Дама, выступившая ей навстречу, обладала приятной внешностью, но, конечно, до легендарной Елены ей было далеко. У нее были черные волосы с проседью, милое лицо и несколько оплывшая фигура.
Слуги бросились разбирать багаж, и Маркус сказал:
- Вот, Элен, твоя невестка, встречай ее.
Сияющие карие глаза встретились с глазами Катрин.
- Каталина, - произнесла графиня Ротемская, - три года я ждала этого момента. - И она горячо обняла Катрин.
Катрин ответила тем же и, к своему ужасу, почувствовала, как у нее защипало глаза. Она была сейчас не взрослой женщиной, не агентом, а маленькой девочкой, которой хотелось выплакаться на материнской груди. Женщины отстранились друг от друга, и Катрин с облегчением вздохнула. «Это все не на самом деле, - напомнила она себе, - я только притворяюсь».
- Пожалуйста, - обратилась она к вдовствующей графине, - зовите меня Катрин, я хочу чув - ствовать себя англичанкой.
- О Маркус, она очаровательна! - воскликнула Элен и вновь заключила Катрин в объятия. - А это Саманта, - представил Маркус сестру.
Катрин знала, что сестра Маркуса старше Тристама, но юная девушка, которая, смущенно улыбаясь, сделала реверанс, выглядела почти как школьница.
- И последний, но, конечно, не по значению, - проговорил джентльмен, ожидавший своей очереди быть представленным. - Белая ворона в нашем семействе. Пеннистон, но все зовут меня просто Пенн. Здравствуйте, Катрин!
Это был второй брат Маркуса. Если Саманта выглядела моложе своих лет, то Пеннистон - старше. Он был очень похож на Маркуса и Тристама, но нездоровый образ жизни оставил следы на его красивом лице. Улыбался он излишне приторно. В его позе, движениях чувствовалась какая-то расслабленность.
- Здравствуйте, - ответила она, сделав реверанс.
- Где Тристам и Дэвид? - поинтересовался Маркус.
- Они смотрят андалузских лошадей, что я купил у полковника Гериота, - объяснил Пеннис тон. - Но предупреждаю, Маркус, я не намерен их продавать. Предлагай ему каких хочешь, но андалузские останутся в Ротеме.
Наступило неловкое молчание, и вдовствующая графиня поспешно сказала:
- Вы уже завтракали? Я отвела вам с Катрин покои лорда, Маркус, а сама переехала в Голубую комнату. Как вы добрались?
Катрин почувствовала, что в этой семье, кажущейся такой мирной, кипят свои страсти.
Вдова повела их в Большой зал. Это была огромная сумрачная комната, продолговатая, высотой в два этажа, с гобеленами и оленьими головами на каменных стенах. Во множестве ниш по стенам стояли, будто живые воины на страже, рыцарские доспехи.
- У отца, - сказал Маркус, - было два увлечения: охота и коллекционирование доспехов.
Катрин услышала, как Пенн пробормотал:
- У него было и другое увлечение, но мы не упоминаем об этом в приличном обществе.
- Ты это о чем? - спросил Маркус внешне спокойно, но Катрин почувствовала, как все при этом напряглись.
- Я имел в виду портрет отца. - Сверкнув улыбкой, Пенн кивнул на портрет, который висел над камином и бросался в глаза каждому, кто входил в зал.
Пятый граф Ротем стоял в полном охотничьем облачении, поставив ногу на шею убитого оленя, которого загнали его собаки. Меч его был обагрен кровью.
- Говорят, - продолжал Пенн, - что мы, его сыновья, точное его подобие.
Катрин вздрогнула.
- Надеюсь, это не так, - невольно вырвалось у нее.
Все оглянулись на нее. Снова наступила напряженная пауза, и Маркус поспешил смягчить неловкость:
- Пойдем, Кэт. Чем скорей мы устроимся, тем раньше я покажу тебе замок.
У лестницы на второй этаж они расстались с родственниками Маркуса. Катрин поднималась наверх не оглядываясь, ощущая, как три пары глаз смотрят ей вслед.
Войдя в отведенную им спальню, она почувствовала облегчение. Только теперь она поняла, как боялась встречи с родственниками Маркуса.
Маркус подождал, пока лакеи принесли их вещи, отпустил их и только тогда сбросил плащ и вольготно расположился в огромном старинном кресле у камина. Катрин сняла шляпку, но осталась в длинной мантилье. Комната была необъятных размеров, и огонь, пылавший в камине, не в состоянии был разогнать холод.
Она подошла к окну и посмотрела на открывающийся вид. Вдали обширные луга переходили в густые заросли ив по берегам Эйвона. Ближе раскинулся городок Ротем, над которым висело грязновато-белое облако дыма из множества труб.
- Скажи, почему у вас в семье натянутые отношения? - повернувшись к нему, спросила она. - Что тому причиной?
- Дело не в Элен, - ответил Маркус. - Ее не назовешь злой мачехой.
