд. - Он пытался убить нашу веру и отвратить нас от Звездного племени!
«Ну да, как же! Если это правда, то я маленькая беззащитная мышка!» - скривился Львиносвет. Судя по взгляду, которым обменялись Крутобок и Ежевика, они думали то же самое. Чернозвезд с необыкновенной легкостью снял с себя всякую ответственность за то, что творилось в его племени, когда он первым бросился плясать под сладкое мурчание Сола!
- Что ты собираешься с ним делать? - резко спросила Пятнистая Звезда.
Огнезвезд заколебался. Он выглядел очень встревоженным, но старался не выпускать когти.
- Я пока не решил, - признался он. - Мы все еще пытаемся выяснить, что произошло и какое отношение имеет к этому Сол.
Однозвезд гневно раздул ноздри и сощурил глаза.
- Сол слишком опасен, чтобы позволять ему оставаться на берегах этого озера! Ты должен немедленно изгнать его прочь!
- Не следовало вообще приводить его сюда! - поддержала Пятнистая Звезда. - Это понятно любому коту, кроме тех, у кого осы свили гнездо в голове!
- Но тогда убийство Уголька осталось бы неотмщенным, - спокойно напомнил Огнезвезд.
- Месть - это не главное! - рявкнул Однозвезд. - Ты не имеешь права подвергать опасности все племена, ради своих интересов! Что бы ни случилось теперь в твоем племени, на нашу поддержку ты можешь больше не рассчитывать.
Остальные предводители согласно закивали, а сопровождавшие их воины процедили какие-то угрозы. Опасный холодок пробежал по спине Львиносвета, горячая кровь запульсировала в его жилах, и он едва сдержался, чтобы не прыгнуть мперед и не полоснуть когтями по мордам этих надменных котов.
«Что они себе позволяют? Кто дал им право вмешиваться в дела Грозового племени?»
Чернозвезд гордо вскинул подбородок и отчеканил:
- До начала следующего Совета Сол должен убраться с территории котов-воителей. В противном случае мы все объединимся и изгоним его своими силами!
Глава XIX
Воробей молча шел по следам Листвички, взбиравшейся на склон холма, где деревья расступались, и густой слой сосновых игл покрывал землю. Потом земля под лапами стала сырой и вязкой, и Воробей чуть не поскользнулся, скатываясь с холма к росшим внизу кустам. С трудом устояв на лапах, он почувствовал резкий запах коры и ягод тиса.
- Пришли, - глухо сказала Листвичка. - Я заберусь на дерево и наклоню ветку, чтобы ты мог дотянуться, - с этими словами она слегка подтолкнула Воробья вперед. - Стой тут!
Он услышал, как Листвичка полезла на дерево, а вскоре почувствовал прикосновение ветки к своей макушке. Воробей невольно ощетинился, учуяв сильный запах смерть-ягод.
- Поднимись на задние лапы, повыше, - велела Листвичка сверху. - Ветка с ягодами прямо у тебя над головой, только будь осторожен!
- Без тебя как-нибудь догадаюсь!»
Встав на задние лапы, Воробей изо всех сил вытянулся вверх, пока не почувствовал, как лохматая ветка очутилась прямо перед его мордой, а тяжелые ягоды коснулись шерсти. Примерившись, он аккуратно ухватился зубами за тонкую ветку и попробовал перекусить ее. Листвичка еще ниже наклонила куст, помогая ему.
И тут его с головой накрыли волны тоски, исходившие от шерсти целительницы. В первый момент Воробей даже пошатнулся, едва устояв на лапax, и покрепче встал на скользких иглах, чтобы снова взяться зубами за ветку.
Теперь он точно знал, что Листвичку терзает какое-то мучительное беспокойство, и страх принести в лагерь смерть-ягоды был тут совсем ни при чем. Она вся извелась от горя и терзаний, и так глубоко погрузилась в свои страдания, что с трудом таскала лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69