Кирк и Андре воззрились на Жака с нескрываемым изумлением, а тот невозмутимо продолжал:
- Здесь, в Порте, до сих пор осталось несколько белых мужчин. Это американские оружейники и другие ремесленники, обслуживающие армию. Обойтись без них Дессалин не может, тем не менее их едва терпят. А выйти за пределы города, если у тебя белая кожа, - просто самоубийство. Смерть настигнет несчастного, совершившего столь безрассудный поступок, на первой же миле пути.
- Так что же ты предлагаешь? - недоумевающе уставился на него Кирк.
Оглядев Андре с ног до головы, Жак объявил:
- Мы сделаем из него мулата.
- Мулата? - недоверчиво переспросил Андре.
- К счастью, волосы у вас черные, правда, их придется завить, - начал развивать свой план Жак. - Голубые или серые глаза усложнили бы дело, но ваши глаза, мсье, достаточно темны. Они не будут слишком резко выделяться, если вы станете таким же смуглым, как я.
- По правде говоря, мне никогда не приходило в голову загримироваться, - сказал Андре, в голосе которого прозвучала скрытая досада.
- Но поймите, мсье, иначе вы погибнете! - воскликнул Жак. - А если к вашей кончине приложит руку Дессалин или кто-то из его подручных, уверяю вас, последние минуты на этой земле окажутся не из приятных, - мрачно пошутил Жак.
- Да, я это понимаю, - поспешно кивнул Андре.
Он припомнил, каким чудовищным мучениям садисты подвергали не только белых, но и мулатов.
В памяти Андре всплыл рассказ про одного француза, которого Дессалин вызвал к себе и во время вполне миролюбивого разговора лично заколол ударом в сердце, - как оказалось, с самого начала он держал в руке острый стилет.
«Жак Дежан прав, - подумал Андре. - Мне придется изменить внешность. Находясь на Гаити, я должен выглядеть так, чтобы никто не заподозрил во мне белого человека, тем более француза».
Заметив, что на Андре подействовали его доводы, Жак сообщил:
- Сейчас я съезжу домой. Там у меня найдется краска, сделанная из коры местного дерева. С ее помощью можно будет подтемнить вашу кожу. И еще, мсье, постарайтесь подобрать что-нибудь подходящее из одежды. Как видите, мы, мулаты, любим наряжаться в яркие костюмы броского покроя. Мы любим привлекать к себе внимание.
Уже выходя, Жак задал еще один вопрос:
- Вы ведь немного говорите по-креольски?
- Я учил этот язык целый год, правда, только по учебникам. А на корабле у нас был один креол, он учил меня говорить.
- Это замечательно, - одобрительно кивнул головой Жак. - Вы вполне можете говорить и по-английски, и по-французски, но местный язык надо хоть немного знать. Кирк подтвердит: мулаты часто бывают весьма хорошо образованы.
Но образование - не главное. Чтобы доказать, что я умный, я могу предъявить свои дипломы, но в практических делах больше полагаюсь на собственные мозги. А вы уверены, что сможете быстро принимать решения в незнакомой обстановке? Ведь от этого будет зависеть ваша жизнь!
Андре растерялся. Он надеялся, что справится с испытаниями. Однако распространяться о своих достоинствах было не в его характере. Кирк ответил за него:
- Можешь не сомневаться, Жак! Андре, если ему чуть-чуть помочь, не пропадет.
Андре рассмеялся, кивком прощаясь с Жаком. А затем уселся поудобнее, приготовившись ждать возвращения своего нового товарища.
День клонился к вечеру, солнце садилось за горами, когда с корабля на берег отправилась шлюпка с двумя мулатами на борту.
Андре покрасили в темный цвет с ног до головы. Вид получился естественный, правда, краска из жженой коры оказалась на редкость зловонной.
Андре с сомнением обнюхал ее, когда Жак, взявшись за губку, приготовился его гримировать.
- Ничего, - обнадежил Жак. - Когда я вас покрашу, запах вскоре выдохнется. Но чтобы наш обман удался, вам нужно изменить не только цвет кожи, но и образ мыслей.
Андре впервые отчетливо услышал горечь в голосе нового товарища.
- Белые непрестанно притесняли мулатов, отчего мы постепенно перешли на сторону негров, - продолжал Жак.
- Я слышал об этом, - кивнул Андре.
- Но черные нам никогда не верили, - продолжал Жак. - Однако мы лучше их образованы и во многом не отстаем от белых, поэтому мы нужны. Теперь многие мулаты заняли высокие посты. Но мы все равно живем словно на ничейной земле, где-то между миром белых и миром черных, а это очень неуютно.
- Я понимаю, - задумчиво кивнул Андре. - И поэтому я особенно благодарен вам за то, что вы согласились мне помочь.
Жак оказался прав: нанесенная на кожу краска постепенно утратила едкий запах. Андре повернулся к зеркалу и окинул себя критическим взглядом.
Несомненно, он выглядел теперь совершенно иначе. Ему приходилось видеть загорелых мужчин именно такого оттенка. Только вот удастся ли ему кого-нибудь обмануть благодаря этой метаморфозе?
Словно прочитав его мысли, Жак посоветовал:
- Постарайтесь вжиться в свою роль! Вы мулат, постоянно ощущаете некоторую неуверенность в себе и от этого вы всегда немного настороже.
С улыбкой он добавил:
- Насколько я знаю, в Америке про такой тип людей говорят, что у них в плече застряла стружка. Это очень верно. Вообразите, что вас постоянно что-то беспокоит, мешая держаться непринужденно. Вот и помните, что, подобно всем мулатам, вы родились с этой стружкой.
- Хорошо. Но откуда я? Где я жил, учился, кто мои родители?
- Вы - с Гаити, но долго прожили в Америке и получили там образование. Ваша мать, естественно, - чернокожая. Она умерла, когда вы были мальчиком. Отец не принимал вас в свою семью - это уж так заведено, - но не жалел денег на ваше воспитание.
Какой город вы хоть немного знаете в Америке? Бостон? Значит, вы учились там и в школе, и в университете. Вас зовут Андре, какой смысл изменять имя? По-моему, вы можете даже называть себя Вилларе. В конце концов, если ваш отец был белый, естественно, что вы взяли себе его фамилию, зачем вам какая-то негритянская?
- Вы что, хотите, чтобы я выдавал себя за внебрачного сына Филиппа де Вилларе, который на самом деле был мне дядя? - удивился Андре.
- А почему бы и нет? Это даст вам основания расспрашивать о нем и о его имении. В то же время всем будет ясно, что как мулат вы не имеете никаких прав на наследование.
- Вполне разумно, - похвалил Кирк, который вошел в каюту, когда Андре закончил переодевание, и с интересом прислушивался к разговору.
- Да, мне тоже кажется, это очень мудрый ход, - признал Андре. - Большое спасибо, Жак!
- Что ж, остается только его воплотить, - кивнул Жак. - А это целиком зависит от вас.
- А что мне теперь делать? - спросил Андре, уверовавший в Жака настолько, что был готов слепо следовать всем его советам.
- Теперь мы спустимся на берег. Вы скажете, что только что вернулись из Америки. Поэтому при случае вам будет удобно проявлять живой интерес к жизни на острове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46