- О если б ты знал…
- Я знаю достаточно! - прервал старик. - Я люблю вас всех; вы все мне дороги; мое старческое сердце радуется среди вас; я отдыхаю в вашем доме и бесконечно вам благодарен, но когда вы произносите ненавистное имя и стараетесь расположить меня в пользу этой женщины, я готов бросить все и немедленно вернуться туда, откуда пришел!
- Горус, Горус, что это значит?! - воскликнула огорченная Иоанна.
- Это значит, что в вашей Пауле воплотились все пороки, которые делают ненавистным для меня так называемое «высшее» сословие. У нее в груди холодное, предательское сердце; она отравила мне много дней и ночей; короче: я скорее согласен жить под одной кровлей с ящерицами и змеями, чем…
- Чем с ней, чем с Паулой?… - прервала запальчиво Мария.
Пылкая девочка вскочила с места. Ее глаза блестели, голос дрожал от волнения, когда она прибавила:
- Неужели ты не шутишь, а говоришь серьезно? Возможно ли это?
- Не только возможно, но даже несомненно, милое дитя, - отвечал старик, протягивая к ней руку.
Внучка Георгия отступила назад и запальчиво воскликнула:
- Я не хочу слышать от тебя ласковые слова, если ты отзываешься так дурно о Пауле! Почтенному старику следует быть справедливым! Ты совсем не знаешь ее, и то, что ты сказал о сердце этой девушки…
- Перестань, Мария! - унимала ее Иоанна, а старый жрец проговорил загадочным и серьезным тоном:
- Глупенькая вострушка, Паула может принести и мне, и вам большую пользу, если мы не будем тревожить себя излишней печалью о ней. Ее сегодня судили, и скоро сердце дамаскинки перестанет биться.
- Она осуждена? Праведное небо! - вскрикнула Пульхерия, вскакивая с места.
- Объясни, ради Бога, почтенный Горус! - с тревогой произнесла хозяйка дома. - Грешно шутить подобными вещами. Правда ли это, возможно ли? Эти негодяи, эти… Я догадываюсь по твоему виду, что Паула приговорена к смертной казни?
- Да, - хладнокровно отвечал старик, - она будет казнена.
- И ты до сих пор умалчивал об этом? - укоризненно заметила Пуль, заливаясь слезами.
- Ты мог шутить и смеяться, ты!… О как это гадко с твоей стороны! - вскричала вне себя Мария. - Если бы ты не был таким слабым, дряхлым стариком…
Иоанна снова заставила девочку замолчать и спросила, рыдая:
- Ее хотят казнить, обезглавить? Неужели она, дочь Фомы, не будет помилована? Ведь Паула не принимала участия в стычке с арабами!
- Подождите немного! - отвечал ученый. - Может быть, небо избрало ее для великого подвига. Пожалуй, ей предназначено небесами спасти от гибели всю страну с ее населением, добровольно пожертвовать своей жизнью. Очень возможно, что…
- Выскажись яснее, меня пугают твои намеки, - перебила Иоанна жреца.
Тот пожал плечами и небрежно сказал:
- Человек может только догадываться и предчувствовать, но от него скрыты многие тайны. Здесь должно решить само небо. Всем нам будет хорошо: мне и Марии, тебе с Пульхерией и даже отсутствующему Филиппу, если божество, действительно, избрало Паулу орудием своей воли. Но кто способен видеть во тьме? Впрочем, я могу сказать тебе в утешение, Иоанна, что добросердечный кади и его сотоварищи, арабы, из одной ненависти к векилу, который гораздо умнее и энергичнее их, употребят все усилия…
- Чтобы спасти ее? - перебила вдова Руфинуса.
- Завтра они будут держать совет: следует ли посылать гонца в Медину с просьбой о помиловании, - продолжал Горус Аполлон, неприятно улыбаясь. - Послезавтра в диване возникнет спор о том, кого послать гонцом, и, прежде чем он достигнет Аравии, осужденная будет казнена. Векил Обада действует быстрее своих противников и пользуется неограниченной властью в стране, пока нет правителя Амру. Ходят слухи, что наместник халифа души не чает в сыне мукаукаса, и, пожалуй, узнав, что дамаскинка его невеста…
- Его невеста?
- Она заявила так во всеуслышание перед судьями.
- Паула и Орион! - воскликнула Пульхерия, плача и смеясь от радости.
- Да, да, - отвечал старик, - ты имеешь полное основание радоваться этому, милая девочка. Ах вы, добрые души! Послушайте лучше опытного старика и благословите судьбу, если гонец кади не доберется до своей цели! Но ведь вы не хотите слышать ни о чем, что напоминает оракула, и нам лучше переменить разговор.
- Нет, нет! - взмолилась Иоанна. - Разве мы можем думать о чем-нибудь другом, кроме Паулы и ее ужасной участи? О Горус, я просто не узнаю тебя! Что сделала тебе эта бедная, гонимая судьбой девушка, это прекрасное, любящее существо? Кроме того, судьи, приговорившие Паулу к смерти, пожалуй, станут доискиваться, куда девался мой Руфинус, и в какой степени мы сами…
- И в какой степени вы сами принимали участие в спасении монахинь, - закончил ее мысль старик. - Помешать этому уж мое дело; пока моя старая голова не отказалась работать и язык - говорить, враги не посмеют причинить вам ни малейшего вреда.