- Я это вижу. Но остальные не слишком любят друг друга, исключая, пожалуй, Тристама. А Дэ вид? Будь у меня кузен, который жил бы в Ирландии, я не ждала бы пятнадцать лет, чтобы увидеться с ним.
- Думаю, мы не лучше и не хуже любой другой аристократической семьи, - пожал плечами Мар кус. - Мальчишками нас отдают в закрытые школы, и дома мы бываем только во время каникул. Я к тому же шесть лет провел на войне. Так что о родственной привязанности говорить не приходится.
- Ну а когда вы были совсем маленькими?..
- В детстве я жил не здесь. Когда умерла мать, меня отвезли к тетке. Отец никогда не навещал меня. А Элен и ее детей я увидел только на похоронах отца.
- Но это… печально.
Он со странным выражением взглянул на нее.
- Тебе нет надобности жалеть меня. Тетка была мне как мать. Тебя ведь тоже воспитала тетя?
- Тетя Беа, - произнесла она с такой миной, что Маркус засмеялся, и она вместе с ним.
Он как бы невзначай заметил:
- Твоя подруга Эмили говорила мне, что тетушка у тебя была строгих правил, пуританка.
Катрин метнула на него раздраженный взгляд.
- Ты ошибаешься в своих предположениях. Я со всем не похожа на тетю.
- Кого ты пытаешься убедить, меня или себя?
Она вздохнула, сдерживаясь, чтобы не вспылить.
- Тетя тут ни при чем. Я. отвергла твое оскорбительное предложение потому, что ты женат, но, даже будь ты свободен, я все равно не стала бы твоей любовницей.
- У меня и в мыслях этого не было, - покривил душой Маркус.
- Что же тогда ты имел в виду?
- То, что когда я гляжу на тебя, то вижу разных женщин. Ты многое норовишь скрыть от меня.
Катрин постаралась не показать удивления.
- Не совсем тебя понимаю.
- То ты неистовая, пылкая… то вдруг становишься холодна, как лед.
- Ну да, ведь мне приходится играть роль другой женщины.
- Но какая ты настоящая: пылкая или холодная?
Разговор становился опасным. Пора было сменить тему. Взгляд ее упал на сундуки и коробки, сваленные посреди комнаты.
- Где твоя комната, Маркус?
Он уселся поглубже в кресле и усмехнулся.
- Ах да. Моя комната. Что ты скажешь, если я открою тебе тайну: по традиции лорд и леди Ротем живут в общих покоях?
- Я скажу, что мне плевать на традиции Ротемов, - резко сказала Катрин.
- Я знал, что ты так ответишь.
Он встал и направился к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
Слуги бросились разбирать багаж, и Маркус сказал:
- Вот, Элен, твоя невестка, встречай ее.
Сияющие карие глаза встретились с глазами Катрин.
- Каталина, - произнесла графиня Ротемская, - три года я ждала этого момента. - И она горячо обняла Катрин.
Катрин ответила тем же и, к своему ужасу, почувствовала, как у нее защипало глаза. Она была сейчас не взрослой женщиной, не агентом, а маленькой девочкой, которой хотелось выплакаться на материнской груди. Женщины отстранились друг от друга, и Катрин с облегчением вздохнула. «Это все не на самом деле, - напомнила она себе, - я только притворяюсь».
- Пожалуйста, - обратилась она к вдовствующей графине, - зовите меня Катрин, я хочу чув - ствовать себя англичанкой.
- О Маркус, она очаровательна! - воскликнула Элен и вновь заключила Катрин в объятия. - А это Саманта, - представил Маркус сестру.
Катрин знала, что сестра Маркуса старше Тристама, но юная девушка, которая, смущенно улыбаясь, сделала реверанс, выглядела почти как школьница.
- И последний, но, конечно, не по значению, - проговорил джентльмен, ожидавший своей очереди быть представленным. - Белая ворона в нашем семействе. Пеннистон, но все зовут меня просто Пенн. Здравствуйте, Катрин!
Это был второй брат Маркуса. Если Саманта выглядела моложе своих лет, то Пеннистон - старше. Он был очень похож на Маркуса и Тристама, но нездоровый образ жизни оставил следы на его красивом лице. Улыбался он излишне приторно. В его позе, движениях чувствовалась какая-то расслабленность.
- Здравствуйте, - ответила она, сделав реверанс.
- Где Тристам и Дэвид? - поинтересовался Маркус.
- Они смотрят андалузских лошадей, что я купил у полковника Гериота, - объяснил Пеннис тон. - Но предупреждаю, Маркус, я не намерен их продавать. Предлагай ему каких хочешь, но андалузские останутся в Ротеме.
Наступило неловкое молчание, и вдовствующая графиня поспешно сказала:
- Вы уже завтракали? Я отвела вам с Катрин покои лорда, Маркус, а сама переехала в Голубую комнату. Как вы добрались?
Катрин почувствовала, что в этой семье, кажущейся такой мирной, кипят свои страсти.
