Его ловкие руки обтачивали края кремня на куске грубого песчаника, в котором за много лет такой работы образовались ровные борозды. Ощупав закругленный край большим пальцем, он удовлетворенно кивнул и достал из своей сумы отполированную многолетним употреблением палочку из лосиного рога.
Продолжая насвистывать, он снова уселся на валуне и принялся откалывать от кремня широкие тонкие пластинки. С ловкостью мастера он подхватывал каждую пластинку и осторожно ронял кусочек камня, певшего, ударяясь о своего предшественника, негромкую звонкую песенку камнерезного мастерства. В Племени не было более искусного в изготовлении кремневых орудий человека, чем Три Пальца. Когда он обрабатывал камень, часть его души переходила в изделие.
Три Пальца сидел у дымившего костра, в котором горел шалфей. Посреди камней, образовывавших очаг, все еще чернели заячьи кости. Неподалеку лежали две большие сумы и стоял шалашу Там и сям в земле были видны круглые лунки. Еще недавно здесь рос вырванный ради топлива шалфей. Горел шалфей прекрасно: стоило его положить на угли, как огонь мгновенно охватывал его и с ревом рвался к небу. Через некоторое время плотная слоистая структура дерева разрушалась, и получившиеся уголья тлели и сохраняли жар целый день. Если сверху положить камни, равномерно излучавшие поглощенное тепло, то на таком очаге можно было очень долго варить похлебку, или жарить мясо, или насыпать сверху слой земли и спать в тепле даже в самую холодную пору.
Три Пальца прервал работу, вытер пот с высокого лба и взглянул туда, где только что сидел Черный Ворон. Но он с удивлением обнаружил, что приятель куда-то ушел. Дичь заметил? Оглядев склон холма, Три Пальца наконец увидел его: тот спускался вниз, петляя между кустами.
Три Пальца снова засвистел и начал обтачивать хрупкий край наконечника. Когда тот стал достаточно плоским, он обернул его в кусок толстой бизоньей шкуры и достал из своей котомки шило из лосиного рога. Приставляя его к кремню в точно определенных местах, Три Пальца стал откалывать от наконечника длинные тонкие пластинки, придавая ему окончательную форму.
В такт работе он насвистывал, передразнивая луговых трупиалов и дроздов. Он пускал трели, будто зяблик, и обманутые птицы отвечали ему из высоких кустов, росших под террасой, на которой был разбит лагерь.
— Голодный Бык идет! — крикнул снизу Черный Ворон; его слова сопровождались шумом покатившихся по склону камешков и сухой земли. — Да как спешит!
Высунув язык от усердия, Три Пальца отколол от хрупкого кончика крохотный кусочек камня, после чего острие стало острым как бритва, и лишь затем поднял голову:
— Спешит, говоришь? Может, дичь нашел?
Черный Ворон побежал наверх в своей необычной манере: казалось, что все суставы в его теле вывихнуты и свободно болтаются. Это был высокий худой мужчина лет двадцати пяти от роду. И в лице его, и в теле все было смешно и преувеличено. Самой уродливой чертой в нем был длинный мясистый крючковатый нос. В ходу была шутка, что его нос похож на случайно попавший на лицо кусок кала. Другой странностью был слегка отвисший живот с выступающим пупом, который нелепо выделялся на тонком теле. При всем при том Черный Ворон был самым искусным следопытом Племени.
Он подошел к бурдюку с водой, висевшему в тени одного необычайно упрямого куста шалфея, который не поддался неоднократным попыткам вырвать его из земли.
— Да уж, лучше надеяться, что он и впрямь обнаружил зверя. Из одного разглядывания старых следов похлебка не слишком густая получается. Я хочу сказать, мы до сих пор ничего и не видели, кроме пыли да прошлогодних бизоньих следов.
— А ты чего-нибудь съедобного не приметил?
— Разве что мелких пташек — тех самых, чьи песенки ты распеваешь. Да еще вроде бы антилопу углядел внизу в долине.
— Не очень-то верится. Понимаешь: в долине воды нет. Трава вся пожухла и высохла. Взгляни на небо — только и увидишь, что мелкие тоненькие перышки облаков высоко-высоко. Когда в последний раз дождь шел, а? А прошлой зимой и снега не было, — и Три Пальца, не прерывая разговора, снова принялся осторожно откалывать пластинки кремня, слегка вращая шило.
— Да, слишком уж долго это тянется. — Черный Ворон отпил воды. — Знаешь, если так и дальше пойдет, нам придется крысами да мышами питаться. Как ты думаешь, ты сможешь Пропеть, чтобы нам удалось загнать в ловушку стадо зайцев?
— А это ты когда-нибудь слышал? — Три Пальца засунул руку в свой мешок.
