С мечом в руке Кэлси понесся наперерез хаггу, за ним кинулся испуганный Гелдион, взывая к отцу и пытаясь хоть как-то успокоить чудовище,
Хагг тем временем шумно приблизился к дворфу, который замычал и перестал дрыгать ногами. Затем он выскочил из-под земли, его язык высунулся, но на искривленной гримасой морде появилось кислое выражение.
– Блех! – простонал хагг и снова начал озираться по сторонам в поисках пищи.
У себя за спиной Гэри услышал ржание. Он обернулся и удивленно попятился, увидев, что на месте ловушки стоит жирный пони.
– Замани его внутрь, парень, – велел Микки. Клетка-пони вновь заржала.
Кэлси с криком бросился вперед, выхватывая меч. Однако его удар пришелся по воздуху и по траве, ибо хагг немедленно углубился в создаваемый им на ходу туннель.
Принц Гелдион опять закружился и приподнялся, когда голодное чудовище пронеслось под ним, направляясь к лакомой добыче.
Гэри сделал выпад вперед и вбок и вогнал копье Кедрика глубоко в землю. Хагг, помня жестокое оружие по последнему столкновению с ним, выбрался наружу и перемахнул через воткнутое под углом древко.
– Эйя йип, йип, йип! – победоносно заревел он, устремляясь к вкусному сердцу жирного пони…
… внутрь набитой проволокой и пружинами клетки.
Клетка, переворачиваясь, прогромыхала по утесу, остановившись футах в десяти ниже уступа.
Торжествующие крики хагга превратились в удивленный вой, когда Микки скользнул вниз и с силой дернул за рычаг, закрыв дверь ловушки.
Гэри первым спустился с холма, за ним быстро следовали Диана и Гелдион.
– Я и не знала, что Хитрый Койот охотится на тасманийского дьявола, – заметила Диана.
Аналогия Дианы была точна, поскольку хагг совершенно взбесился, хватаясь за проволоку, ударяя по ней и кусая ее, впиваясь клыками в толстые опорные балки. Его неистовые рывки качнули клетку, поставив ее на бок, невзирая на усилия Гэри и Гелдиона удержать ее на месте; казалось, чудовище вот-вот вырвется оттуда.
Подошел Томми и надавил на клетку, но даже его могучие ручищи не могли удержать ловушку.
– Его не остановить! – закричал Микки.
– Поговори с ним! – умоляюще попросила Диана Гелдиона.
Принц опустился на землю.
– Отец! – снова и снова звал он без каких-либо видимых результатов. – Отец!
Вдруг хагг перестал брыкаться и сосредоточил свой взгляд на принце. Улыбка надежды заиграла на лице Гелдиона, и он бессознательно наклонился поближе к клетке.
Правая передняя нога харга протиснулась сквозь решетку и потянулась прямо к лицу Гелдиона.
– Не бойся, это я, Гелдион! – убеждал принц. – Твой сын!
Хагг убрал руку, в его глазах промелькнул интерес.
– Он тебя дурачит! – предупредил Микки, но слишком поздно. Надежда в сердце Гелдиона заглушила разум, и принц прильнул к решетке. Тогда волосатая тварь высунула свою левую, более длинную ногу и впилась Гелдиону в затылок.
Принц почувствовал, как у него хрустнула скула, когда хагг вдавил его в стенку клетки, но сейчас это было наименьшей из его бед: в считанных дюймах от его лица щелкали зубы чудовища!
– Стой! – скомандовал хаггу Гэри, разговаривая с ним уже на языке копья, и приставил острие к предплечью чудовища.
Хагг отпустил Гелдиона и снова пришел в бешенство, непрестанно молотя по клетке.
– Тебе было сказано: стой! – заревел Гэри, уперев копье в хагга.
– Не убивай его! – пронзительно закричала Диана, услышав, что израненный Гелдион умоляет Гэри ударить копьем прямо в сердце чудовища.
Леджер едва ли мог нацелиться в бешено вращающийся волосатый шар. Вдруг чудовище согнулось, и его лапы обхватили мощное древко.
– Будь сильным, молодой стебелек! – прозвучал в мозгу Гэри призыв копья, и тому показалось, будто оно напугано.
Гэри старался удерживать оружие, но плечо болело так, словно кость опять выскочила из плечевой лунки. Древко дергалось, и Гэри несколько раз ударило торцом по лицу.
Острие копья выбросило заряд волшебной энергии, и ошеломленный хагг наконец отпрянул. Волосы у него встали дыбом.
Гэри кольнул чудовище в грудь, крепко прижав его к стенке.
– Сказано тебе было: не дергаться! – прорычал он, нажимая на копье еще сильнее. Хагг затих, и Гэри медленно отвел острие в сторону.
– Э-йя… э-йя, – тихо начал повторять хагг (разумеется, тихо, по меркам дикого волосатого чудовища), хищные глаза его плотно закрылись, и он стал раскачиваться взад-вперед.
– Что это он вытворяет? – спросил Гэри, освобождая копье из металлических дебрей клетки и вытаскивая его наружу.
– Может, он… – начал Микки, тут его объяснения прервали возобновившиеся завывания. – … Призывает волков! – докончил он.
Лепрекон кивнул Томми, и великан поднял тяжелую ловушку. Хагг сразу снова впал в неистовство, но Гэри кольнул его сквозь прутья копьем, и волшебное оружие успокоило зверя.
На вершине холма они увидели всех своих спутников, и, к их несказанному облегчению, даже Джено. Дворф стоял в изумлении и левой рукой крепко прижимал к груди покалеченную правую руку. Гэри никогда не видел крепыша дворфа таким потрясенным. Чувствовалось, что это состояние усиливается, ибо Джено беспокойно качался взад-вперед на своих громадных босых ногах.
Заметив хагга, Джено что-то сердито замычал, но не сделал ни шага в сторону чудовища.
– Эйя, – тихо скулил хагг. – Эйя.
– Сматываться надо отсюда, и побыстрее, – сказал лепрекон Кэлси.
Вскоре все двинулись вслед за Джено и Джербилом, задававшими темп. Кэлси и Гелдион с оружием наготове прикрывали фланги и тыл на случай погони. Диана и Гэри ехали по обе стороны от Томми. Диана разговаривала с великаном, успокаивая его как только можно, а Гэри не опускал копья, покалывая хагга, когда тот становился излишне взбудораженным.
Волки явились на зов вожака: десятки их старались догнать спешно удалявшуюся процессию. Но горные волки не были особо быстрыми бегунами (если только не бежали с холма вниз), они явно уступали в скорости пони, лошадям и одному сильно перепуганному великану!
Одна стая выскочила спереди, но Джено метнул в них молот, и Кэлси с Гелдионом тут же отразили атаку: принц взмахнул кинжалом, а эльф натянул тетиву своего бьющего без промаху лука.
Уже был виден выход из Крзхги; далее, на равнинах, друзьям ничего не грозило. – Это понимал и хагг, ибо он пришел в совершенное бешенство. От его дикого неистовства не удержался на ногах и опрокинулся на землю Томми, который пытался удержать раскачивающуюся клетку. Гэри несколько раз ударял хагга: копье, один за другим, выбрасывало заряды энергии. Но хагг не прекращал своей безумной тряски.
– Сделайте что-нибудь! – умолял Гелдион.
– Я надеюсь, что клетка выдержит! – утверждал Джербил.
– Я сделал ее прочной! – добавил Джено, но ни один из них не был особо уверен в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75