- Благодарю тебя, - отвечала Иоанна, - но если ты обладаешь такой властью, то постарайся спасти Паулу. Ты знаешь, как все мы любим ее и как высоко ценит дочь Фомы твои друг Филипп.
- Ну нет, я не могу и не хочу спасать ее, - строго возразил старик.
- Горус, Горус! Дети, просите его! Он обещал нам заменить отца. Докажи, что это не были лишь пустые слова.
Взбешенный старик поднялся с места; на его впалых щеках горели два ярких пятна.
- Молчите! - воскликнул он хриплым голосом. - Не старайтесь разжалобить меня. Довольно, тысячу раз довольно толковать обо всем этом! Вы уже слышали, и я повторяю еще: дамаскинка или я. Выбирайте между нами. Если вы не можете - что бы ни случилось с ней в будущем - никогда не произносить ее имени в моем присутствии, тогда, тогда… Я не хочу произносить клятвы, но если даю слово, то никогда не нарушаю его, - тогда я вернусь в прежнее убогое логовище, доживать свой век или умереть, если Исида пошлет мне смерть.
С этими словами Горус Аполлон вышел из комнаты. Маленькая Мария погрозила ему вслед кулаком и воскликнула:
- Пускай это злое чудовище убирается прочь! Ну почему я не родилась мужчиной!
Тут девочка громко заплакала, не слушая увещаний вдовы, и продолжала, вне себя от гнева:
- Нет человека хуже его, мать Иоанна! Он жаждет смерти Паулы, я чувствую это. Ты слышала Пуль: Горус желал, чтобы гонец, посланный в Медину, никогда не добрался туда. А ведь бедная Паула только что стала невестой моего дяди Ориона - я так давно мечтала об этой свадьбе, - но и его ожидает та же участь, хотя этого не должно быть, если существует справедливый Бог на небе. О если бы я… если бы мне…
Ее голос прервался от рыданий. Успокоившись немного, Мария стала упрашивать Пульхерию с матерью, чтоб они взяли ее с собой к Пауле. Встревоженные женщины, действительно, собрались навестить дамаскинку и, прежде чем стемнело, отправились в тюрьму.
Чем ближе они подходили к Рыночной площади, тем больше попадалось им народу на улицах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167
- Я знаю достаточно! - прервал старик. - Я люблю вас всех; вы все мне дороги; мое старческое сердце радуется среди вас; я отдыхаю в вашем доме и бесконечно вам благодарен, но когда вы произносите ненавистное имя и стараетесь расположить меня в пользу этой женщины, я готов бросить все и немедленно вернуться туда, откуда пришел!
- Горус, Горус, что это значит?! - воскликнула огорченная Иоанна.
- Это значит, что в вашей Пауле воплотились все пороки, которые делают ненавистным для меня так называемое «высшее» сословие. У нее в груди холодное, предательское сердце; она отравила мне много дней и ночей; короче: я скорее согласен жить под одной кровлей с ящерицами и змеями, чем…
- Чем с ней, чем с Паулой?… - прервала запальчиво Мария.
Пылкая девочка вскочила с места. Ее глаза блестели, голос дрожал от волнения, когда она прибавила:
- Неужели ты не шутишь, а говоришь серьезно? Возможно ли это?
- Не только возможно, но даже несомненно, милое дитя, - отвечал старик, протягивая к ней руку.
Внучка Георгия отступила назад и запальчиво воскликнула:
- Я не хочу слышать от тебя ласковые слова, если ты отзываешься так дурно о Пауле! Почтенному старику следует быть справедливым! Ты совсем не знаешь ее, и то, что ты сказал о сердце этой девушки…
- Перестань, Мария! - унимала ее Иоанна, а старый жрец проговорил загадочным и серьезным тоном:
- Глупенькая вострушка, Паула может принести и мне, и вам большую пользу, если мы не будем тревожить себя излишней печалью о ней. Ее сегодня судили, и скоро сердце дамаскинки перестанет биться.
- Она осуждена? Праведное небо! - вскрикнула Пульхерия, вскакивая с места.
- Объясни, ради Бога, почтенный Горус! - с тревогой произнесла хозяйка дома. - Грешно шутить подобными вещами. Правда ли это, возможно ли? Эти негодяи, эти… Я догадываюсь по твоему виду, что Паула приговорена к смертной казни?
- Да, - хладнокровно отвечал старик, - она будет казнена.
- И ты до сих пор умалчивал об этом? - укоризненно заметила Пуль, заливаясь слезами.
- Ты мог шутить и смеяться, ты!… О как это гадко с твоей стороны! - вскричала вне себя Мария. - Если бы ты не был таким слабым, дряхлым стариком…
Иоанна снова заставила девочку замолчать и спросила, рыдая:
- Ее хотят казнить, обезглавить? Неужели она, дочь Фомы, не будет помилована? Ведь Паула не принимала участия в стычке с арабами!
