- Мы тоже могли бы оказаться на ее месте! - охнул Пурди.
Кисточка опустила голову и грустно вздохнула.
- Лучше бы эта змея унесла меня, а не эту слав­ную молодую кошку, - прошептала она.
- А теперь возвращайтесь к своим обязан­ностям, - закончил Огнезвезд. - Сегодня мы бу­дем бодрствовать над телом Медобоки. - Он легко сбежал по камням и подошел к Ежевике.
- Львиносвет! - окликнул Дым. - Поможешь мне строить ежевичную ограду. Возьми с собой Лисенка и Ледышку, и идите в лес, наберите еже­вики.
- Уже идем, - отозвался Львиносвет. Быстро дотронувшись носом до носа сестры, он развер­нулся и помчался искать оруженосцев.
Ромашка и Милли собрали своих котят и погнали их в детскую.
- Пеняйте на себя, если я увижу вас возле скал! - прошипела Милли, грозно глядя на притихших малышей. - Вы слышали, что сказал Ог­незвезд?
- Мы не будем туда ходить, - испуганно про­пищала Цветочек. Остальные котята подавленно закивали.
Белолапа хотела войти в детскую следом за ними, но тут Березовик подбежал к ней и ткнулся носом в плечо подруги.
- Береги себя, ладно? - прошептал он.
Белоснежная кошка с любовью посмотрела на него.
- Конечно. Не беспокойся за меня.
Березовик со вздохом повел ушами в сторону Ягодника, беззвучно сидевшего возле мертвого тела Медобоки.
- Я не хочу отдавать тебя Звездному племени! - глyxo сказал он. - Не сейчас. Мы будем жить еще долго-долго, слышишь?
Они теснее прижались друг к другу, переплетя хвосты.
Когда коты разошлись, Остролистая осталась стоять посреди опустевшей поляны. Она не зналa, что ей теперь делать. Ей хотелось подбежать к Пеплогривке и утешить ее, но она боялась потре­вожить скорбящих родственников Медобоки. Потоптавшись, она нерешительно направилась к во­инской палатке, но тут ее остановила Листвичка.
- Остролистая, ты не могла бы помочь Яролике разобрать травы, - попросила она. - Мы с Воробьем хотим осмотреть королев и котят. Мне кажется, смерть Медобоки очень сильно потрясла их всех.
- Конечно, - обрадовалась Остролистая. Она отнесла собранную Воробьем кошачью мяту в пещеру, где Яролика уже деловито сортировала травы. Остролистая села рядом, с наслаждением вдыхая запах трав, напомнивший ей те далекие времена, когда она была ученицей Листвички.
«Тогда я жутко переживала, что не могу запом­нить названия трав. Знала бы я, что буду с тоской вспоминать го время. Мне бы сейчас те заботы!»
- Если бы я только знала траву, которая лечит змеиные укусы! - печально вздохнула Яролика, перебирая лапами стебельки, обрывая увядшие или заплесневевшие листочки.
Остролистая кивнула, но про себя подумала, что никакие мечты не смогут оживить Медобоку. Услышав шаги за спиной, она пошевелила ушами и, обернувшись, увидела входящую Листвичку.
- Мне нужны маковые зерна для Ромашки, - устало пояснила целительница. - У нее истерика.
- Отлично ее понимаю, - ответила Яролика. - Будь у меня малыши, я бы тоже сейчас с ума схо­дила!
Отсыпав маковых зерен в листок, Листвичка уже собралась уходить, когда в палатку вошел Ог­незвезд.
- Да? - с непонятным раздражением в голо­се спросила Листвичка, и Остролистая удивленно насторожила уши. Что происходит между целительницей и предводителем?
- Мы должны сделать все, чтобы наши коты больше не гибли от змеиных укусов, - негромко начал Огнезвезд.
Листвичка озадаченно заморгала.
- И чего ты от меня хочешь? Я не умею выма­ни вать змей из норы!
