— Я никому не позволю обидеть тебя. И ты не должна бояться одиночества.
— И ты тоже. Я всегда буду с тобой.
— Ты жалеешь меня? — насторожился Руэл.
— Нет. Я люблю тебя. Но на самом деле в жалости тоже нет ничего плохого. Разве ты не жалел меня, когда я болела? И после того, как Цабри оскорбила Ли Сунга, разве ты не пытался помочь ему? — Она еще крепче обняла его. — А теперь помолчи немного и закрой глаза. Поспи. Тебе надо набраться сил…
— Я все равно не смогу заснуть.
— Тогда расскажи мне. — Она сделала паузу. — Расскажи мне про Йена.
Джейн почувствовала, как по телу Руэла прошла дрожь.
— Что о нем говорить. Он мертв.
— Это не значит, что мы можем забыть о нем.
— Я не собираюсь забывать, — процедил Руэл сквозь зубы. — В память о нем я уничтожу Абдара.
— Если бы не моя вина, этого бы не случилось. Он сумел бы скрыться от него…
— Перестань, — осевшим голосом сказал Руэл. — Это не твоя вина. — Он вдруг вспыхнул. — На самом деле во всем виноват только я сам. И теперь знаю, почему с такой яростью обрушился на тебя. Чтобы заглушить голос, которой твердил о том, кто является истинным виновником. Йен никогда бы не оказался в Казанпуре, если бы я не привез его туда. Если бы после аварии я более бережно вынимал его из-под обломков…
— Ты спас ему жизнь!
— Но искалечил его, — яростно возразил Руэл. — Я разрушил его жизнь, а затем привез сюда, чтобы здесь он встретил свою смерть.
Джейн никогда не думала, что Руэла терзают муки совести, что он обвиняет в случившемся только себя. Но чувства этого человека всегда были глубже, сильнее, чем у кого бы то ни было. Она поняла, что ему хочется снять с ее плеч тяжелый груз вины, и переложить его на свои собственные. Надо что-то сделать. Если она станет возражать, он только укрепится в ощущении своей вины.
— Хорошо, это твоя вина, — кивнула Джейн, следуя велениям внутреннего голоса, который безошибочно подсказывал ей нужные слова. — Но ты простил мне мою. И должен простить себе свою.
Руэл не ответил.
— Йен любил тебя. Он хотел, чтобы ты был счастлив.
Руэл молчал.
— Он умер, чтобы помочь тебе, Маргарет, Картауку обрести счастливую жизнь, о которой все мечтали. Неужели ты допустишь, чтобы его смерть оказалась напрасной?
Ей показалось, что до боли напряженные мышцы начали постепенно расслабляться.
— Он хотел… — Джейн не договорила, ощутив что-то теплое и влажное на своей щеке.
— Я люблю тебя, — проговорил Руэл дрогнувшим голосом. Его руки крепко сжали ее в объятиях. — Господи, как я люблю тебя, если бы ты только почувствовала это.
Теперь Джейн могла дать волю и своим собственным чувствам. Последняя тень недоверия исчезла, развеялась, опаленная пламенем его любви. Жизнь слишком коротка, любовь слишком драгоценное чувство и нельзя терять ни единой минуты своего счастья.
— Я верю тебе.
— Наконец-то, — сказал он с облегчением и надолго замолчал. — Это… жжет меня, Джейн, — с трудом выговорил он, доверяя ей то, чего не смог бы доверить никому: тайную муку своей души.
— Я знаю, — Джейн провела губами по его щеке. Она знала, что минута слабости пройдет, но ее охватила такая бесконечная нежность к нему, что она готова была распахнуть невидимые крылья над ним и защитить от всех невзгод и напастей, уберечь от ударов судьбы. В первый раз она осознала всю силу того чувства, которое вызывал Йен у Маргарет. — Но мы разделим с тобой горе пополам, и оно станет легче. Ты же знаешь, каким бы ни был тяжким груз, вдвоем его не так трудно нести.
— Да. — Он еще нежнее и заботливее обнял ее.
Маргарет, Картаук и Медфорд со своими рабочими прибыли на следующий день после полудня.
— Где Руэл? — спросил Медфорд, как только ступил с моста на берег.
Джейн кивнула в противоположную сторону.
— Они с Ли Сунгом и Дилам ушли вниз по реке. Где Абдар?
— Его отряд начал спускаться в ущелье, и мы тотчас снялись с места. Шесть часов — вот разрыв во времени, который нас реально разделяет.
Медфорд, как обычно, говорил коротко и четко, словно отдавал команды.
— Распределите своих людей вдоль береговой линии, — попросила Джейн и направилась к Маргарет, которая шла следом за Картауком.
В ту ночь, когда Маргарет прибыла со страшным известием, она выглядела просто очень измученной и усталой. Но теперь Джейн была поражена происшедшей в ней переменой. Сильная, подвижная Маргарет резко похудела, она казалась почти хрупкой. Лицо ее осунулось. Под глазами легли темные круги.
— Здравствуй, Джейн.
— Какое горе для всех нас! — печально сказала Джейн — Чем я могу тебе помочь?
Маргарет покачала головой.
— Никто не может мне помочь.
Джейн указала на костер, возле которого она расстелила одеяла.
— Садись, отдохни.
— Как скажешь, — без всякого выражения произнесла Маргарет.
Джейн с беспокойством смотрела, как она идет к костру. Движения ее были скованными, безжизненными.
— Не утешай ее.
Она повернулась и увидела Картаука, смотревшего вслед Маргарет.
— Дай ей какое-нибудь задание. Займи чем-нибудь. Скажи, что это необходимо сделать как можно быстрее. Ее надо вернуть к жизни.
— У тебя всегда это получалось лучше всех, — ответила ему Джейн.
— С тех пор, как я очнулся в лагере, Маргарет не сказала мне и пары фраз. — Он грустно улыбнулся. — Она не может простить меня.
— Почему? — удивилась Джейн.
— Я обманул ее доверие. И не вывез Йена, как пообещал ей. Такую ошибку трудно простить.
— Маргарет сама говорила, как она боится, что ты останешься там.
— Но я не смог этого сделать А Йен сделал, — пожал плечами Картаук.
— Она не хотела, чтобы ты жертвовал своей жизнью.
— Знаю. — Картаук еще на несколько мгновений задержал взгляд на Маргарет, а затем отвернулся. — На этот раз я не смогу помочь ей. Дай ей самую трудную работу, чтобы у нее не было времени думать.
И в эту минуту Джейн вдруг осенило. Она отчетливо увидела, что Картаук любит Маргарет. Как же она не замечала этого до сих пор? Джейн подумала, в какой клубок теперь сплелись все их чувства: любовь, скорбь, чувство вины, жалость… Почему в этом мире все так сложно. Почему жизнь так беспощадна?
— Я найду ей дело, — кивнула Джейн. — У нас каждый человек на счету. — И перевела разговор: — Руэл ушел вниз по реке. Но он хотел сразу же поговорить с тобой, как только ты появишься. Ему нужен твой совет.
Картаук покорно качнул головой.
— Я пойду разышу его. Мне тоже нужно чем-то заняться и отвлечь себя.
Как только все перешли на берег, Джейн разрушила подвесной мост Береговая линия укреплений была доведена до конца еще до захода солнца. Оставалось только ждать.
К вечеру они увидели огни факелов, которые несли солдаты Абдара, прибывшие со строны ущелья.
— Ну? — спросил Руэл Ли Сунга. — Дай мне ответ.
— Ты приготовил все необходимое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119