Вдова повела их в Большой зал. Это была огромная сумрачная комната, продолговатая, высотой в два этажа, с гобеленами и оленьими головами на каменных стенах. Во множестве ниш по стенам стояли, будто живые воины на страже, рыцарские доспехи.
- У отца, - сказал Маркус, - было два увлечения: охота и коллекционирование доспехов.
Катрин услышала, как Пенн пробормотал:
- У него было и другое увлечение, но мы не упоминаем об этом в приличном обществе.
- Ты это о чем? - спросил Маркус внешне спокойно, но Катрин почувствовала, как все при этом напряглись.
- Я имел в виду портрет отца. - Сверкнув улыбкой, Пенн кивнул на портрет, который висел над камином и бросался в глаза каждому, кто входил в зал.
Пятый граф Ротем стоял в полном охотничьем облачении, поставив ногу на шею убитого оленя, которого загнали его собаки. Меч его был обагрен кровью.
- Говорят, - продолжал Пенн, - что мы, его сыновья, точное его подобие.
Катрин вздрогнула.
- Надеюсь, это не так, - невольно вырвалось у нее.
Все оглянулись на нее. Снова наступила напряженная пауза, и Маркус поспешил смягчить неловкость:
- Пойдем, Кэт. Чем скорей мы устроимся, тем раньше я покажу тебе замок.
У лестницы на второй этаж они расстались с родственниками Маркуса. Катрин поднималась наверх не оглядываясь, ощущая, как три пары глаз смотрят ей вслед.
Войдя в отведенную им спальню, она почувствовала облегчение. Только теперь она поняла, как боялась встречи с родственниками Маркуса.
Маркус подождал, пока лакеи принесли их вещи, отпустил их и только тогда сбросил плащ и вольготно расположился в огромном старинном кресле у камина. Катрин сняла шляпку, но осталась в длинной мантилье. Комната была необъятных размеров, и огонь, пылавший в камине, не в состоянии был разогнать холод.
Она подошла к окну и посмотрела на открывающийся вид. Вдали обширные луга переходили в густые заросли ив по берегам Эйвона. Ближе раскинулся городок Ротем, над которым висело грязновато-белое облако дыма из множества труб.
- Скажи, почему у вас в семье натянутые отношения? - повернувшись к нему, спросила она. - Что тому причиной?
- Дело не в Элен, - ответил Маркус. - Ее не назовешь злой мачехой.
- Я это вижу. Но остальные не слишком любят друг друга, исключая, пожалуй, Тристама. А Дэ вид? Будь у меня кузен, который жил бы в Ирландии, я не ждала бы пятнадцать лет, чтобы увидеться с ним.
- Думаю, мы не лучше и не хуже любой другой аристократической семьи, - пожал плечами Мар кус. - Мальчишками нас отдают в закрытые школы, и дома мы бываем только во время каникул. Я к тому же шесть лет провел на войне. Так что о родственной привязанности говорить не приходится.
- Ну а когда вы были совсем маленькими?..
- В детстве я жил не здесь. Когда умерла мать, меня отвезли к тетке. Отец никогда не навещал меня. А Элен и ее детей я увидел только на похоронах отца.
- Но это… печально.
Он со странным выражением взглянул на нее.
- Тебе нет надобности жалеть меня. Тетка была мне как мать. Тебя ведь тоже воспитала тетя?
- Тетя Беа, - произнесла она с такой миной, что Маркус засмеялся, и она вместе с ним.
Он как бы невзначай заметил:
- Твоя подруга Эмили говорила мне, что тетушка у тебя была строгих правил, пуританка.
Катрин метнула на него раздраженный взгляд.
- Ты ошибаешься в своих предположениях. Я со всем не похожа на тетю.
- Кого ты пытаешься убедить, меня или себя?
Она вздохнула, сдерживаясь, чтобы не вспылить.
- Тетя тут ни при чем. Я. отвергла твое оскорбительное предложение потому, что ты женат, но, даже будь ты свободен, я все равно не стала бы твоей любовницей.
- У меня и в мыслях этого не было, - покривил душой Маркус.
- Что же тогда ты имел в виду?
- То, что когда я гляжу на тебя, то вижу разных женщин. Ты многое норовишь скрыть от меня.
Катрин постаралась не показать удивления.
- Не совсем тебя понимаю.
- То ты неистовая, пылкая… то вдруг становишься холодна, как лед.
- Ну да, ведь мне приходится играть роль другой женщины.
- Но какая ты настоящая: пылкая или холодная?
Разговор становился опасным. Пора было сменить тему. Взгляд ее упал на сундуки и коробки, сваленные посреди комнаты.
- Где твоя комната, Маркус?
Он уселся поглубже в кресле и усмехнулся.
- Ах да. Моя комната. Что ты скажешь, если я открою тебе тайну: по традиции лорд и леди Ротем живут в общих покоях?
- Я скажу, что мне плевать на традиции Ротемов, - резко сказала Катрин.
- Я знал, что ты так ответишь.
Он встал и направился к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82