Капитан вытащил из кармана чип и сунул его в консоль. Тактический процессор тут же превратил какой-то незаметный кораблик в мерцающего светлячка.
— Эй, Доббер! — Хоукинс окликнул пилота. — Держи курс на этого кореша! Но с маневром, не напрямую…
— Обижаете, — проворчал Доббер. — Комар носа не подточит. Мы свалимся на него, как снег на голову…
— Меньше разговоров, — буркнул Хоукинс, — больше дела.
Голопроектор дал максимальное приближение. Летум равнодушно оглядел схематичное изображение какого-то контейнеровоза. Рядом не наблюдалось ни патрульных, ни вооруженной охраны. Судя по редкому сонму грузовозов, этот стоял едва ли не последним в очереди на швартовку.
Летум поглядел на Смайлсона. Блондин изучал объемную модель, тонкие губы едва заметно шевелились. Лейтенант что-то подсчитывал — то ли количество отсеков, то ли груз, то ли возможную выручку.
Сканеры «Утренней звезды» не могли проникнуть дальше корпуса, поэтому о содержимом контейнеровоза Летум мог только догадываться. Ряды ровных строчек, плавающие рядом с моделью, сообщали технические характеристики грузовоза, порт приписки (Зимбабве), идентификационный код и многое другое. Назывался же контейнеровоз «Львом Африканским». Летум слышал, что в Пограничье есть такая система — Африка. Все три планеты — Зимбабве, Заир и Каир были населены преимущественно неграми. «То еще местечко…» Факт депортации темнокожих даже упоминался в школьных учебниках.
Летум не выдержал:
— Это — наша цель, сэр?
Капитан усмехнулся.
— Быстро соображаешь… А если серьезно, то нет. Наша цель — это трюмы, битком набитые весьма дефицитным товаром.
Летум хотел было вслух предположить, что это рабы, однако в последний момент сдержался. Очень уж естественно в его представлении выглядели порабощенные негроиды. Те же Иные, как поговаривал отец.
Капитан молчал. Скрипнув зубами, Летум спросил:
— И что же этот товар из себя представляет? Сэр.
— Батареи для бластеров, — пояснил Хоукинс. — Другие боекомплекты. Возможно, что-то еще.
— Такой ценный груз должны хорошо охранять.
— Вот именно, — хмыкнул шкипер. — Должны.
Синяя Тварь в подтверждение каркнула.
— Летят с Атиллы, это недалеко, — продолжал капитан. — Надеялись проскользнуть, и, видать, совсем уж расслабились.
— Отчаянные ребята, — поддакнул Смайлсон.
— Это точно, — кивнул Хоукинс. — Но мы еще круче.
Схематичное изображение контейнеровоза сменилось звездной бездной. Холодный звездный свет с трудом рассеивал тьму, Тамерлан плавал в ней огромным черным шаром. На этой стороне планеты сейчас царила ночь.
Неподалеку мигали алые огни грузовоза.
— Не промахнемся, — пробормотал капитан. — Лилит, вызывай этого льва! Доббер, тормози.
— Есть, сэр.
— Есть, сэр… «Лев Африканский», ответьте. «Лев Африканский»…
— Прием, — практически сразу отозвался чей-то голос. Низкий и хриплый, — компьютеры также обладают даром речи. — «Лев Африканский». С кем имею честь?..
— Не имеет значения. — Капитан придвинул микрофон, на котором загорелась красная лампочка. — «Лев Африканский», вы меня видите?
— Отчетливо. Боевой корабль. Старый, и к тому же довольно потрепанный.
Смайлсон усмехнулся. Летум же не видел в этом ничего смешного. Ему вообще не нравилось, когда критиковали его потенциальную собственность.
— Зато торпед у нас хватит, — ответил Хоукинс, — чтобы отправить вас всех на тот свет за пару секунд. Отключите все линии связи, кроме этой, и готовьте стыковочные шлюзы. Даже не пытайтесь бежать — догоним. Как поняли? Прием.
Некоторое время на мостике царила тишина. В динамиках шипело и потрескивало, но ответа все не было.
— Пытаются связаться с патрульными, — с усмешкой пояснил капитан. — Они еще не знают, кто такой начальник Дроздов…
— У него не возникнет проблем? — поинтересовался Летум.
В свете развивающихся событий пачка банкнот показалась ему сущим пустяком. Во всяком случае, недостаточной компенсацией такого риска.
— Если не возникло до этого, не возникнет и впредь. Дроздов — прожженный жулик и взяточник.
— Как и все остальные на этой планете, — подтвердил Смайлсон. — Это только с виду все цивильно и чисто. На деле же — настоящий беспредел.
— Точно, — кивнул Хоукинс. — Демократия, блин…
— Але, дредноут, — ответил кто-то из динамиков. Голос изменился — стал менее хриплым и повысился на пару октав. Возможно, от страха. — Кто вы такие? Зачем мы вам понадобились?
— Кто мы такие — понятно без слов. Нам нужен лишь груз, который вы везете с Атиллы.
Вновь молчание. На сей раз негры совещались недолго.
— У нас ничего нет.
— Вот как? — ухмыльнулся Хоукинс. — А как насчет пяти десятков контейнеров? Напомню — внутри оружейные батареи и прочие причиндалы.
Капитан вновь нажал одну из кнопок; огонек на микрофоне поменял цвет на зеленый. Формальности были благополучно забыты — не до «приемов».
— Могу поспорить, они удивились. Гнали с Атиллы так, что только пятки сверкали. В принципе, обогнать их могли, но на уме у них сейчас иная версия…
Летум был того же мнения. Негры быстро смекнут, что к чему. Но если Дроздов так в себе уверен… Действительно, с чего это такому могущественному чиновнику опасаться каких-то торговцев?..
В динамиках послышались привычные помехи:
— Откуда вам об этом известно? — Голос требовал ответа.
— От верблюда, — Хоукинс хохотнул. — Кажется, в Африке были такие животные…
Из динамика посыпались ругательства.
— А ну потише там! — прикрикнул шкипер. — Я ведь могу и рассердиться!
— Грязный ублюдок! Сын падшей женщины… — Негры выражались выспренно и архаично.
Капитан, несомненно, слыхал в свой адрес куда худшие вещи.
— Хватит тянуть резину, никто вам не поможет. Готовьтесь к стыковке, или я открываю огонь. Считаю до двадцати.
— Сучье вымя…
— Хотите сдохнуть за три тонны груза? — спросил капитан. — Дело ваше. Восемнадцать.
— Шелудивый пес…
— Шестнадцать.
— Плешивый евнух…
Смайлсон прыснул. Хоукинс обернулся, багровый от гнева.
— Простите, шеф, — выдавил лейтенант. — Смешно…
Хоукинс отвернулся.
— Четырнадцать.
Поглядев на капитанскую кепку, Летум ухмыльнулся. «Точное попадание!»
— Хорошо, — сообщили со «Льва». — Мы согласны, прекратите отчет. Готовьтесь к стыковке.
— Только без фокусов, — предупредил Хоукинс. — У меня тут пять сотен бешеных псов, которые разорвут вас на части.
— Так точно, сэр.
Капитан хмыкнул и отключил микрофон.
— Запускаем пятый номер? — спросила Лилит.
Летум вспомнил беседу со Смайлсоном, когда лейтенант сообщил об идентификационном коде «для жертв». Череп и скрещенные кости…
Капитан покачал головой.
— Ты забыла, что мы не в открытом космосе. Кто этих нигеров знает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78