- Каллидиос, ты ублюдок! - в ярости зарычал Конан. - Ты ведь знал,
что они живые! Почему ты не предупредил нас?
- Я знал, что они начнут двигаться, если вы подплывете слишком
близко, - оправдывался стигиец. - Но они слишком тяжелы, чтобы угнаться за
вами, а я не думал, что вы будете настолько беззаботны, что приблизитесь к
ним на расстояние вытянутой руки.
Затем Каллидиос злобно усмехнулся.
- Ну, что же вы больше не насмехаетесь надо мной? А? Значит я просто
нюхатель лотоса? Не так ли? Боже, почему я должен тратить свою силу и
мудрость, чтобы пытаться что-то доказать неотесанному варвару и надменной
шлюхе? Я же говорил, что с помощью заклинаний могу вызвать армию. Вы
потребовали доказательств - я вам их предоставил. Что же касается
опасностей, с которыми это было сопряжено, то я делил их вместе с вами,
как равный.
- Оставь его, Конан, - с трудом проговорила Сандокадзи, заходясь от
кашля. - Он прав. Мы не верили ему и не поверили бы, пока не убедились
собственными глазами. Меня заинтересовал камень, из которого сделаны эти
истуканы, иначе бы я не приблизилась к ним.
Конан продолжал ругаться, но Каллидиос благоразумно держался на
расстоянии, а Сандокадзи была слишком слаба, чтобы плыть самостоятельно.
Поэтому, пообещав сквитаться в другой раз, киммериец с девушкой на спине
поплыл к лодке.
Все три пловца быстро добрались до своего суденышка и, не мешкая,
залезли в него.
- И все же, ты должен был нас предупредить, - сердито повторил Конан,
выбирая якорь. Его глаза сверкали гневом.
Сандокадзи с беспокойством оглядывалась по сторонам, ее все еще
рвало. Возможно, каменные воины и не умеют плавать, но было бы все же
лучше, если бы Конан перестал ругаться с Каллидиосом, и они поскорее бы
добрались до берега. Несмотря на жаркое солнце, девушку бил озноб.
- Кто же они? - спросила Сандокадзи.
- Их называют Последняя Гвардия, - ответил Каллидиос. - Тысяча лучших
воинов империи - фанатики, чью преданность не смогли поколебать даже
смерть и время.
- Но они же не люди, - запротестовал Конан. - Рука, которую я ударил
кинжалом, была тверда, как камень.
- Когда-то это была живая плоть, - продолжил свой рассказ Каллидиос.
- Но Калениус понимал, что ни один смертный не сможет охранять его
гробницу в течение столетий. Тайные ходы откроются терпеливым, коварные
ловушки раскроют себя, сработав один раз, а могучие заклинания будут сняты
более сильными колдунами. Всего этого было недостаточно, чтобы оградить
гробницу от воров и разбойников.
Тогда придворные маги создали Последнюю Гвардию. Тысяча лучших воинов
была превращена в бессмертные существа из живого камня, чтобы вечно
охранять покой короля Калениуса. Многие века несут они свою службу.
Континенты содрогаются и тонут, давно уже истерлись в людской памяти и сам
Калениус и его империя, а они по-прежнему на посту.
- Как мог человек выбрать себе такую судьбу? - вздрогнула от ужаса
Сандокадзи, кутаясь в высохшую на солнце одежду.
- Об этом история умалчивает, - пожал плечами Каллидиос. - В те
времена было принято погребать монархов вместе с их домашними,
приближенными, независимо от того, живы они или нет. Последняя Гвардия -
это элита, состоящая из фанатиков, которые, очевидно, почитали за честь,
вечно оставаться рядом со своим королем. И потом, другие правители
позволяли своим солдатам умирать за свое королевское величие, Калениус же
обеспечил Последнюю Гвардию бессмертием.
- Ты считаешь, что живая смерть - это честь? - спросил Конан, изо
всех сил налегая на весла.
- Но ты должен признать, что они несут свою службу, отменно, -
ответил Каллидиос. - Рука Времени превратила дворец Калениуса в руины, но
его гробница никогда не будет ограблена людьми. Кто способен сразиться с
ее хранителями? Они неуязвимы для стали, их не интересует золото. Они
подчиняются только приказам Калениуса. Он велел им охранять могилу, и они
будут выполнять его приказ, пока не кончится само Время.
Конан перестал грести.
- Так значит, ты привел нас сюда для того, чтобы показать армию
Сатаны, которой не может управлять ни один человек, и гробницу, которую не
в силах ограбить ни один смертный? Мордерми будет тебе очень благодарен.
- Мордерми действительно поблагодарит меня, когда узнает что и то и
другое возможно, - доверительным тоном сообщил Каллидиос.
- Конан! - прервала их разговор Сандокадзи. - На побережье пожар.
Конан повернулся к берегу. Черные клубы дыма заволакивали безоблачное
небо. То и дело над крышами домов, тянувшихся вдоль всего побережья,
вспыхивали огромные языки пламени. Конан заслонил рукой глаза и
пригляделся. На фоне пламени виднелись темные фигурки людей, мечущихся по
улицам.
- Это Корст! - угрюмо проговорил Конан. - Он напал на Преисподнюю.
9. НА3АД ПУТИ НЕТ
Атака Корста была актом отчаяния. После налета Мордерми на
королевский павильон, Риманендо собрал у себя армейскую верхушку. Его речь
была лаконичной:
- Если через три дня воры не будут висеть на Танцевальном Помосте, их
место займете вы!
Четкость, с которой Мордерми провел свою операцию, говорила о том,
что он располагает широкой сетью осведомителей, по своему размаху и
эффективности работы не уступающей той, которой пользовался сам Корст. До
сего момента действия известного по всей Кордаве преступника мало
беспокоили генерала: розыском воров должна заниматься городская стража, а
не армия. Налет на королевский павильон все изменил. Преступники
покусились на честь Его Величества, а участие в этой акции Белой Розы
следовало расценивать, как открытое выступление против монаршей власти.
Вывод, который напрашивался из всего сказанного, был очевиден: Мордерми и
его банда должны перестать существовать.
Корст понимал, что сделать это можно будет только очень дорогой
ценой. Преисподняя - крепость внутри крепости, государство, в котором
кордавские законы ставятся так же высоко, как, скажем, где-нибудь в Кхитае
или Вендии. Вторжение в Преисподнюю равносильно вторжению в чужую страну,
население которой будет оказывать отчаянное сопротивление войскам
Риманендо.
Но Корст не желал стоять вместо Мордерми на Танцевальном Помосте.
Конан достиг побережья, когда Корст уже начал наступление.
Ярко-красные с золотым цвета королевской армии Зингара, казалось,
заполнили все улицы города. Дома над Преисподней были объяты пламенем.
Небольшие группы людей защищали входы в подземный город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49