– Он этого хотел… а все, чего он хочет, так ужасно…
– Кто – он? – осведомился Леня, нагоняя заказчика. – Мне кажется, нам с вами пора поговорить начистоту! Зачем вы меня наняли? Зачем вы рассказали мне всю эту невероятную историю? Неужели вы думали обвести меня вокруг пальца? Ведь вам, должно быть, говорили, что я – профессионал высокого уровня!
– Я надеялся на вас. – Евгений замедлил шаги и обернулся к Лене. – Я думал, вы спасете меня от него… поможете мне справиться… но он… он вас перехитрил… он всегда добивается того, чего хочет!
– О ком вы говорите? – раздраженно проговорил Маркиз. – В какую игру вы играете?
– Поздно! – Евгений скривился, по его лицу пробежала мучительная судорога. – Поздно! Он скоро появится… и тогда все будет кончено! Зря вы приехали!
– Хватит этих загадок! – Маркиз остановился и схватил заказчика за плечо. – Вы сейчас же ответите на мои вопросы!
– Да… да… – с заметным трудом выдавил из себя Евгений и взялся рукой за ручку двери. – Он ответит… я отвечу…
Голос его странным образом изменился, и лицо начало меняться на Лениных глазах. Оно вытянулось, окаменело, черты его обострились, в них появилась непривычная жесткость. В глазах загорелся темный огонь.
В ту же секунду Евгений распахнул дверь комнаты, откуда пахнуло влажным тропическим жаром.
– Заходите, – пригласил он Маркиза незнакомым насмешливым голосом. – Здесь вы многое узнаете… вы ведь хотели докопаться до истины?
Леня машинально шагнул вперед, не отводя взгляда от удивительно изменившегося лица заказчика.
– Он обратился к вам, потому что надеялся, что вы поможете ему избавиться от меня. Глупый человек! Он не понимает собственной выгоды! Я – это лучшее, что в нем есть! Я вел его к счастью, богатству, известности – а он хотел от меня отделаться! Но это ему, разумеется, не удалось. Дело в том, что я всегда побеждаю. Видите ли, он рассказал вам историю не до конца… тогда, в детстве, когда он с отцом приезжал к змеиной матери…
Ночью Жене понадобилось встать. Он брел в темноте, отыскивая выход в сени, но случайно толкнулся не в ту дверь и оказался в маленькой темной комнате, которую освещал оплывший свечной огарок. В углу комнаты на корточках сидела хозяйка.
Женя хотел окликнуть ее, но пригляделся и с ужасом увидел, что старуха склонилась над блюдцем с молоком, из которого пьет огромная змея. Еще две змеи свернулись кольцами на полу в углу комнаты, словно ожидая своей очереди.
Варвара Тихоновна что-то негромко проговорила и погладила змею. Та подняла голову, уставилась на хозяйку немигающим взглядом и высунула узкий раздвоенный язык.
Потом она повернула маленькую треугольную головку и взглянула прямо в глаза маленькому испуганному мальчику.
– Подойди, – сказала старуха не поворачиваясь.
Женя хотел убежать, но не мог пошевелить и пальцем.
Немигающий змеиный взгляд, словно мощный магнит, притягивал его.
Мальчик сделал шаг вперед, потом еще один шаг и остановился только возле Варвары Тихоновны.
– Дай свою руку, – приказала знахарка.
Мальчик безвольно протянул ей правую руку. Варвара достала откуда-то нож и коснулась остро заточенным лезвием Жениного пальца. На пальце выступила капля крови, набухла и упала в блюдце с молоком. Красная капля растеклась, растворилась в белом. И тогда змея опустила голову и принялась пить молоко.
В ту же секунду Женя почувствовал в груди какое-то жжение… и еще холод, невыносимый, мучительный холод.
– Не бойся, – прошептала знахарка, взяв мальчика за руку. – Он будет помогать тебе… будет приходить, когда тебе понадобится сила…
– С тех пор я прихожу к нему… раньше это случалось редко, но в последнее время – все чаще и чаще… я помогаю ему, делаю за него то, на что у самого Евгения не хватает сил…
– Помогаете убивать? – негромко спросил Маркиз.
– Если нужно, – насмешливо ответил заказчик. – Цель оправдывает средства. Змеиный ключ должен стать нашим, и тот, кто встанет у нас на пути, погибнет! Это, кстати, касается и вас!
Только теперь Леня смог отвести взгляд от лица Евгения – если, конечно, этот человек был Евгением – и оглядеться вокруг.
Комната, в которой они находились, была жарко натоплена и ярко освещена тяжелой старинной бронзовой люстрой и несколькими огромными лампами. По полу этой комнаты ползали десятки змей.
