Файл незнакомца содержал объяснения сокращений, напечатанных на стенках шкафов:
Dros MCog.
Роберт – » Мири: «sm» Дрозофилы? «/sm»
Здесь он оставил почти треть тех коробочек, когда пришлось карабкаться на шкафы и пробираться между ними.
Мири – » Роберту: «sm» Да. Ты прочитал, что говорит про это Умник? Я не верю. «/sm»
– Ну, ну, друг мой! – И снова возник Таинственный Незнакомец, которого Мири называла Умником. Кожа у него просто светилась зеленым, даже в тени. Лицо Шарифа, но улыбка не по-человечески широкая. – Разговаривайте свободно. Альфред нас уже несколько минут как обнаружил. – Незнакомец огляделся, будто ожидая увидеть врага. – Так что сейчас мне все равно, слышит он вас или нет. Или меня! Что ты можешь сделать, Альфред? Ты меня отключаешь, но ручаюсь: еще минуту-другую я продержусь. А вообще-то можешь прервать и свою операцию, тогда я точно исчезну мгновенно. – Он оглянулся на Мири и Роберта и продолжал вполголоса: – Если он на это пойдет, значит, он в полном отчаянии. И это ему нисколько не поможет, потому что мой файл pdf по-прежнему у вас. Вы здесь останетесь, чтобы разрушить его закулисные планы.
Таинственный Незнакомец сделал знак следовать за ним.
– Вы добрались до этого места моего объяснения? – Он показал на шкафы. – Молекулярная биология сознания. MCog. И люди Альфреда создали идеальную животную модель для этих исследований.
– Дрозофилы? – спросил Роберт.
– Не верю, – сказала Мири. – Дрозофилы неспособны мыслить. И что ваш «Альфред» – или вы – можете с ними сделать?
Незнакомец разразился этим своим смехом, отметающим возражения, и Роберт заметил, что Мири передернулась. Может, она лучше справится с этим манипулятором, чем Роберт. В конце концов, не она отчаянно искала помощи.
– Ах, Мири, ты прочла, но ты не понимаешь. Если бы прямо сейчас у тебя был выход в сеть пошире – и несколько сотен часов на поиски, – может, ты бы поняла, что в молекулярной биологии важнее глубина данных и их анализ, чем конкретный вид организма. В этой его Drosophila melongaster alfredi – ты их так назвал, Альфред? – мы имеем метаболические пути, являющиеся базовыми для любой познавательной деятельности животных.
Если не считать комментариев, фраза звучала как прямо из файла.
Свернув за угол, они обнаружили источник звука.
– Вуаля! Триста тысяч мушек Альфреда, уложенных в удобные контейнеры для транспортировки. – Лицо и тело Незнакомца все меньше и меньше напоминали исходного Шарифа. – Должен сказать, я знаю, что это за мушки, но я не знаю, что для них планировал Альфред. Конечно, есть некоторые замечательные болезни – когнитивные болезни? – которые могут быть результатом этих исследований. А может, он хочет опередить со старта всех производителей обогащенных наркотиков. Или занимается технологией ТДМВ. Но что мне известно точно…
Контейнеры с мушками складывались на большой транспортный стол, куда больше всех, что бывали на уроках труда у Рона Уильямса. По столу покатились транспортировочные цилиндры, прямо сквозь тело Незнакомца. Он заметил это только через полсекунды, но спрыгнул со стола очень правдоподобно.
– Я знаю, что он собирается их отсюда вывезти.
– Это ты так говоришь.
– Уж поверь мне, мисс Мири. Ты же Альфреда видела. Это он пытался убить Хуана Ороско. Этот тип – злобный псих. Не веришь мне – пропингуй этикетки на пакетах.
Да. Этикетки ЮПИ/Экспресс с кодом места назначения. Первые цилиндры уже сползали со стола в сторону ближайшей пневмотрубы.
А Незнакомец теперь перепрыгивал с ноги на ногу.
– Только вы можете спасти человечество! Просто скиньте цилиндры на нижний поддон. Не дайте Альфреду победить!
Это, похоже, убедило Мири. Она метнулась к столу, выхватила пакет из шлюза пневмотрубы и бросила Роберту. Он поймал его, и следующий, и следующий, пока не оказалась полная охапка. Белые цилиндры были легче пены.
Изображение Незнакомца на миг застыло.
– Х-ха! Отличная работа! – Он широким жестом показал на стены. – Видишь, Альфред? С Кроликом лучше не связываться!
Кролик?
Это создание повернулось к Мири и Роберту – видит Бог, он действительно малость походил на кролика.
– Едва все не сорвалось, но я победил! То есть, я хочу сказать, мы спасли человечество. – Он выпрямился, но тело его осталось стоять наклонно. – Чертов Альфред, он меня отключает по кусочкам. Может, я должен уйти, оставив впечатление, как Злобная Ведьма Запада. То есть умирая.
Создание завертелось, издавая театральные стоны, и тело его стало растворяться. Вдруг он остановился.
– Да, кстати, не оставляйте эти цилиндры просто так. Бросьте их на нижний поддон.
Роберт не пошевелился.
– Слушайте, что я говорю! – сказал Незнакомец, и что-то похожее на серьезные интонации послышалось в его голосе. – Если эти мушки – вектор болезни, то вы в эпицентре! С нижнего поддона они полетят в инсинератор, и все будет безопасно и чисто.
Мири покачала головой:
– Нет. Это альтернативный путь к пусковой установке ЮПИ/Экспресс.
– Да посмотри в файле, дурочка! На карте!
– Я смотрела на свою карту, которую скачала сегодня! – Мири торжествующе улыбалась.
Наступила двухсекундная задержка. Потом создание повернулось и посмотрело на Мири почти в упор.
– Ненавижу я тебя, Мири Гу. Ты зараза. Все шло нормально, пока ты не начала влезать. Я тебе за это устрою!
И тут он заорал:
– А пока что я тебе устрою, Альфред! Уж если ты меня со сцены выбросил, то и я тебя! Я на тебя настучу, я…
Фигура резко остановилась. Наступила секунда молчания, потом Роберт услышал едва различимое:
– …могите. – И создание исчезло.
Роберт и Мири переглянулись. Остались только они двое – и ряды шкафов.
– Ты думаешь, он действительно исчез, Мири?
– Я… я не знаю.
Мири – » Роберту: «sm» Но если Умник не врал, то этот самый Альфред еще здесь. «/sm» Вслух она робко сказала:
– Может быть, нам следует остаться здесь и ждать полицию?
– О'кей.
Мири плюхнулась на пол. Секунду она пролежала очень тихо – что в открытом режиме, что в закрытом. Роберт опустил пакеты и стал всматриваться в темноту, поворачиваясь из стороны в сторону. Допустим, здесь больше нет роботов противника. Что теперь может сделать Альфред с дрозофилами? И что он может сделать с Мири и самим Робертом?
Мири – » Роберту: «sm» Это теперь звучит по-другому. «/sm»
Роберт посмотрел на нее вопросительно. Мири нарисовала золотую стрелу под прямым углом к коридору, откуда они пришли.
Мири – » Роберту: «sm» Я записывала все, что слышала, когда шла за тобой. Здесь началось что-то новое, скорее всего в мышиных клетках. Ты что-нибудь там сделал по дороге? «/sm»
Она осторожно поднялась на ноги.
Роберт настучал на клавиатуре:
Роберт – » Мири: «sm» Там мывсе обрдвние оставли. «/sm»
Мири резко подняла голову:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116