— Пайкелу с одной рукой туда, пожалуй, не забраться. А Нанфудл может понадобиться здесь — ну ты же знаешь. Да и Пайкел все время нужен. Нет, Тред, кончай ныть. Это дело как раз для меня, что уж тут говорить. Многие могут сделать это не хуже, но зато мое отсутствие будет самым незаметным.
Тред уже набрал побольше воздуха в грудь, собираясь возразить, но Никвиллих встал так решительно, что он осекся.
— К тому же мне и самому этого хочется, — добавил Никвиллих. — Всей душой. Так я отблагодарю Боевых Топоров за их помощь.
— Но вернуться к нам будет трудновато. Да и вообще куда-либо выбраться.
— Так и вам несладко придется. — Он фыркнул и вдруг рассмеялся. — За меня боишься, а сам собираешься броситься в самую кучу мерзких орков?
Тред тоже хохотнул и хлопнул старого товарища по плечу.
— Мне не нравится только, что мы можем встретить свой конец, будучи так далеко друг от друга, — сказал он.
— Мне тоже. Но так хочется внести и свою лепту, а это задание подходит мне как нельзя более. И ты это знаешь! — предупредил он новые возражения друга.
Тред умолк, долго смотрел на приятеля, а потом сказал:
— Будь осторожен.
— Разве ты забыл? — подмигнул Никвиллих. — Убегать я умею!
Внизу, на склоне, кто-то закричал. Орки пробили защиту между укреплениями, и нескольким дворфам теперь грозила серьезная опасность.
— О Морадин, придай сил моим рукам! — воскликнул Тред и ринулся вниз.
Глядя ему вслед, Никвиллих улыбнулся, а потом снова повернулся к темным силуэтам высившихся на востоке гор. Собравшись с духом и выбирая дорогу, он засунул зеркальце в свой мешок и отправился, как он думал, в свой последний путь в этой жизни.
Несколько часов спустя, когда ночь еще укрывала мир, но кромка неба на востоке начинала светлеть, Банаку доложили, что на юго-западе замечено большое подразделение орков, которое быстро приближается к их позициям на краю Долины Хранителя. Главнокомандующий быстро собрал своих помощников, а также позвал Нанфудла, Пайкела и Шаудру Звездноясную — это именно она заметила неприятеля при помощи магических средств.
— Их много, — предупредила Шаудра. — Целое войско. Нашим против них долго не продержаться.
Услышав такие неутешительные вести, дворфы стали тревожно переглядываться.
— Ты хочешь сказать, нам надо быстро спускаться со скалы, и делу конец? — спросил Банак.
Шаудра молчала, не зная, что ответить.
— Я надеялся здесь победить, — сказал Банак, переводя взгляд на гнома. — Но если гиганты начнут обстреливать нас камнями, ничего не выйдет. Похоже, в запасе остается только твой план, Нанфудл.
Гном попытался придать себе уверенный вид, но это у него не очень получилось.
— Если нужно уходить, мы уйдем, — продолжал Банак. — Но, по крайней мере оставим мерзким оркам хорошую память о себе.
Тибблдорф Пуэнт негромко заурчал от удовольствия.
— Скоро начнется, — вмешался Айвэн. — Они готовятся к новой атаке.
— Потому что знают, что гиганты вот-вот начнут обстрел, — добавил Вульфгар.
— Но если не начнут… — с хитрецой проговорил
Банак и снова повернулся к Нанфудлу, а за ним и все остальные.
— Уу-а! — подбодрил Пайкел своего маленького друга-алхимика.
— Ну что, сработает? — спросил главнокомандующий.
— Уу-а! — опять радостно завопил Пайкел.
— Задумка была в том, чтобы запах не… — снова начал оправдываться Нанфудл, но потом вздохнул и честно признался: — Не знаю. Надеюсь…
— Надеешься? — с негодованием вскричал Банак. — Да здесь тысяча дворфов! Надеется он! Отвечай, мы выиграем битву или немедленно нужно спускаться?
Бедняга Нанфудл подавленно молчал, не решаясь принять на себя такую огромную ответственность.
— Уу-а! — закричал друид.
— Сработает, — сказал Айвэн.
— Так что, оставаться?
— Сам решай, — ответил Айвэн Банаку. — Но я так думаю, что эти идиоты гиганты еще пожалеют, что мы не отступили и не сбежали! — И он похлопал гнома по плечу.
— Уу-а!
— Орки уже наступают, — объявил жрец Камнепоп, — На этот раз их очень много.
— Вот и прекрасно. А то я уж заскучал! — воскликнул Пуэнт, еще с вечера измазанный в крови — в основном вражеской.
— До рассвета час, — заметил Айвэн.
— Если Никвиллих доберется до места, то у нас будет немного времени в запасе, — добавила Кэтти-бри.
— Значит, надо держаться, — заключил Банак.
Он обернулся к Гному и кивнул ему как можно более доброжелательно — больше он ничем не мог его приободрить. Слишком уж велик был риск, и это понимали все. Если гиганты начнут обстрел из катапульт, а натиск орков будет очень сильным, спуститься со скалы в долину окажется невозможно. Хотя если все обстоит так, как сказала Шаудра, то спуск в долину, пожалуй, окажется самым неправильным из всех возможных решений.
— Не подпускай их, Тибблдорф Пуэнт, — велел он берсерку. — Чтоб эти свиньи к нам не лезли.
В ответ Пуэнт схватил тугой винный мех, хлопнул им себя по лбу и со всех ног помчался к своим жаждущим крови «Веселым мясникам».
Все снова повернулись к Нанфудлу, и маленький гном весь съежился под их взглядами, полными ожидания. Надо, конечно, надеяться, что план сработает, но пока все выглядело не слишком обнадеживающим.
Вскоре со склона уже донесся шум — это Пуэнт повел в бой своих бравых ребят.
Но следом за ним послышались и звуки другой битвы — снизу, из Долины Хранителя.
А еще через некоторое время полетел первый снаряд из катапульты и, перелетев позиции дворфов, ударился в скалу.
— Мехи с собой? — спросил Пуэнт у своих ребят, когда они отходили назад, чтобы перестроиться. Дворфы в ответ показали тугие кожаные мешки. — Одним из вас они не понадобятся, — торжественно продолжил Пуэнт. — А некоторые не смогут до них добраться, но остальные — вы знаете, что делать!
Все «Веселые мясники» взревели в один голос.
— Теперь вперед, вклиниться в их ряды! — скомандовал неистовый берсерк. — Отбросить их!
И они ринулись вниз по склону, врезаясь в ряды орков. Нисколько не заботясь об обороне, Пуэнт сам первым ворвался в самую гущу врагов. Целью берсерков было не столько нанесение ощутимого урона, сколько замешательство и неразбериха в войске противника, хотя кровожадным «мясникам» и нелегко было сдерживаться.
Наступление орков приостановилось, многие повернулись и, не став перестраиваться, побежали вниз.
Тибблдорф же удержал своих ребят от обычного в таких случаях преследования. Он торжествующе поднял свой мех, подобрал какой-то поломанный клинок — он должен был пригодиться позже — и подмигнул тем, кто стоял рядом.
Орки откатились назад, как морская волна, но лишь для того, чтобы собрать силы для нового наступления. И в этот короткий промежуток времени заработали другие катапульты. Первые снаряды не причинили большого вреда, потому что гиганты пока не пристрелялись, но дворфы поняли, что это ненадолго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91