Иногда звездолёты и даже целые эскадры Лидеров появлялись в районах Галактики, находившихся под контролем Объединения, но Владычицы Контакта избегали, наблюдая за действиями техногенщиков со стороны. Голубые Маги совсем не были против распространения экспансии Технодетей на цивилизации, пошедшие по пути науки и техники, но решительно пресекали любые попытки влияния галактиан на магические Миры (впрочем, таких Миров в Галактике – раз-два и обчёлся, а технологиями проникновения в Параллельные Реальности Технолидеры, слава Вечносозидающему, не владели).
«Решительно пресекали» отнюдь не означало, однако, применения силы по отношению к кораблям Лидеров. Хранительницы действовали испытанными методами, принятыми среди Магов, – они искривляли траектории полёта крейсеров Технодетей и прятали магические Миры под завесой необнаружимости: например, рядом с Миром Памяти Шоэр галактиане появлялись дважды, но так и не заметили самой планеты.
Несколько раз за эти годы в Миры Объединения приходили Зелёные Дарители Жизни – наступало их время, и Маги-Садовники безошибочно это чуяли. Они сеяли жизнь в созревших для этого Мирах, а в одном из них привили Разум – одной Разумной Расой во Вселенной стало больше. Проверяли Дарители и свои прежние посевы и всходы, хотя обычно ответственность за дальнейшее нормальное развитие Жизни и Разума возлагалась уже на Хранительниц.
Разрушители не слишком беспокоили Королевство Таэоны. Это не значило, конечно, что чёрные эски совсем отказались от своих Проникновений, но действовали они очень осторожно, исподволь, предпочитая менее защищённые Миры. Однако Звёздные Владычицы всех пяти доменов Объединения держались настороже – Неистребимое Зло есть Неистребимое Зло.
Серые же Твари исчезли бесследно. Отдельные их шайки, стаи и даже орды встречались на Дорогах Миров ещё сколько-то лет, но, в конце концов, лишённые источника пополнения, хищники были поголовно уничтожены. Проверка, произведённая Алыми Воителями, показала, что Горловина и Большое Гнездилище исчезли, растворились в волнах Вечного Хаоса, и только отдельные небольшие участки изменённого Пространства-Времени – жалкие останки некогда грозных Бастионов – напоминали о том, что некогда существовало в этой части Мироздания.
В магические Миры Пяти Доменов в свой черёд мигрировали эххи, и тут уже голубые эски никаких препятствий не чинили – Сказочные владеют своим собственной магией, и им всегда найдётся место в Мирах, развивающихся по магическому пути. Отношения с эххами у всех Магов исстари сложились ровные, и незначительные конфликты случались крайне редко. Эски и Сказочные не мешали друг другу – наоборот, они делали одно и то же дело.
Казалось бы, все беды и тревоги остались где-то далеко позади, Натэна и Эндар были счастливы. Понятие «счастье» по сути своей неопределённо, однако некие общие критерии всё же существуют и у людей, и у эсков: живи и давай жить другим, радуйся жизни и любви и расти детей, делай то, к чему лежит сердце, – и что никому не мешает, наоборот, помогает, – и не делай того, что противно твоей натуре. Жизнь Мага длинна, а когда Душа устанет пребывать в данном тебе в этом воплощении теле, уйди одновременно с тем (или с той), кто сопровождал тебя на всём твоём долгом пути по Дорогам Миров – уйди с лёгким сердцем…
Казалось бы, самое время поставить точку в Рукописи Памяти Звёздной Пары – Эндара и Натэны, созданных друг для друга и нашедших друг друга, – ведь у них всё хорошо!
Но всё дело в том, что почти никогда ни человеку, ни эску, ни даже богу или демону не удаётся поставить точку тогда, когда он этого захочет, – есть куда более могущественные силы. Будущее вероятностно, и видеть его наверняка даже Магу дано только тогда, когда он уже не в силах что-либо изменить – когда выбор уже сделан.

* * *
– Моя Королева, в Мире Жёлтой звезды происходит что-то нехорошее. – Селиана, Глава фратрии Птицы из собственного домена Натэны была встревожена; беспокойство читалось не только в её ауре, но и на лице, и в чуть более порывистых, нежели обычно, движениях статной фигуры голубой эскини.
– И что же именно, Селиана? – Таэона сохраняла свою обычную невозмутимость – в Объединении десятки и сотни обитаемых Миров, и в каждом из этих Миров нет-нет, да и происходит что-нибудь нехорошее .
– Мы отметили странные возмущения в естественном магическом фоне, и оттенок проявившегося откровенно неприятный, – пояснила Селиана, – если не сказать угрожающий. В этой стандартной планетной системе Привычного Мира Галактики нет владеющих магией рас, там присутствуют только природные потоки вселенской колдовской энергии – стихийные. И вдруг следы магии управляемой! С моего ведома туда была направлена боевая семёрка для обычной контрольной проверки, и вот тут-то и началось самое странное – смотрите.
«Система Жёлтой звезды, – подумал Коувилл, – знакомое место. Доводилось бывать в этих краях, лет этак двести назад – стандартных лет, разумеется. С тех пор, как Дарители создали на Третьей планете настоящего человека, на самой этой планете минуло около тридцати тысяч местных лет. А так – ничего особенного, окраина Галактики – периферия, звезда – жёлтый карлик, десять планет, из них зелёные эски сочли перспективной только Третью – и сделали свою работу ещё в незапамятные времена. Потом привили Разум – сейчас там бронзовый век вперемежку с неолитом, первые города и первые государства соседствуют с дикими племенами, расселившимися в основном в северном полушарии. И Селиана права, серьёзной магией на планете и не пахнет. Но Глава фратрии Птицы очень сильная Магиня, с хорошим чутьём, – она не станет поднимать тревогу по пустякам. Недаром она должна вот-вот возглавить Синклит Мудрых всего Объединения – вполне заслуженно…».
Тем временем одна из стен растаяла, и на её месте начала разворачиваться череда картин-видений – подробная запись происшедшего в системе Жёлтой звезды совсем недавно. Таэона, Коувилл и Селиана обрели возможность видеть глазами тех, кто побывал там непосредственно.
…Семёрка вышла в обычный космос недалеко от центрального светила – плюющийся протуберанцами косматый огненный шар занял значительную часть картины видения. Затем звезда сместилась – в поле зрения вплыл желтоватый контур прокалённой солнечной яростью Первой планеты.
– Ничего примечательного, – пояснял мыслеголос. – Условия очень жёсткие – слишком высока температура на поверхности. Планета может служить пристанищем разве что Огненным Духам. Следов магии не фиксируется.
Окутанная непроницаемым одеялом плотных облаков Вторая планета сменила Первую – и снова ничего из ряда вон выходящего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96