Большие и маленькие, однотонные и пестрые, серые, как ноябрьский день, и яркие, как тропический закат, они покрывали пол шевелящимся ковром…
Леня и его спутник стояли на крошечном пятачке свободного пространства.
Маркиз похолодел. Он не смог бы сделать ни шагу, не наступив на змею. А чем это закончится, нетрудно было предугадать. Молниеносный бросок, укус – и мучительная смерть!
– Вы сумасшедший! – проговорил Маркиз, едва шевеля губами и боясь шевельнуться. – Вы помешаны на змеях…
– Я вовсе не сумасшедший! – злобно выпалил безумец. – Я всегда добиваюсь желаемого, и змеи помогают мне в этом!
– Ну да… это ведь вы тот самый «змеиный киллер», который держит весь город в страхе?
– Разумеется! – На лице безумца появилась гордая улыбка.
– Но так не может продолжаться вечно! Рано или поздно они и вас могут укусить!
– Никогда! – Преступник усмехнулся. – Они знают, что я такой же, как они… Я одной с ними крови… в моих жилах течет холодная змеиная кровь…
– Кровь? – повторил за ним Маркиз. – Разве она так важна? Вас, например, не остановило то, что в жилах вашего дяди текла такая же кровь, как у вас… а ведь вы с ним были так близки!
– Дядя… мне пришлось это сделать… – Лицо безумца снова перекосилось, как будто по гипсовой маске пошли мелкие трещины. – Мне пришлось… он не хотел… я не хотел этого! – Последние слова прозвучали как крик боли, и сквозь перекошенное лицо преступника снова проступили черты Евгения. – Я не хотел этого! – повторил он и в ужасе огляделся по сторонам, как будто впервые увидел эту комнату. При виде змей лицо его исказилось от страха и отвращения. – Змеи… змеи… везде эти змеи… – прошептал он и неловко попятился.
Маркиз хотел остановить его, но не успел: крупная желтовато-серая змея раздраженно зашипела, подняла плоскую голову и метнулась вперед.
Казалось, она только слегка коснулась ноги Евгения, но его колени подогнулись, глаза подернулись мутной пленкой, и он упал на покрытый змеями пол.
Маркиз на секунду прикрыл глаза, чтобы не видеть происходящего.
Но прятать голову в песок было не в его правилах.
Он снова огляделся. Бесчисленные змеи кишели вокруг него. Пока они не обращали на человека внимания – говорят, что змеи видят только то, что движется. Но не может же Леня стоять неподвижно целый день!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
– Кто – он? – осведомился Леня, нагоняя заказчика. – Мне кажется, нам с вами пора поговорить начистоту! Зачем вы меня наняли? Зачем вы рассказали мне всю эту невероятную историю? Неужели вы думали обвести меня вокруг пальца? Ведь вам, должно быть, говорили, что я – профессионал высокого уровня!
– Я надеялся на вас. – Евгений замедлил шаги и обернулся к Лене. – Я думал, вы спасете меня от него… поможете мне справиться… но он… он вас перехитрил… он всегда добивается того, чего хочет!
– О ком вы говорите? – раздраженно проговорил Маркиз. – В какую игру вы играете?
– Поздно! – Евгений скривился, по его лицу пробежала мучительная судорога. – Поздно! Он скоро появится… и тогда все будет кончено! Зря вы приехали!
– Хватит этих загадок! – Маркиз остановился и схватил заказчика за плечо. – Вы сейчас же ответите на мои вопросы!
– Да… да… – с заметным трудом выдавил из себя Евгений и взялся рукой за ручку двери. – Он ответит… я отвечу…
Голос его странным образом изменился, и лицо начало меняться на Лениных глазах. Оно вытянулось, окаменело, черты его обострились, в них появилась непривычная жесткость. В глазах загорелся темный огонь.
В ту же секунду Евгений распахнул дверь комнаты, откуда пахнуло влажным тропическим жаром.
– Заходите, – пригласил он Маркиза незнакомым насмешливым голосом. – Здесь вы многое узнаете… вы ведь хотели докопаться до истины?
Леня машинально шагнул вперед, не отводя взгляда от удивительно изменившегося лица заказчика.
– Он обратился к вам, потому что надеялся, что вы поможете ему избавиться от меня. Глупый человек! Он не понимает собственной выгоды! Я – это лучшее, что в нем есть! Я вел его к счастью, богатству, известности – а он хотел от меня отделаться! Но это ему, разумеется, не удалось. Дело в том, что я всегда побеждаю. Видите ли, он рассказал вам историю не до конца… тогда, в детстве, когда он с отцом приезжал к змеиной матери…
Ночью Жене понадобилось встать. Он брел в темноте, отыскивая выход в сени, но случайно толкнулся не в ту дверь и оказался в маленькой темной комнате, которую освещал оплывший свечной огарок. В углу комнаты на корточках сидела хозяйка.