- Нет, - спокойно ответил предводитель, - но ты можешь сделать так, чтобы змеи больше никогдa не появлялись в основной части лагеря. Я хочу, чтобы ты разложила смерть-ягоды вокруг того места, где живут змеи.
Остролистой показалось, будто у нее лапы при­мерзли к земле. Она посмотрела на Яролику, и увидела в единственном глазу воительнице отражение собственного ужаса. Все коты знали, что Листвич­ка отказывалась даже приносить смерть-ягоды в лагерь, поскольку боялась нечаянной гибели кого-нибудь из котов.
- Огнезвезд, но ты ведь знаешь, что… - начала целительница.
- Объясни каждому коту и, особенно, каждо­му котенку, что эти ягоды смертельно опасны, и до них нельзя даже дотрагиваться лапой, - тоном, не крпящим возражений, перебил ее Огнезвезд. - Я уверен, они поймут. Мы сумеем это сделать. Ни один кот больше не умрет от укуса змеи!
Помолчав, Листвичка нехотя кивнула.
- Очень хорошо. Мы с Воробьем сегодня же соберем ягоды и принесем их в лагерь. Но мне не нравится вся эта затея, - твердо сказала она. - Если за месяц смерть-ягоды не убьют ни одной гадюки, мы придумаем что-нибудь другое.
Глава XVIII
Львиносвет повел Лисенка и Ледышку в лес собирать ежевику. Внутри у него все словно оцепенело, и страшная сце­на на скалах снова и снова безжалостно прокру­чивалась перед его глазами.
«Неужели я ничего не мог сделать? Если бы я был быстрее… Если бы я первым прыгнул на змею, может быть, мне удалось бы прикончить ее?»
Оба оруженосца до сих пор тряслись от страха и вздрагивали от каждого шороха листвы под лапа­ми, словно коварная змея могла притаиться в каж­дой ложбинке, в каждом уголке леса.
«Самое ужасное, что они совершенно правы…»
- За что нам все это? Теперь у нас в лагере и Сол, и змея! - прошипела Ледышка и тут же судо­рожно отскочила в сторону, напуганная упавшим с ветки дубовым листом.
- А может быть, Сол нарочно выманил змею, чтобы она убила Медобоку? - дрожащим голосом прошептал Лисенок.
- Не болтайте чепухи! - неожиданно для са­мого себя заорал Львиносвет, да так громко, что оруженосцы испуганно отпрянули от него. - Змея просто жила в нашем лагере. Она запросто могла оы укусить Сола, а не Медобоку.
- Это было бы замечательно, - процедил Ли­сенок.
Львиносвет промолчал.
«Может, хватит с нас смертей?»
Он молча подвел оруженосцев к ежевично­му кусту, росшему у начала Заброшенной тропы Двуногих, забрался внутрь и начал перекусывать хрупкие от мороза, колючие ветки. Оруженосцы нервно переминались с лапы на лапу, бросая ис­пуганные взгляды на Львиносвета.
- Чего встали? - разозлился Львиносвет. - Лезьте сюда!
- А вдруг там змеи? - проскулила Ледышка.
- Если бы они тут были, я бы уже помер, - раздраженно огрызнулся Львиносвет. - Ладно, что с вами поделать! - устало вздохнул он. - Я буду отгрызать стебли, а вы оттаскивайте их в сторону. Договорились?
Некоторое время они молча работали, и вот уже возле куста начала расти приличная куча веток. Внезапно Лисенок замер с зажатой в зубах веткой и испуганно вытаращил глаза.
- В чем дело? - сдерживая раздражение, спро­сил Львиносвет. - Вытащи эту ветку, она мне ме­шает добраться до следующей.
Но Лисенок беспомощно выронил ветку и задрожал.
- Пахнет племенем Ветра!
В тот же миг Ледышка выпустила из пасти ветку, которую она тащила в кучу и принюхалась.
- Нет, это запах Речного племени!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69