На этой калоше он оттрубил без малого пять лет. Работал на совесть, так как за место свое держался, но именно это его и сгубило.
Командование решило поощрить техника с захолустной планеты, помочь ему сделать карьеру, а потом использовать эту карьеру в агитационных целях. И Фальк получил звание сержанта, а заодно с ним и назначение на новенький, только что сошедший с судостроительных верфей боевой корабль.
Месяц они ошивались на орбите, и Фальк мало-помалу привык к новым жизненным реалиям, да и капитан корабля оказался вроде бы мужиком неглупым и не слишком отчаянным, и светило им всего-навсего патрулирование в довольно безопасном секторе галактики, где и контрабандиста-то встретить нелегко, а уж вооруженного повстанца и подавно, и жизнь показалась Фальку не такой уж мрачной.
Но тут на борт взошел Черный Лорд, правая рука, а точнее, карающая десница Императора, и все полетело к андроиду под хвост.
И начался ад.
Бесконечные полеты, рейды, стычки и бои. Черный Лорд всегда был там, где опасно.
Или, наоборот, там, где был Черный Лорд, было опасно всегда.
Казалось, что он воевал со всеми. С повстанцами, с контрабандистами, с нейтралами, с кланами Хаттов, даже с населением мирных планет.
А потом был тот злополучный бой, в котором крейсеру отстрелили систему навигации.
Лучше уж бы отстрелили ходовой отражатель или систему управления огнем. Тогда можно было бы доползи до дома, войти в порт и долго, нудно и, главное, безопасно ремонтироваться.
А вместо этого пришлось скакать по галактике, точнее, по нескольким галактикам и нескольким временам, периодически вступая в стычки неизвестно с кем, убивая неизвестно кого, а большей частью убеждаться, что они опять попали не туда и никого здесь, кроме них самих, нет.
Населенная, пусть и слаборазвитая, планета с природными условиями, подходящими для жизни, казалась просто подарком. Двадцати с лишним лет в космосе хватило Фальку, чтобы нахлебаться суровой военной романтики по горло. Теперь его манила обычная мирная жизнь. Пусть даже в роли крестьянина. Лишь бы жизнь была долгой.
И все бы ничего, если бы этот маньяк с черной кастрюлей на голове не решил уничтожить последнюю возможность сержанта Фалька выйти в отставку живым.
От полета устали все, кроме самого Лорда Вейнера, который уже давно казался экипажу не живым человеком, а андроидом с переносной атомной батареей.
И как техник, и как образованный человек Фальк понимал, что попытки отыскать в бесконечной Вселенной родную галактику, да еще попасть в то время, из которого они вывалились после прыжка с неработающим гипернавигатором, если и не равны нулю, то стремятся к нему.
Мысли о мятеже возникали у экипажа все чаще. И единственное, что их останавливало, – это Лорд Вейнер.
Он был настолько ужасен и обладал настолько кошмарной репутацией, что несколько тысяч бывалых, видавших виды имперских штурмовиков не были уверены, что смогут ему противостоять.
Все знали, что он обладает Силой, которая уступает только Силе самого Императора и, по слухам, одному молодому повстанцу. Впрочем, слухи о повстанце были непроверенные.
И, кроме того, были еще Черные Драконы. Пятьсот человек элитного спецназа, личный батальон смерти Черного Лорда. Они были верны Вейнеру телом и, если она у них была, душой. Что делало их в глазах остальных такими же сумасшедшими, как и их командир.
Один Черный Дракон играючи мог положить целую роту имперских штурмовиков. И уж эти маньяки явно не были склонны к мятежу.
Напротив, все точно знали, чью сторону примут Драконы в случае возникновения конфликта. И все более-менее хорошо представляли, чем это может кончиться.
А посему оставалось только уповать на судьбу и делать то, что тебе приказано делать. И сержант Фальк вместе с двумя рядовыми техниками плелся по четвертой палубе, дабы осмотреть неисправный шлюз и устранить неполадки.
Самое обидное, что в поисках отказавшего датчика придется ползать по шлюзу несколько часов. А в это время крейсер будет уничтожать планету.
Сержант Фальк слишком хорошо знал Черного Лорда. Либо планета выполнит все его условия, даже не пытаясь торговаться, либо... кранты.
А они обязательно будут торговаться, подумал сержант Фальк. Все нормальные люди будут торговаться в таких условиях. Но они не знают Черного Лорда так, как знаем его мы.
Сержант Фальк набрал комбинацию цифр на замке и открыл технический люк в шлюзовой отсек.
Там его ждали сразу два сюрприза.
Первый сюрприз был приятный. Шлюз работал так, как и положено работать любому уважающему себя шлюзу. Впускал и выпускал корабли, не теряя при этом драгоценную атмосферу корабля. И ремонтной бригаде не придется ползать по стенам и потолку, выискивая неисправность.
Потому что, и это был неприятный сюрприз, неисправность, если ее можно так называть, стояла прямо по центру шлюза. И представляла собой космический корабль неизвестной конструкции. И, скорее всего, боевой корабль. Потому что ни одному мирному кораблю не пришла бы в голову мысль забраться внутрь крейсера Империи.
Это было невозможно. У планеты на этом уровне развития просто не могло быть кораблей такого класса.
Но эта невозможность сейчас находилась перед сержантом Фальком, и из ее внутренностей сыпался десант.
В кризисных ситуациях сержант Фальк соображал очень быстро. Он прекрасно понимал, что у трех техников есть только один шанс выжить при столкновении с боевым отрядом противника, откуда бы этот противник ни взялся.
Он быстро откинул в сторону сумку с инструментами, чтобы ее ни в коем случае не могли принять за оружие, и поднял руки над головой в известном международном жесте.
– Сдаюсь, ребята, – сказал он. Скорее всего, противник не знал имперского языка, но чем Сила не шутит... – Готов сотрудничать на любых ваших условиях.
Юнга в сотый раз осмотрел внутренности имперского шлюза из смотровой кабины имперского же шаттла.
– Мрачный декор, – сказал он. – Как считаешь, приятель?
– А то, – сказал Лева. Их обоих в бой не взяли.
Юнгу – потому что он был, во-первых, драгоценным представителем иной расы, которого спецназу приказали беречь всеми силами и способами, а во-вторых, потому что он был здоровенным бегемотом и в узких коридорах космической крепости слишком бы бросался в глаза.
А Лева был лицом гражданским, но еще и ответственным за Первый Контакт. И его тоже решили поберечь.
Собственно, самого боя еще не было. Бойцы группы «Альфа», переодетые в имперских штурмовиков, с лейтенантом Крином в роли проводника продвигались по станции, согласно очередному наспех разработанному плану.
«Лифт» у Левы, конечно, забрали.
Командир группы «Альфа» сказал, что он скорее застрелится, чем пойдет в бой с такой хреновиной наперевес, и после этого высказывания никто из бойцов особым желанием побегать по имперскому кораблю с игрушечной штукой в руках тоже не горел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85