Женя хотел окликнуть ее, но пригляделся и с ужасом увидел, что старуха склонилась над блюдцем с молоком, из которого пьет огромная змея. Еще две змеи свернулись кольцами на полу в углу комнаты, словно ожидая своей очереди.
Варвара Тихоновна что-то негромко проговорила и погладила змею. Та подняла голову, уставилась на хозяйку немигающим взглядом и высунула узкий раздвоенный язык.
Потом она повернула маленькую треугольную головку и взглянула прямо в глаза маленькому испуганному мальчику.
– Подойди, – сказала старуха не поворачиваясь.
Женя хотел убежать, но не мог пошевелить и пальцем.
Немигающий змеиный взгляд, словно мощный магнит, притягивал его.
Мальчик сделал шаг вперед, потом еще один шаг и остановился только возле Варвары Тихоновны.
– Дай свою руку, – приказала знахарка.
Мальчик безвольно протянул ей правую руку. Варвара достала откуда-то нож и коснулась остро заточенным лезвием Жениного пальца. На пальце выступила капля крови, набухла и упала в блюдце с молоком. Красная капля растеклась, растворилась в белом. И тогда змея опустила голову и принялась пить молоко.
В ту же секунду Женя почувствовал в груди какое-то жжение… и еще холод, невыносимый, мучительный холод.
– Не бойся, – прошептала знахарка, взяв мальчика за руку. – Он будет помогать тебе… будет приходить, когда тебе понадобится сила…
– С тех пор я прихожу к нему… раньше это случалось редко, но в последнее время – все чаще и чаще… я помогаю ему, делаю за него то, на что у самого Евгения не хватает сил…
– Помогаете убивать? – негромко спросил Маркиз.
– Если нужно, – насмешливо ответил заказчик. – Цель оправдывает средства. Змеиный ключ должен стать нашим, и тот, кто встанет у нас на пути, погибнет! Это, кстати, касается и вас!
Только теперь Леня смог отвести взгляд от лица Евгения – если, конечно, этот человек был Евгением – и оглядеться вокруг.
Комната, в которой они находились, была жарко натоплена и ярко освещена тяжелой старинной бронзовой люстрой и несколькими огромными лампами. По полу этой комнаты ползали десятки змей.
Большие и маленькие, однотонные и пестрые, серые, как ноябрьский день, и яркие, как тропический закат, они покрывали пол шевелящимся ковром…
Леня и его спутник стояли на крошечном пятачке свободного пространства.
Маркиз похолодел. Он не смог бы сделать ни шагу, не наступив на змею. А чем это закончится, нетрудно было предугадать. Молниеносный бросок, укус – и мучительная смерть!
– Вы сумасшедший! – проговорил Маркиз, едва шевеля губами и боясь шевельнуться. – Вы помешаны на змеях…
– Я вовсе не сумасшедший! – злобно выпалил безумец. – Я всегда добиваюсь желаемого, и змеи помогают мне в этом!
– Ну да… это ведь вы тот самый «змеиный киллер», который держит весь город в страхе?
– Разумеется! – На лице безумца появилась гордая улыбка.
– Но так не может продолжаться вечно! Рано или поздно они и вас могут укусить!
– Никогда! – Преступник усмехнулся. – Они знают, что я такой же, как они… Я одной с ними крови… в моих жилах течет холодная змеиная кровь…
– Кровь? – повторил за ним Маркиз. – Разве она так важна? Вас, например, не остановило то, что в жилах вашего дяди текла такая же кровь, как у вас… а ведь вы с ним были так близки!
– Дядя… мне пришлось это сделать… – Лицо безумца снова перекосилось, как будто по гипсовой маске пошли мелкие трещины. – Мне пришлось… он не хотел… я не хотел этого! – Последние слова прозвучали как крик боли, и сквозь перекошенное лицо преступника снова проступили черты Евгения. – Я не хотел этого! – повторил он и в ужасе огляделся по сторонам, как будто впервые увидел эту комнату. При виде змей лицо его исказилось от страха и отвращения. – Змеи… змеи… везде эти змеи… – прошептал он и неловко попятился.
Маркиз хотел остановить его, но не успел: крупная желтовато-серая змея раздраженно зашипела, подняла плоскую голову и метнулась вперед.
Казалось, она только слегка коснулась ноги Евгения, но его колени подогнулись, глаза подернулись мутной пленкой, и он упал на покрытый змеями пол.
Маркиз на секунду прикрыл глаза, чтобы не видеть происходящего.
Но прятать голову в песок было не в его правилах.
Он снова огляделся. Бесчисленные змеи кишели вокруг него. Пока они не обращали на человека внимания – говорят, что змеи видят только то, что движется. Но не может же Леня стоять неподвижно целый день!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64