Наконец «хобот» остался позади. Летум остановился у шлюза и заглянул внутрь. Осторожно, прижавшись к переборке — сначала в одну сторону, затем в другую. Фонарь осветил лишь чистый пол и серый пластик. Летум придвинулся ближе. Выставленный вперед бластер готовился жечь и убивать.
Летум повел фонарем. Светлое пятно стремительно скользило по пластику, пока не показалось на противоположной стене. Никого. Ничего. Пусто. То же самое — с другой стороны.
Летум даже потолок осмотрел. Удивительно, но негров-акробатов не наблюдалось и там.
«Трудно искать негра в темной комнате… Особенно, если его там нет». Летум Безликий, собрание изречений, том пятый.
Облегченно вздохнув, он обернулся и помахал рукой.
— Сюда! Все чисто.
Капитан фыркнул в динамике.
Летум не удержался и вытащил коммуникатор.
— Они могли уйти всего минуту назад. Дошло, что врасплох нас не возьмешь.
— Возможно, — неожиданно согласился шкипер. Голос уже не громыхал на палубе, а доносился из крохотного динамика. — Что ты видишь?
Летум медленно повел фонарем, пока луч не наткнулся на очередной провал — пятно кромешного мрака.
— Здесь два проема, и оба открыты. Темно.
— Так иди и проверь, — проворчал шкипер.
Летум понял, что ему такое обращение уже надоело. Хоукинс или полный дурак, или чрезвычайно самонадеян, если осмеливается разговаривать с ним в подобном тоне.
— Сэр, я не нуждаюсь в подсказках. Позвольте мне действовать самостоятельно. Обещаю, корабль будет взят.
Капитан помолчал.
— Хорошо, не стану мешать. Но действуй быстрее, мы не можем висеть здесь целые сутки. — С этими словами Джон Хоукинс отключился.
Летум перевел дыхание. Вот так всегда — сначала действовать, а потом уж думать. Эмоции мешали ему всю жизнь. Ярость, ненависть, страх, похоть, гордыня… Он и не рассчитывал на то, что капитан так быстро отступит.
Спрятав коммуникатор в карман, Летум огляделся. Пираты «занимали» палубу. Двадцать человек без единого скафандра, с тремя тусклыми фонарями смотрелись жалко до невозможности. «Занять» у них получилось от силы несколько метров — боязливо оглядываясь, они инстинктивно и бестолково образовали прежнее стадо.
С трудом, но Летум мог это понять. Темнота пугала, наступая во всех направлениях. Шаги гулко отдавались во тьме, собственное дыхание казалось громом, а голосам вторило жуткое эхо.
Впрочем, среди остальных также не нашлось ни одного храбреца. Абордажные группы толпились у шлюза, с любопытством заглядывая внутрь, но ни один не ступил за порог.
Заметив Смайлсона, Летум махнул рукой.
— Давай сюда!
Лейтенант ухмыльнулся и покачал головой:
— Сначала проверь, что в тех проходах!
— И вы еще называете себе пиратами? — фыркнул Летум. — Не ошиблись?..
— Давай-давай, — сказал Фрейзер. — Сам не ошибись.
Что ж, обещания нужно выполнять…
— Чего стали? — завопил Летум, повернувшись к толпе подчиненных. — Растянулись в цепь, дистанция — три метра!
Пираты попытались выполнить приказ — каждый по-своему. Никому не хотелось уходить от шлюза во тьму. Бойцы ругались, толкали друг друга, образовав в итоге сплошную шеренгу. Пираты, столпившиеся в светлом проеме, посмеивались и отпускали дурацкие шуточки. Летум, багровый от стыда и гнева, вновь начал тыкать пальцами. Кулаки чесались, но он не позволил прорваться эмоциям — негоже калечить солдат перед боем.
Нехитрый расчет показал, что пираты растянулись на палубе в семидесятиметровую цепь. Только теперь Летум по-настоящему осознал громадные размеры контейнеровоза. Стены приблизились, но не настолько, чтобы можно было сказать «рядом».
— А теперь, — сказал Летум, — не сокращая дистанции, разорвали цепь надвое и начали приближаться к объектам! Упырь и Тигран — разошлись!
Он и сам не понял, почему с самого начала не построил пиратов напротив проемов. Во всяком случае, такие сложности больше всего походили на настоящие военные маневры. Нужно же с чего-то начать…
Однако пиратам вновь пришлось разъяснять все на пальцах. Которую из дистанций не требовалось сокращать, и каким таким образом они должны приближаться к объектам?..
Абордажная группа в проеме откровенно веселилась.
Впрочем, и глупость, и веселье моментально испарились, стоило только Летуму достать из-за пояса лазерный резак. Алое жало бесшумно вспороло тьму. Эффектно крутанув резак в руке, капрал направился к левому из черных провалов. Бран остался с «правой» фракцией.
— Полная боевая готовность. Будете стрелять, смотрите меня не заденьте.
Передав фонарь Цапле, стоявшему аккурат в центре шеренги, Летум вытащил бластер и зашагал во тьму. Оказалось, что алый лазер рассеивал тьму не хуже издыхающего фонаря.
В черном провале начинался коридор. Все те же пластиковые панели, ровный пол и внезапно приблизившийся потолок. Лазер отбрасывал на тоскливое убранство кровавые сполохи. Как бы Летум ни старался, коварное эхо уносило далеко вперед звук шагов. Отключать лазер, оповещавший притаившегося врага еще и визуально, не имело смысла.
Летум уже начал всерьез подумывать о том, чтобы снять ботинки и пробираться в кромешной тьме босиком, как вдруг коридор разветвился. Теперь можно шагать во всех четырех направлениях, если считать и обратное. Боковые ответвления уступали главному коридору в ширине, а также высоте потолков. Летум решил не менять курса, а осмотреть перекресток на обратном пути.
«Черт, каких же этот грузовоз размеров?..»
Через какой-то десяток метров основной коридор окончился лифтовой шахтой и закрытыми створками кабины. Справа виднелся очередной черный проем. «Была не была», — подумал Летум и нажал на единственную кнопку. Та тут же загорелась красным, а кабина услужливо распахнула створки. Мягкий свет, вырвавшихся наружу, осветил площадку.
Летум вошел внутрь и нажал «stop», чтобы не беспокоиться еще и о вражеском десанте. Шагнув обратно, в привычную тьму, он достал коммуникатор. Удобная функция вызова последнего абонента… Капитан ответил мгновенно. Экран вспыхнул, демонстрируя бородатую физиономию.
— Сэр, это я, — прошептал Летум.
— Что? — пискнул динамик. — Говори громче, я не слышу!
— Это я, сэр!
— Понял, — отмахнулся шкипер. — Что там такое? Джонсон говорит, тебя давно не видно.
— Захотел бы, увидел, — хмыкнул Летум. — Ладно, речь не о том. Похоже, здесь все чисто.
— Тогда спускайтесь вниз, — сказал капитан, словно это было нечто само собой разумеющееся. — Чего болтать-то?
— В трюмы? — удивился Летум, стараясь не повышать голоса. — Почему тогда мы сразу с ними не стыковались?
— Мы стыковались, — ухмыльнулся Хоукинс. — Пятая абордажная группа ждет сигнала.
— Я не понимаю, сэр, — честно признался Летум. — Объясните.
— Так и быть, но повторять не стану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78