На столе стояли бутылки, миска с паштетом, лежал каравай деревенского хлеба. Люди входили и выходили, на ходу обмениваясь репликами: «Ох, и упрям же старик… Пожарные даже лестницу притащили… Одной гранаты было бы достаточно, чтобы уложить его на пол… Цирк, да и только!» Они смеялись, шутили, а моя бедная мама, сидя в углу на табурете, слушала все это. Она даже воды выпить не захотела.
Время от времени в кухне появлялся новый человек, и все бросались к нему с расспросами.
— Ну, что там?
— Он сказал, что объявит голодовку…
Я съел бутерброд с сардинкой. Нервы мои были так напряжены, что хотелось плакать. Ни из—за чего, просто чтобы разрядиться. А в голове все время билась одна и та же мысль: почему Симон убил обоих Шальмонов, которым был предан как сторожевой пес? Неужели Симон тоже был сумасшедшим, как старый Шальмон, как Ролан?.. Да это просто замок сумасшедших!
Часа в четыре Дюрбан сообщил нам, что похороны переносятся на завтра, и что в свете этого нам лучше вернуться в гостиницу. Через некоторое время подошел жандармский лейтенант и попросил покинуть поместье, так как скоро начнется штурм. Представляешь себе, какое впечатление это слово произвело на маму?
Я тоже похолодел от страха., вообразив десятки солдат с ружьями наперевес, яростно штурмующих комнату за комнатой… Впрочем, офицер нас успокоил: его людям не впервые приходилось иметь дело с сумасшедшими.
— А мой муж? — прошептала мама.
— Мэтр Робьон, — уточнил я.
— О! Он проделал огромную работу! — восхищенно проговорил офицер. — Ему удалось успокоить этого несчастного. Но тот все же не хочет выходить, поэтому нам придется вмешаться.
Лейтенант отдал нам честь и принялся выпроваживать из комнаты журналистов. Я взял маму за руку.
— Пойдем отсюда. Опасности для папы больше нет.
— Как он, должно быть, устал! — вздохнула она.
Она не сопротивлялась, и я повел ее к выходу из поместья, то и дело оборачиваясь, чтобы видеть, что там происходит. К окну комнаты Симона на третьем этаже была приставлена огромная лестница. Четыре человека готовились подняться наверх. Шли последние приготовления. Площадка перед входом была пуста, и эта пустота после суеты и шума подчеркивала значение готовящейся операции.
— Это ужасно, — прошептала мама.
Всю эту сцену освещало яркое послеполуденное солнце; весело щебетали птицы… Пройдя через парк, мы вышли к стоянке.
— Отец оставил машину здесь.
Мама села на свое обычное место, впереди справа.
— Будем ждать, — проговорила она.
Я устроился сзади, прикрыл глаза, и передо мной замелькали картинки сегодняшнего дня. В конце концов — со мной так часто бывает, когда я взволнован, — я уснул. Мне даже что—то снилось, когда меня разбудил мамин крик:
— Наконец—то!
Я молниеносно выскочил из машины. Было заметно, что папа очень устал.
— Все в порядке, им удалось его взять. Ну и денек!
Волосы его растрепались, как будто он дрался. Щеки отдавали синевой, словно на них за это время успела пробиться щетина.
— Садись за руль, — попросил он маму. — Я себя не очень уверенно чувствую.
Они поменялись местами. Затем папа обернулся. ко мне и сказал:
— Знаешь, Франсуа, это ведь ты помог мне во всем разобраться. Жаль, что ты раньше не рассказал мне о своем ночном посетителе… — Он повернулся к маме, — представляешь, этот дурачок скрыл от меня одну деталь, которая оказалась ключом ко всей истории!
Обрати внимание, Поль, что я уже не «идиот», а только «дурачок». Лестное повышение! Это означает, что я снова в милости. Но все же я счел нужным возразить:
— Подумаешь… Тоже мне событие!
— Да он еще и упрям как осел! — улыбнулся папа.
Кажется, он понемногу приходил в себя.
— Отдохни, — сказала мама. — У тебя еще будет время все нам рассказать.
— Нет, я должен ему объяснить. А заодно и тебе тоже.
И, хитро улыбнувшись, он повернулся к маме. Как будто я здесь вовсе ни при чем.
— Итак, однажды ночью наш Без Козыря проснулся от того, что услышал совсем рядом какой—то шум. Нам с тобой, конечно, и в голову не придет, что он испугался. Тем не менее он счел нужным позвонить Симону, который жил как раз над его комнатой, и услышал, как наверху зазвенел звонок. Естественно, тот, кто в этот момент находился в комнате Франсуа, тоже его услышал. Прошло две минуты, за которые Симон должен был спуститься. В дверь постучали. Кто это был, по—твоему?
— Ну… очевидно, Симон, — проговорила мама.
— Именно. Только Симон был внутри комнаты, а не снаружи. Он постучал в дверь изнутри ! Потом открыл дверь, на пороге обернулся и зажег свет. В комнате, естественно, никого не было. Таким образом, под носом нашего великого сыщика Без Козыря Симон осуществил ловкий маневр. Представь, как это выглядело: в комнате только что кто—то был, а теперь никого нет. И самое интересное, что этот кто—то там же и оставался! Вот так нагнетается мистическая атмосфера.
Сказать, что папины слова меня потрясли, — значит, ничего не сказать. Я был раздавлен, уничтожен. Я получил щелчок по носу, да такой, что искры из глаз посыпались… Мама сидела неподвижно. А потом, как всегда, задала вопрос по существу:
— А зачем Симону это понадобилось?
— О, это уже другая история, — отозвался папа. — Давайте сначала поедим.
Теперь ты, дорогой мой калека, видишь, каковы они, эти истязатели детей? Он просто хотел продлить мои мучения, вот и все. Поедим! Как будто на свете нет более важных вещей! В общем, я не выдержал.
— Ну хорошо, согласен, Симон меня перехитрил. И что из этого следует?
— Да это же ключ ко всему! — воскликнул папа. — Узнав, что Симон играет некую весьма подозрительную роль, я шаг за шагом распутал все дело!
После этого папа замолчал. Пришлось ждать, пока подадут жаркое, а потом еще пирог с клубникой, прежде чем я услышал продолжение. Папа отказался говорить с журналистами, ожидавшими в гостинице его приезда. Он хмуро раздвинул толпу любопытных и впервые улыбнулся, только когда оказался в маленьком зале, отделенном от основного ресторана ширмой. Обычно такой аккуратный и сдержанный, он буквально накинулся на еду. Бедный папа, ему даже жарко стало! Мама смотрела на него с нежностью. Ну а я, как только подали кофе, бросился в атаку.
— Так значит, это все Симон?
Папа немного подумал, потом, обращаясь уже непосредственно ко мне, сказал:
— Постарайся понять этого несчастного. Когда я буду его защищать…
— Что?! — возмутилась мама. — Ты будешь его адвокатом?!
— Я ему обещал. Только при этом условии он согласился открыть дверь. Знаете, с Симоном не все так просто. Матери он не знал, отец его бил… Когда он осиротел, его подобрал старый Шальмон, который вовсе не отличался добрым нравом. К чему, спрашивается, Симон мог привязаться душой? Думаю, вы уже угадали. Конечно, к Бюжею, который был его норой, его берлогой… Помните Квазимодо, обосновавшегося в Соборе Парижской Богоматери?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31