Черный Ворон, не скрывая любопытства, наклонился, чтобы получше рассмотреть диковину, а Три Пальца поднес к губам полую костяную дудку, украшенную резьбой, и задул в нее:
— Ввввв-аааааа!
Звук далеко разносился в неподвижном воздухе.
— Здорово, да? — со счастливой улыбкой спросил Три Пальца.
— Это чтобы на манер умирающего зайца кричать, да? Это ли нам нужно! Ты бы лучше придумал, как пахнуть, будто бизониха в течке!
Три Пальца пожал плечами и снова взялся за свою работу:
— Ты и представить себе не можешь, какие звери на такой крик сбегаются. Койоты, скунсы, барсуки, ласки, волки… толпы зверей!
— Просто прекрасно! Это уж точно прекратит голод в селении! Скунсов и барсуков есть еще, предположим, можно… Волк — священное животное, и его есть нельзя ни при каких обстоятельствах. А уж койот на вкус… ну просто… короче говоря, я никогда настолько голоден еще не был.
Тут Три Пальца нахмурился, глядя на наконечник, поднял его к свету и, зажмурив один глаз, принялся разглядывать его так и сяк, пытаясь найти какие-то упущенные мелкие недостатки изделия.
— Не знаю, не знаю… Эти зайцы иногда так себя коварно ведут… Обегут вокруг ловушки и бросятся прямо тебе под ноги!
Черный Ворон сел на корточки, сцепив пальцы обеих рук:
— А ты и боишься? Помнишь, как мы бизонов в ловушку загнали у Красноводного Ручья? Тогда еще этот большой бык пробежал по Черной Птице и с хрипеньем бросился на нас, пена так и летела во все стороны? Никогда я не видел, чтобы кто-нибудь так проворно по загону бегал, как ты в тот раз!
— Подумаешь! Взгляни-ка на меня: жив, цел и невредим. А вот Черная Птица до сих пор еле дышит, после того как этот бык ему все ребра переломал!
— Так-то так, но ты бы куда как красивее смотрелся, если бы не угодил лицом прямо в…
— Да, да! Просто бизоны со страху обделываются…
Черный Ворон усмехнулся, его темные глаза весело заблестели:
— А мне-то показалось, что по этой части там не одни бизоны отличились…
— А что! Я тоже перепугаться могу!
Они оба поднялись на ноги, едва Голодный Бык подбежал к лагерю. Его грудь высоко вздымалась, хватая воздух. Он остановился, растерянно улыбаясь.
— Ну что? — одновременно воскликнули Черный Ворон и Три Пальца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146
Продолжая насвистывать, он снова уселся на валуне и принялся откалывать от кремня широкие тонкие пластинки. С ловкостью мастера он подхватывал каждую пластинку и осторожно ронял кусочек камня, певшего, ударяясь о своего предшественника, негромкую звонкую песенку камнерезного мастерства. В Племени не было более искусного в изготовлении кремневых орудий человека, чем Три Пальца. Когда он обрабатывал камень, часть его души переходила в изделие.
Три Пальца сидел у дымившего костра, в котором горел шалфей. Посреди камней, образовывавших очаг, все еще чернели заячьи кости. Неподалеку лежали две большие сумы и стоял шалашу Там и сям в земле были видны круглые лунки. Еще недавно здесь рос вырванный ради топлива шалфей. Горел шалфей прекрасно: стоило его положить на угли, как огонь мгновенно охватывал его и с ревом рвался к небу. Через некоторое время плотная слоистая структура дерева разрушалась, и получившиеся уголья тлели и сохраняли жар целый день. Если сверху положить камни, равномерно излучавшие поглощенное тепло, то на таком очаге можно было очень долго варить похлебку, или жарить мясо, или насыпать сверху слой земли и спать в тепле даже в самую холодную пору.
Три Пальца прервал работу, вытер пот с высокого лба и взглянул туда, где только что сидел Черный Ворон. Но он с удивлением обнаружил, что приятель куда-то ушел. Дичь заметил? Оглядев склон холма, Три Пальца наконец увидел его: тот спускался вниз, петляя между кустами.
Три Пальца снова засвистел и начал обтачивать хрупкий край наконечника. Когда тот стал достаточно плоским, он обернул его в кусок толстой бизоньей шкуры и достал из своей котомки шило из лосиного рога. Приставляя его к кремню в точно определенных местах, Три Пальца стал откалывать от наконечника длинные тонкие пластинки, придавая ему окончательную форму.
В такт работе он насвистывал, передразнивая луговых трупиалов и дроздов. Он пускал трели, будто зяблик, и обманутые птицы отвечали ему из высоких кустов, росших под террасой, на которой был разбит лагерь.
— Голодный Бык идет! — крикнул снизу Черный Ворон; его слова сопровождались шумом покатившихся по склону камешков и сухой земли. — Да как спешит!
