– Я все слышала! – крикнула ББ.
– Знаю, дорогая, – успокаивающе произнесла Бабушка, помогая мне подняться на ноги.
– Благодарю вас, миссис Бакерман, – прошептал я. – Или мне можно звать вас ББ Стар?
– Откуда вы узнали? – спросила она.
– Из нашего разговора ясно было, что вы не настоящая Барбара Бакерман. Как только я понял, что ББ – андроид, все сразу встало на место. Ваша бабушка была единственной положительной ролевой моделью в вашей жизни. Вполне логично, что вы выбрали ее в качестве вашего «альтер эго».
– А мне это показалось таким хитроумным. Так что вам угодно сейчас, Закари?
– Ответы.
– Просто ответы? – фыркнула ББ-2. – А не кредиты?
– Вы наняли меня для работы. Я сделал ее и вы мне заплатили. Есть еще несколько новых условий, о которых мы поговорим, но мне ни к чему с вами ссориться. В конце концов, в деловом мире есть люди и похуже вас. Мне просто хочется завершить свою персональную головоломку.
– Головоломку? – спросили обе в унисон.
– Мне нужно знать «почему».
Подлинная ББ вздохнула и уселась в огромное офисное кресло. ББ-2 послушно заняла место за столом рядом с ней.
– Как я говорила вам ранее, вскоре после свадьбы я узнала отвратительную сущность моего мужа БС. Я попыталась прервать наш брак, но он не позволил. Он сказал, что это поставит его в неудобное положение и навредит корпорации. Я держалась от него подальше, насколько это было возможно. Я была виртуальной пленницей, но, по крайней мере, мне казалось, что мне ничто не угрожает.
– БС планировал заменить вас, – подсказал я.
ББ кивнула и нежно коснулась руки дроида.
– ББ-2 должна была стать идеальной женой. Она должна была занять мое место. А я просто переставала существовать – и никого это не касалось.
– А как вы узнали о его проекте?
– Вам это уже известно, не так ли?
Я покачал головой.
– Бен Пирс.
– Он полюбил меня, – сказала она. – Это было глупое маленькое увлечение, но для него достаточно реальное. Он рассказал мне о проекте и мы заключили между собой сделку.
– Он перепрограммировал дроидов для вас.
ББ снова кивнула.
– Он вложил в первый прототип опыт деловых переговоров, экономические знания и несколько других дисциплин. Он сделал ее идеальной деловой женщиной, прекрасным кандидатом в управляющие корпорации.
– А в замен вы отдали ему ББ-3, – сказал я.
– Он внес в ее программу некоторые… эмоциональные аспекты для себя. Он пытался заставить ее полюбить себя.
– Вот почему она не убила его, когда нашла. В ней сохранилась привязанность к Бену.
– К сожалению, это, по-видимому, и вывело ее из равновесия. Нельзя запрограммировать любовь. Это чувство слишком человечно. Ее разум не мог осознать любовь. Бенджамин вложил в нее достаточно человеческих эмоций, но не смог заставить ее понять их. И вдобавок, рядом находился БС.
– Он… обращался с ней по-своему?
– Да. Он использовал ее. Это груз, который нам надлежит нести.
– А когда БС умер… неожиданно умер, вы пустили в ход свой план?
ББ кивнула и откинулась в кресле, а ББ-2 подалась вперед, положив ладони на стол.
– Я не была заинтересована управлять этой компанией, – произнесла ББ. – Но мне абсолютно не хотелось передавать ее в руки жадного до кредитов правления директоров. Они всегда ненавидели меня и нашли бы в итоге способ вышвырнуть меня из компании, лишив всяких средств к существованию. После всего, через что я прошла, я заслуживала лучшей участи.
– Качестве бесчувственного андроида и профессионального наемного убийцы, – заговорила ББ-2, – я прекрасно вписывалась в мир бизнеса.
– Но Пирс скрылся в убежище без ББ-3?
– Он пытался исправить ее программирование, – пояснила ББ. – Однако безуспешно. Ненависть и психозы были слишком глубоко внедрены в ее компьютер.
– Мы все согласились с тем, что она стала слишком дефектной и опасной, чтобы можно было ей доверять, – продолжала ББ-2. – Поэтому мы пленили ее.
– Нам ужасно не хотелось так поступать, – прошептала ББ, – но у нее были все эти замыслы по уничтожению планеты.
– А для бизнеса ее мозг не годился.
– Мы держали ее в изоляторе, собираясь найти какой-то способ помочь ей, но она сбежала. Остальное вам уже известно.
– Знаете что? Вы могли сэкономить всем нам массу времени, если бы рассказали мне все это с самого начала.
– Ставкой был контроль над всей корпорацией, Закари, – возразила ББ-2. – Простите нас за то, что мы не пожелали поделиться этим с вами.
– Ну конечно, к чему доверять мне деловую информацию, когда речь идет о какой-то судьбе человечества?
– Возможно, то была наша ошибка.
– А где настоящая Бабушка?
– Она умерла два года назад в Сентурион Центре, где я живу сейчас. Мы держали ее смерть в тайне с тем, чтобы я заняла ее место. Я так скучаю по ней. У нее было больше здравого смысла, чем у всех нас вместе.
– Еще бы, – пробормотал я.
Подойдя к ББ, я осторожно поместил чип-деактиватор на ее лоб. Она улыбнулась мне.
– Теперь вы довольны? – спросила она.
– Доволен – слишком сильно сказано. Но я удовлетворен.
Вынув из кармана кусочек настоящей бумаги, я положил его на стол. Я приберегал его для особенного случая и нынешняя ситуация вполне отвечала этому условию.
– Вот список условий, которые купят мое молчание. Все пункты не подлежат обсуждению.
Обе ББ просмотрели мой список.
– Вдобавок, ББ-3 останется у меня.
– Ни за что, – сказала ББ-2.
– Без обсуждений, – повторил я. – Вы уже доказали, что не можете ей доверять. У моего друга она будет в безопасности. Может, когда-нибудь, мы починим все нанесенные ей повреждения. Нанесенные вами и мной.
– Это все? – осведомилась ББ.
– Это все. Я верю, что вы не разделяете стремления ББ-3 к доминированию над миром или к разрушению. Но я буду следить за вами.
Вытянув руку с чипом-деактиватором, я подбросил его в воздух в манере подбрасывающего серебряный доллар Джеймса Кэгни и поймал его в ладонь. ББ-2 вздрогнула, когда чип мелькнул перед ее лицом.
– И не забывайте, что у меня осталось это, – сказал я. – И если вы когда-нибудь перейдете черту, я буду за нею.
Подняв воротник плаща, я кивнул настоящей ББ.
– Мы договорились?
Дроид сделал было движение ко мне, но ББ положила ладонь ему на руку.
– Договорились, Закари.
Я улыбнулся и пошел к двери.
– Я могла бы сейчас убить его, – расслышал я за спиной шепот ББ-2, когда оказался у двери. – Выстрел в спину, и он даже не поймет, что убит.
– Дорогуша, – ответила ББ. – Кажется, тебе очень не хватает терапии сочувствия.
И я закрыл дверь на это дело.
ЭПИЛОГ
Блеклый голубой прибой разбивался о песок пляжа. Электра и я умиротворенно взирали на него, купаясь в утреннем солнечном свете на побережье Нью-Коста-Рики.
Со времени финальной разборки с ББ-2 минуло три недели. Пыль страстей улеглась довольно быстро, как это бывает в деле, где прочно перемешаны апокалиптические события и всевозможные обрезанные нити улик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76