Сильвия отпустила меня и налила себе еще выпить. Когда я подошел к телефону и взял трубку, она подняла бокал, как будто желая мне успеха, и подмигнула.
– Да? – безжизненным голосом ответил я.
– Это Фарлей, Макс. Ты собираешься приезжать?
– Тут кое-что возникло, – сказал я. – Понимаешь, непредвиденные обстоятельства!
Я взглянул на Сильвию. Она вперила мне в грудь бесстрастный взгляд.
– Я взял Бакстера, – сообщил Фарлей.
– Что?! – удивлению моему не было границ.
– Повторяю тебе, что я взял Бакстера! Я уже битый час пытаюсь связаться с тобой!
– Где он?
– Рядом со мной, в конторе! Я так понял, ты не хочешь, чтобы полицейские взяли его первыми, поэтому…
– Я сейчас приеду! Слушай, позвони в отель “Барадин” и попроси миссис Бакстер тоже приехать.
– Конечно, – сказал он. – У тебя хорошая интуиция, Макс. Я поехал к Эддисонам, и, как видишь, Бакстер и вправду оказался там. Пришлось обойтись с ним немножко грубовато, но он с самого начала был в плохой форме.
– Отлично! – одобрил я. – Только не отпускай его! Смотри же!
Я положил трубку и обернулся. Сильвия стояла рядом со мной.
– Значит, непредвиденное обстоятельство – это я? – тихо спросила она.
– Не бери в голову, – успокоил я. – Я вернусь, лапочка. Пару часов ты можешь слушать пластинки и пить.
Сильвия свирепо посмотрела на меня.
Я пожал плечами и направился к двери. Открыв ее и посмотрев на холодные голые стены коридора, я подумал, что если бы не Джо Бакстер, мне наверняка следовало бы обратиться к психиатру!
Глава 10
Фарлей восседал верхом на стуле с пушкой в левой руке, а напротив него сидел Бакстер. Когда я вошел, он поднял голову. Это был Бакстер собственной персоной, такой, каким я представлял его себе по рассказам тех, кто его зная: здоровенный парень с коротко подстриженными светлыми, вьющимися волосами. У него было симпатичное, ничем не примечательное лицо – широко посаженные глаза, правильной формы нос и рот.
Он был мрачен, но в то же время казался напуганным.
– А ведь вы могли гораздо раньше облегчить жизнь всем нам, – укоризненно сказал я. Он понимающе кивнул.
– Кажется, я все испортил.
– Кажется, так оно и есть! – не мог не согласиться я.
– Я уже объяснил ему вкратце, что происходит, – сказал Фарлей.
– К чему бы все это ни шло, – спокойно заметил Бакстер, – понимаю, теперь у меня действительно начнутся неприятности.
– Что и к чему идет? – спросил я. – Давайте-ка начнем с самого начала, Бакстер. Может быть, мы сможем помочь… Пока не знаю, но несомненно одно – полиция намерена вас арестовать. Косвенных улик у них вполне достаточно, чтобы сжечь вас на костре!
Мгновение он пристально вглядывался в меня, потом опустил глаза и уставился в пол.
Зазвенел дверной звонок. Фарлей поднялся и открыл дверь.
Вошла Норин Бакстер. На ней было все то же серое пальто, что и при первой нашей встрече. Она сразу увидела Бакстера и бросилась к нему.
– Джо! – радостно закричала она.
Он неловко поднялся и молча обнял ее.
– Ох, Джо! – зарыдала она, и радость уступила место слезам; – Ты жив! Ты в самом деле жив!
– Прости, малышка, – только и пробормотал он. Норин тоже больше ничего не говорила от подступившего волнения, только обхватила мужа руками и уткнула голову ему под подбородок.
Фарлей кашлянул и тактично отошел в другой конец комнаты. Норин разжала руки и повернулась ко мне. Ее чуть влажные глаза сияли.
– Спасибо, мистер Ройял, – прошептала она.
– Все в порядке, – кивнул я. – Но нужно сделать кое-что еще, миссис Бакстер. Джо грозят серьезные неприятности, и если он не станет сотрудничать с нами, неприятностей у него будет еще больше.
– Джо! – сказала Норин. – Ты ведь поможешь, правда?
Он довольно долго ничего не отвечал, будто что-то обдумывая.
– Конечно, – произнес он наконец, – помогу.
– Тогда расскажите нам все о сделанной вами записи, Джо, – попросил я. – Хотя лучше я сам расскажу о том, что нам уже известно.
Я кратко пересказал ему все, что сообщила мне Елена. Он молча кивал в подтверждение моих слов, а когда я закончил, пристально посмотрел на меня.
– Да, – наконец произнес он. – Так все и было. Но есть и еще кое-что, чего вы, очевидно, пока не знаете.
– Рассказывайте, – сказал я, приготовившись слушать.
– Елена была права, – тихо сказал он. – Все это начиналось как попытка расстроить роман Коула Джордана с Сильвией Кэйн.
– А потом?
– Ну, Елена не воспользовалась оригинальной пленкой. Она так и не забрала ее из студии. Только через какое-то время я заметил, что пленка исчезла.
– Продолжайте. – Я весь превратился во внимание.
– А потом я обнаружил ее у Хэнка Фишера. Мне нужно было зайти в одну из студий звукозаписи, которой мы редко пользуемся, – и надо же, такое совпадение! – он там прослушивал. Я-то сразу узнал запись, только вот она была несколько иная: там, где раньше был голос одной Елены, кто-то вместо него вмонтировал мужской голос!
Я в изумлении уставился на него.
– Не понял?
Он кивнул с несчастным видом.
– Именно это я и хотел сказать; туда, где был голос Елены, записали мужской голос.
– Значит, на пленке Коул Джордан разыгрывал страстную любовную сцену не с Еленой, а с каким-то мужчиной?
Он кивнул. Я тихонько присвистнул в изумлении.
– Такое и в самом деле могло встревожить парня!
– Да, – кивнул Бакстер. – Это самая подлая шутка, какую только можно сыграть с человеком. И подозреваю, что из-за этого могла погибнуть его карьера.
– Кто же вмонтировал туда мужской голос? Фишер?
– Вот именно! И Хэнк велел мне держать рот на замке. Он сказал, что за это ему заплатят десять тысяч долларов, и тут же пообещал мне тысячу, если я буду хранить молчание.
– А при чем тут Хэкет?
– Хэнк сделал эту запись для него, и Амос Хэкет решил, что может получать легкие деньги, прижав Джордана.
– И все же это никак не объясняет, почему исчезли вы сами!
– Я к этому подхожу, – ровным голосом продолжал Джо. – Меня не очень-то волновало, что случится с Джорданом, а тысяча долларов мне бы очень пригодилась. Но все складывалось совсем по-другому.
Хэнк хотел получить свои десять тысяч, когда доставил эту сфабрикованную пленку, но Хэкет отказался платить.
– И Хэнку Фишеру пришлось поплатиться за это жизнью?
– Да, – мрачно кивнул Бакстер. – Я увяз во всем этом по уши, когда однажды вечером Хэнк пришел повидать меня. Он был перепуган до смерти и отдал пленку после того, как один из парней Хэкета избил его. Но у него еще оставался оригинал.
– И что же?
– Он предчувствовал, что Хэкет в любом случае доберется до него. Видите ли, ведь Хэкет думал, что Хэнк – единственный, кто мог рассказать о поддельной пленке, если бы что-то пошло не так.
– И отдал вам оригинал?
– Конечно! – кивнул Бакстер.
– И что с ним стало, с оригиналом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38