- Подождите немного! - отвечал ученый. - Может быть, небо избрало ее для великого подвига. Пожалуй, ей предназначено небесами спасти от гибели всю страну с ее населением, добровольно пожертвовать своей жизнью. Очень возможно, что…
- Выскажись яснее, меня пугают твои намеки, - перебила Иоанна жреца.
Тот пожал плечами и небрежно сказал:
- Человек может только догадываться и предчувствовать, но от него скрыты многие тайны. Здесь должно решить само небо. Всем нам будет хорошо: мне и Марии, тебе с Пульхерией и даже отсутствующему Филиппу, если божество, действительно, избрало Паулу орудием своей воли. Но кто способен видеть во тьме? Впрочем, я могу сказать тебе в утешение, Иоанна, что добросердечный кади и его сотоварищи, арабы, из одной ненависти к векилу, который гораздо умнее и энергичнее их, употребят все усилия…
- Чтобы спасти ее? - перебила вдова Руфинуса.
- Завтра они будут держать совет: следует ли посылать гонца в Медину с просьбой о помиловании, - продолжал Горус Аполлон, неприятно улыбаясь. - Послезавтра в диване возникнет спор о том, кого послать гонцом, и, прежде чем он достигнет Аравии, осужденная будет казнена. Векил Обада действует быстрее своих противников и пользуется неограниченной властью в стране, пока нет правителя Амру. Ходят слухи, что наместник халифа души не чает в сыне мукаукаса, и, пожалуй, узнав, что дамаскинка его невеста…
- Его невеста?
- Она заявила так во всеуслышание перед судьями.
- Паула и Орион! - воскликнула Пульхерия, плача и смеясь от радости.
- Да, да, - отвечал старик, - ты имеешь полное основание радоваться этому, милая девочка. Ах вы, добрые души! Послушайте лучше опытного старика и благословите судьбу, если гонец кади не доберется до своей цели! Но ведь вы не хотите слышать ни о чем, что напоминает оракула, и нам лучше переменить разговор.
- Нет, нет! - взмолилась Иоанна. - Разве мы можем думать о чем-нибудь другом, кроме Паулы и ее ужасной участи? О Горус, я просто не узнаю тебя! Что сделала тебе эта бедная, гонимая судьбой девушка, это прекрасное, любящее существо? Кроме того, судьи, приговорившие Паулу к смерти, пожалуй, станут доискиваться, куда девался мой Руфинус, и в какой степени мы сами…
- И в какой степени вы сами принимали участие в спасении монахинь, - закончил ее мысль старик. - Помешать этому уж мое дело; пока моя старая голова не отказалась работать и язык - говорить, враги не посмеют причинить вам ни малейшего вреда.
- Благодарю тебя, - отвечала Иоанна, - но если ты обладаешь такой властью, то постарайся спасти Паулу. Ты знаешь, как все мы любим ее и как высоко ценит дочь Фомы твои друг Филипп.
- Ну нет, я не могу и не хочу спасать ее, - строго возразил старик.
- Горус, Горус! Дети, просите его! Он обещал нам заменить отца. Докажи, что это не были лишь пустые слова.
Взбешенный старик поднялся с места; на его впалых щеках горели два ярких пятна.
- Молчите! - воскликнул он хриплым голосом. - Не старайтесь разжалобить меня. Довольно, тысячу раз довольно толковать обо всем этом! Вы уже слышали, и я повторяю еще: дамаскинка или я. Выбирайте между нами. Если вы не можете - что бы ни случилось с ней в будущем - никогда не произносить ее имени в моем присутствии, тогда, тогда… Я не хочу произносить клятвы, но если даю слово, то никогда не нарушаю его, - тогда я вернусь в прежнее убогое логовище, доживать свой век или умереть, если Исида пошлет мне смерть.
С этими словами Горус Аполлон вышел из комнаты. Маленькая Мария погрозила ему вслед кулаком и воскликнула:
- Пускай это злое чудовище убирается прочь! Ну почему я не родилась мужчиной!
Тут девочка громко заплакала, не слушая увещаний вдовы, и продолжала, вне себя от гнева:
- Нет человека хуже его, мать Иоанна! Он жаждет смерти Паулы, я чувствую это. Ты слышала Пуль: Горус желал, чтобы гонец, посланный в Медину, никогда не добрался туда. А ведь бедная Паула только что стала невестой моего дяди Ориона - я так давно мечтала об этой свадьбе, - но и его ожидает та же участь, хотя этого не должно быть, если существует справедливый Бог на небе. О если бы я… если бы мне…
Ее голос прервался от рыданий. Успокоившись немного, Мария стала упрашивать Пульхерию с матерью, чтоб они взяли ее с собой к Пауле. Встревоженные женщины, действительно, собрались навестить дамаскинку и, прежде чем стемнело, отправились в тюрьму.
Чем ближе они подходили к Рыночной площади, тем больше попадалось им народу на улицах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167