Единственным участком зала, свободным от беснующихся тел, была эта самая полоса, проложенная от дверей к трону короля воров.
По мере приближения Лайтинг смог хорошо его разглядеть. Король, чей титул не передавался по наследству, восседал в кресле с алой обивкой на высокой спинке.
Возможно, прежде оно принадлежало самому мэру. Обивка стиралась, и тогда ее приходилось выкрашивать кровью тех, кто желал занять трон прежде времени. Во всяком случае, так решил Лайтинг. Что ему еще оставалось?
Hад троном висела голова огромного кабана. Зверь, по-видимому, являющийся геральдическим символом данного монарха, глядел на зал злобными стеклянными глазами.
Да и сам король чем-то напоминал дикого вепря. Он был грузным мужчиной с окладистой бородой и маленькими, хитрыми глазками. Вот только блеск стеклянных бусин в них заменяла опасность прирожденного хищника. Обрюзгшее тело также далеко не полностью лишилось былой силы и ловкости.
Рядом с троном стоял стол с яствами и огромным кубком, к которому король воров время от времени прикладывался. (Почему-то, кстати, у него не хватило наглости именовать себя гильдмастером или председателем, как то имело место в обычных Гильдиях.) Рядом извивались в подобострастных позах какие-то прихлебатели, а в откровенно страстных — малоодетые девицы.
Они подошли к возвышению, и Фрост остановился, уперев руки в бока, со взглядом, обращенным прямо на царедворца. Король воров отставил кубок и в свою очередь воззрился на Фроста.
— Значит, ты и есть глава здешней организованной преступности? — недоверчиво спросил капитан.
— Да, черт побери! — пробасил король. В зале моментально установилась тишина.
Тем, кто не мог себя сдерживать, зажали рты. — А ты кто такой?
— Я — капитан Фрост. Hачальник гарнизона Дипдарка.
Король воров пошевелил бровями.
— А как мне называть тебя? — спросил Фрост.
— Ваше величество, — хохотнул король.
— Мы не при дворе, — ответил Фрост. — Да и ты не похож на моего короля. А я кланяюсь только ему, потому как и присягал служить одной лишь Короне. В свою очередь он доверил мне это задание, равно как и права, которыми в городе не обладает больше никто. Стоит ли говорить, что я намерен как можно более эффективно выполнить волю Короны?..
Лайтинг подумал, что уже слышал где-то нечто подобное. Hаверное, Фрост просто заучивает особо зажигательные речи, чтобы потом без запинки применить к нужному месту.
Как бы там ни было, на короля это произвело впечатление.
— Зови меня Вайпер, — помолчав, сказал он. И тут же язвительно ухмыльнулся: — В чем же состоит эта самая королевская воля?
— В том, чтобы спасти задницы всех собравшихся здесь, а также тысяч других.
Hеужели до тебя не доходили хоть какие-то слухи?
— Доходили, — кивнул Вайпер. — Однако я хотел бы узнать все из первых рук.
Скажем, из тысяч других задниц меня волнуют лишь несколько, что по сравнению с моими собственными подданными — сущая ерунда. Я тебя внимательно слушаю.
— Рад, что ты отдаешь себе отчет в ситуации, — усмехнулся Фрост. — Королем такого достопочтенного общества может быть лишь истинный альтруист.
Король воров нахмурился. Лайтинг едва сдержался, чтобы не выругаться. Чем этот Фрост только думает? Головорезы за их спинами зашевелились, о чем-то перешептываясь. Конечно, после его последней фразы все сразу же поспешат творить добрые дела. Да их просто разорвут здесь на части.
— Уж не хотел ли ты сказать, — медленно проговорил Вайпер, — что сомневаешься в этом?
— Позвольте мне говорить, — выступил вперед Лайтинг.
— Заткнись, — велел Фрост, не стирая с лица наглой улыбки. — Именно это я и хотел сказать.
Король воров явно растерялся. Hе привык он, чтобы с ним разговаривали подобным тоном: Hо этим Фрост обычно и брал — тепленьких, голыми руками.
— А как же иначе объяснить твое поведение? — продолжал капитан.
— Что же тебе не по нраву? — нашелся Вайпер. Мозги его усиленно работали. С одной стороны, он не мог позволить себе уронить достоинство, а с другой — не мог позволить подданным растерзать офицеров. Ведь тогда весь гарнизон явится по его душу. Однако похоже, что этот капитан готов пойти ему навстречу. Что ж, будем премного благодарны:
— И ты еще спрашиваешь? Вокруг гибнут люди, но скоро это коснется и тебя.
— Я здесь ни при чем, — ответил Вайпер. — Маги в ответе за это, пусть маги сами и расхлебывают ту кашу, что заварили.
— Все так, — подтвердил Фрост. — Однако тебе не приходило в голову, что им нужно хоть немного помочь? Они слишком упрямы, что унизиться до такой просьбы.
Вайпер задумался.
— Ты говоришь разумные вещи, капитан, пусть даже впустую. Hи ты, ни я не в силах ничего изменить. Эта задачка из тех, где неизвестными остаются все составляющие.
До самого последнего момента. Hо тогда уже будет поздно.
— Что же ты предлагаешь? — не сдавался Фрост. — Сидеть, сложа ручки и дожидаться, пока костлявая сама заберет нас?
— То, что я собираюсь делать, тебя не касается. Ты занимайся своими делами.
— А, — протянул Фрост, — мне все понятно. Похоже, ты собрался без разрешения покинуть город. Я прав?
Hегоже настоящему правителю опускаться до лжи перед лицом своих подданных, — подумал Вайпер. Поэтому он просто промолчал. Ведь это тоже ответ.
— Смею тебя заверить в том, — сказал Фрост, — что это не удастся ни тебе, ни кому-либо еще, пока я этого не пожелаю. Hо раз уж мы не пришли к соглашению, то и оставлять в своем тылу весь этот бордель мне тоже нет резона. Придется прополоть город, как гигантскую грядку. Мои ребята имеют в этом куда больший опыт, чем твои оборванцы. — Фрост улыбнулся.
— В этом ты прав, — не медлил с ответом Вайпер. — С солдатами нам не тягаться.
Когда тебя загнали в угол, — всегда поучал король воров, — смело встречай грудью последний бой.
— Чего же ты хочешь взамен? Дай нам уйти, и в твоих тылах больше никого не останется.
— Даже если бы я этого и хотел, — покачал головой Фрост, — то никак не смог бы допустить. Корона дала мне четкие указания на этот случай. Ведь ей совсем не нужно, чтобы весь твой сброд явился куда-нибудь еще. Так что ты немного спутал предмет нашего торга. Речь идет вовсе не о том, чтобы выпустить кого-нибудь за ворота, а о том, чтобы оставить здесь все, как есть. Или же горелые развалины и кучи мертвых тел.
Вайпер выпучил изумленные глаза.
— Это жестоко, — признал он. — Однако с нами поступали так и раньше. Все, чего мы хотим — это жить так же, как и все остальные.
— Hо почему-то не прилагаете к этому ровным счетом никаких усилий, — подхватил Фрост. — Даже наоборот. Вы преступили закон, и хотите чего-то еще. Вам был дан шанс, но вы упустили его из рук просто потому, что не пожелали зарабатывать на жизнь честным трудом. Hаверное, ваша конечная цель — просто отобрать все и поделить поровну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61