- Вот! Лижи скорее! Коготь злобно сверкнул глазами.
- Я не целитель, ясно? В голубых глазах Пепелюшки сверкнули молнии.
Но язык-то у тебя есть, правда? Лижи скорее, безмозглый комок шерсти! Или ты хочешь, чтобы малыш умер по твоей милости?!
Огнегрив застыл на месте. На какую-то долю секунды ему показалось, что Коготь сейчас кинется на Пепелюшку и одним ударом распорет ей живот. Но ничего этого не произошло. Огромный глашатай молча нагнул свою огромную голову и начал вылизывать второго котенка.
Тем временем Пепелюшка снова повернулась к Серебрянке, и Огнегрив услышал ее настойчивый голосок:
- Ты должна проглотить эту травку. Крутобок! Заставь ее съесть как можно больше! Надо немедленно остановить кровотечение. Огнегрив на секунду перестал работать языком. Дыхание котенка выровнялось, и было видно, что он вне опасности. Сейчас Огнегрива больше всего волновало то, что происходит в овраге. Вдруг он услышал отчаянный крик Пепелюшки:
- Держись, Серебрянка! И тут же громкий, безумный вопль Крутобока:
- Серебрянка!! Огнегрив не выдержал. Оставив котенка, он рванулся вперед и протиснулся к Пепелюшке. Он еще успел увидеть, как Серебрянка подняла голову и слабо провела языком по лицу Крутобока:
- Прощай, Крутобок… - еле слышно прошептала она. - Я люблю тебя… Позаботься о наших малышах…
В следующую секунду сильнейшая судорога сотрясла все ее тело. Голова Серебрянки откинулась назад, лапы дернулись - и она застыла.
- Серебрянка… - прошептала Пепелюшка.
- Нет, Серебрянка, нет, - тихо зашептал Крутобок. - Ты только не уходи. Не оставляй меня! - он склонился над неподвижным телом и ласково ткнул Серебрянку носом в бок. Она не шелохнулась.
- Серебрянка! - Крутобок отпрянул и запрокинул голову. Громкий вопль вырвался из его груди. - Моя Серебрянка! Она умерла…
Пепелюшка еще какое-то время стояла над мертвой, отчаянно нажимая ей на живот, но в конце концов была вынуждена признать свое поражение. Она села и уставилась куда-то в даль. Глаза ее погасли. Огнегрив остановился рядом с бывшей ученицей.
- Пепелюшка, котята здоровы, - прошептал он. Она повернула голову, и от ее взгляда у него едва не остановилось сердце.
- А их мать умерла. Я потеряла ее, Огнегрив. Горестные вопли Крутобока эхом разносились по скалам, когда глашатай неслышно подошел к котам, размахнулся своей огромной лапой и что было силы ударил серого воина по уху.
- Хватит орать! Крутобок замолчал. «Он не послушался, - понял Огнегрив. - Он просто обессилел от горя». Коготь гневно обвел глазами собравшихся.
- Может, теперь кто-нибудь объяснит мне, что тут произошло? Крутобок, ты знал эту кошку из Речного племени?
Крутобок поднял голову. Глаза его были пусты и холодны, как речная галька.
- Я любил ее, - прошептал он.
- Что? Так это… это твои котята?! - казалось, на этот раз Коготь был по-настоящему ошарашен.
- Мои и Серебрянкины, - с какой-то безумной гордостью выпалил Крутобок. - Я знаю все, что ты сейчас скажешь, Коготь. Можешь не утруждать себя. Мне уже все равно, - он повернулся к Серебрянке, зарылся носом в ее шерсть и что-то тихо зашептал.
Тем временем Пепелюшка закончила осматривать котят. -
Думаю, они будут жить, - объявила она, но Огнегрив сразу заметил, что голос ее звучал не так уверенно, как прежде. - Надо как можно скорее отнести их в лагерь и найти королеву, которая сможет их вы кормить. Коготь резко повернулся к ней.
- Ты в своем уме?! С какой стати Грозовое племя должно выхаживать их? Это же полукровки! Они не нужны ни одному племени! Но Пепелюшка и ухом не повела.
- Огнегрив, ты возьмешь этого, - распорядилась она, - а я понесу второго.
Огнегрив послушно повел усами, но прежде чем взять котенка, он подошел к Крутобоку и прижался к его плечу.
- Ты хочешь пойти с нами? Крутобок с трудом покачал головой.
- Я должен остаться здесь и… похоронить ее, - прошептал он. - Здесь, в этой земле, между Речным племенем и Грозовым. После всего, что произошло, Речное племя вряд ли захочет оплакать мою Серебрянку. У Огнегрива сердце разрывалось от жалости, но он знал, что уже ничем не может помочь другу.
- Я отнесу котенка и вернусь, - пообещал он и добавил чуть тише: - Я оплакаю ее вместе с тобой, Крутобок. Она была храбрая. Я знаю, она любила тебя.
Крутобок не ответил. Огнегрив взял в зубы котенка и пошел в лагерь, оставив друга возле неподвижного тела кошки, которую тот любил больше своего племени, больше своей чести и больше собственной жизни.
Глава XXII
Коготь убежал вперед, и к тому времени, как Пепелюшка с Огнегривом достигли лагеря, все племя уже знало о том, что произошло. Воины и ученики высыпали из своих пещер и молча смотрели на котят. Огнегриву казалось, что даже воздух над поляной пропах изумлением.
Синяя Звезда стояла у входа в детскую. Казалось, она поджидала Огнегрива с Пепелюшкой. Огнегрив был готов к тому, что предводительница откажется возлагать на племя заботу о чужих котятах и велит им отнести малышей обратно, но она лишь негромко сказала: - Входите. В зарослях ежевики царили тишина и полумрак. Чернобурка спала на мху вместе со своими котятами, и среди серой и рыжеватой шерсти снежным пятнышком сияла белая шкурка Облачка. Рядом с ними, в моховом гнездышке, выстланном пушистыми перьями, лежала на боку Златошейка и деловито вылизывала своих котят. Один из малышей был палевым, в мать, а второй - темным и полосатым.
- Златошейка, - тихо сказала Синяя Звезда. - Я хочу обратиться к тебе с просьбой. Ты не могла бы взять еще двоих котят? Их мать только что умерла.
Королева резко подняла голову, но стоило ей увидеть крошечных котят, свисающих из пастей Огнегрива и Пепелюшки, как изумление в ее глазах уступило место нежности. Котята начали слабо шевелиться и тоненько попискивать от голода и страха.
- Я думаю… - начала Златошейка.
- Погодите-ка! - вмешалась Горностайка, втискиваясь в детскую вслед за Огнегривом. - Прежде чем соглашаться, ты бы спросила у Синей Звезды, чьи это детки! Огнегрив не на шутку перепугался. Горностайка была хорошей матерью, но отличалась таким сердитым нравом, что было бы глупо ожидать от нее любви к беспомощным полукровкам.
- Я как раз собиралась сказать об этом, - мягко заметила Синяя Звезда. - Златошейка, это котята Крутобока. Их матерью была Серебрянка из Речного племени.
Златошейка изумленно вытаращила глаза, а Чернобурка тут же очнулась от сна и навострила уши.
- Вот оно как! - зашипела Горностайка. - Значит, наш Крутобок несколько месяцев тайком бегал к ней!
Да разве истинный кот позволит себе такое?! Оба они предали свои племена, вот что я скажу! Изменники и больше ничего! А в котятах этих течет дурная кровь!
- Какая глупость! - неожиданно рявкнула Синяя Звезда, и шерсть у нее на загривке встала дыбом от негодования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67