Высунув язык от усердия, Три Пальца отколол от хрупкого кончика крохотный кусочек камня, после чего острие стало острым как бритва, и лишь затем поднял голову:
— Спешит, говоришь? Может, дичь нашел?
Черный Ворон побежал наверх в своей необычной манере: казалось, что все суставы в его теле вывихнуты и свободно болтаются. Это был высокий худой мужчина лет двадцати пяти от роду. И в лице его, и в теле все было смешно и преувеличено. Самой уродливой чертой в нем был длинный мясистый крючковатый нос. В ходу была шутка, что его нос похож на случайно попавший на лицо кусок кала. Другой странностью был слегка отвисший живот с выступающим пупом, который нелепо выделялся на тонком теле. При всем при том Черный Ворон был самым искусным следопытом Племени.
Он подошел к бурдюку с водой, висевшему в тени одного необычайно упрямого куста шалфея, который не поддался неоднократным попыткам вырвать его из земли.
— Да уж, лучше надеяться, что он и впрямь обнаружил зверя. Из одного разглядывания старых следов похлебка не слишком густая получается. Я хочу сказать, мы до сих пор ничего и не видели, кроме пыли да прошлогодних бизоньих следов.
— А ты чего-нибудь съедобного не приметил?
— Разве что мелких пташек — тех самых, чьи песенки ты распеваешь. Да еще вроде бы антилопу углядел внизу в долине.
— Не очень-то верится. Понимаешь: в долине воды нет. Трава вся пожухла и высохла. Взгляни на небо — только и увидишь, что мелкие тоненькие перышки облаков высоко-высоко. Когда в последний раз дождь шел, а? А прошлой зимой и снега не было, — и Три Пальца, не прерывая разговора, снова принялся осторожно откалывать пластинки кремня, слегка вращая шило.
— Да, слишком уж долго это тянется. — Черный Ворон отпил воды. — Знаешь, если так и дальше пойдет, нам придется крысами да мышами питаться. Как ты думаешь, ты сможешь Пропеть, чтобы нам удалось загнать в ловушку стадо зайцев?
— А это ты когда-нибудь слышал? — Три Пальца засунул руку в свой мешок.
Черный Ворон, не скрывая любопытства, наклонился, чтобы получше рассмотреть диковину, а Три Пальца поднес к губам полую костяную дудку, украшенную резьбой, и задул в нее:
— Ввввв-аааааа!
Звук далеко разносился в неподвижном воздухе.
— Здорово, да? — со счастливой улыбкой спросил Три Пальца.
— Это чтобы на манер умирающего зайца кричать, да? Это ли нам нужно! Ты бы лучше придумал, как пахнуть, будто бизониха в течке!
Три Пальца пожал плечами и снова взялся за свою работу:
— Ты и представить себе не можешь, какие звери на такой крик сбегаются. Койоты, скунсы, барсуки, ласки, волки… толпы зверей!
— Просто прекрасно! Это уж точно прекратит голод в селении! Скунсов и барсуков есть еще, предположим, можно… Волк — священное животное, и его есть нельзя ни при каких обстоятельствах. А уж койот на вкус… ну просто… короче говоря, я никогда настолько голоден еще не был.
Тут Три Пальца нахмурился, глядя на наконечник, поднял его к свету и, зажмурив один глаз, принялся разглядывать его так и сяк, пытаясь найти какие-то упущенные мелкие недостатки изделия.
— Не знаю, не знаю… Эти зайцы иногда так себя коварно ведут… Обегут вокруг ловушки и бросятся прямо тебе под ноги!
Черный Ворон сел на корточки, сцепив пальцы обеих рук:
— А ты и боишься? Помнишь, как мы бизонов в ловушку загнали у Красноводного Ручья? Тогда еще этот большой бык пробежал по Черной Птице и с хрипеньем бросился на нас, пена так и летела во все стороны? Никогда я не видел, чтобы кто-нибудь так проворно по загону бегал, как ты в тот раз!
— Подумаешь! Взгляни-ка на меня: жив, цел и невредим. А вот Черная Птица до сих пор еле дышит, после того как этот бык ему все ребра переломал!
— Так-то так, но ты бы куда как красивее смотрелся, если бы не угодил лицом прямо в…
— Да, да! Просто бизоны со страху обделываются…
Черный Ворон усмехнулся, его темные глаза весело заблестели:
— А мне-то показалось, что по этой части там не одни бизоны отличились…
— А что! Я тоже перепугаться могу!
Они оба поднялись на ноги, едва Голодный Бык подбежал к лагерю. Его грудь высоко вздымалась, хватая воздух. Он остановился, растерянно улыбаясь.
— Ну что? — одновременно воскликнули Черный Ворон и Три Пальца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146