Деревья вокруг достигали ста футов в высоту. В воздухе стояла невообразимая смесь ароматов - пахло гнилым деревом, сыростью, жирной землей, дикими цветами и листьями папоротника. Эльфийка отличила запах мхов, расползшихся по земле, окутавших камни, забравшихся на стволы деревьев, и запахи животных. Ферил узнала лису, медведя, енота и белку, другие были незнакомыми, отчего ей становилось еще интереснее.
Умом она понимала, что это надругательство над природой, отвратительное оскорбление воли богов, которые создали мир, в котором всего должно быть в меру и на своих местах, но лес был так прекрасен. Эльфийке, которая провела столько времени в море и сильно тосковала по родной среде, хотелось подольше задержаться в нем.
- Жаль, что нельзя просто побродить здесь, - вздохнула Ферил и про себя добавила: «…с Дамоном». - Интересно, какие еще животные здесь водятся?
Ферил решила, что, когда все реликвии будут собраны, а владыки повержены, она обязательно вернется сюда вместе с Дамоном. Она надеялась, что и без Берилл земли Квалинести не сразу примут первоначальный облик.
- Правда же, здесь чудесно?
- Да, - согласилась Аша.
- И зелено, - съязвил Джаспер.
Ферил пошла вперед. Ее глаза загорелись при виде небольшой полянки, заросшей цветами. Обычно они были чуть выше колена, а цветок с тремя лепестками - размером с большой палец руки. Эти же достигали ее талии. Эльфийка подошла к ним и погладила соцветие-пирамидку размером с кулак и вдохнула напоенный благоуханием воздух.
- Проклятье!
Позади раздался треск. На этот раз Джаспер зацепился за торчащий корень.
- Не подумай, Ферил, что я хочу оскорбить эти красоты, - извинился гном. - Сама же видишь, как трудно пробираться сквозь такие дебри. Все ужасно большое.
- Ты ведь сам захотел пойти с нами, - напомнил ему Палин.
- Да только потому, что Гилтанас не взял меня на Южный Эргот. И потому, что я не захотел опять оставаться на корабле. Сколько всего интересного я пропустил, когда не пошел с вами в пустыню, - не увидел слонов и других чудес.
- Поплыл бы на Шэлси с Дамоном и Ригом, - сказала Аша.
Джаспер бросил взгляд на Ферил:
- Тогда уж на корабле следовало остаться тебе. Дамон не слишком обрадовался, что вы опять расстаетесь.
Эльфийка нахмурилась:
- Я и сама не в восторге. Успокаивает только то, что у нас впереди будет много времени побыть вдвоем. А самое главное, что Золотая Луна сможет избавить его от чешуйки.
Огненный Горн улыбнулся:
- Уж если кто и сможет справиться с чешуйкой, так только Золотая Луна. Давайте-ка ускорим шаг, а то уже темнеет.
Теперь рассмеялась Ферил:
- Что ты! День в самом разгаре. Просто свет сюда не доходит.
- Представляю, что будет ночью.
- Будет темно как в пещере, - сказал Палин, и четверка отправилась дальше.
В кронах деревьев кипела загадочная жизнь обитателей джунглей. По лианам скакали мартышки, перекликаясь друг с другом, отовсюду доносилось разноголосое пение птиц - одни кричали хриплыми голосами, другие услаждали слух мелодичными трелями. Интереснее всего было наблюдать за попугаями. Птиц, которые обычно не встречались в этих краях, привлекло тепло и обилие пищи. Здесь они быстро расплодились и благоденствовали. Подняв голову, Ферил разглядела среди веток оранжево-желтое оперение наиболее крупных попугаев - ара. Она указала на них Джасперу, но гном проявил интерес исключительно из вежливости. Аша же была просто в восхищении и не могла отвести от птиц глаз.
Так они шли больше часа. Внезапно Ферил поняла, что вокруг воцарилась неестественная тишина. Она остановилась и напрягла острое эльфийское чутье - взгляд зашарил по кустам, ноздри вздрогнули, пытаясь уловить новые запахи. Вдруг рядом бродит хищный зверь, распугавший птиц?
- Палин, подойди-ка сюда, - позвал Огненный Горн. - Тут что-то вроде сети.
- Не трогай! - вскрикнула Ферил и со всех ног кинулась к гному. Палин и Аша поспешили следом. Вдруг эльфийка почувствовала, что ноги отрываются от земли, а Палин, Аша и Джаспер валятся на нее. Сеть выстрелила вверх, больно впиваясь в кожу, колючки на ветвях разорвали одежду. Попавшие в ловушку путешественники зависли высоко над землей.
- Я не трогал ее! - крикнул Джаспер.
Он глянул вниз и плотно сжал губы, боясь, что содержимое его желудка выплеснется наружу. Аша крепко ухватилась за веревки, так что побелели пальцы, Палин пытался дотянуться до кинжала Рига, оставшегося у него после похода в Северные Равнины.
У Джаспера был топор, притороченный к поясу, и гном уже думал, как раскачать сеть, чтобы уцепиться за сук, тогда можно будет перерезать веревки и спуститься по стволу. Но тут послышался шорох, мелькнула едва заметная тень, и из-за деревьев выступила эльфийка Квалинести, одетая в длинные зеленые одежды, почти не различимые на фоне папоротников. У нее были короткие волосы медового цвета, яркие голубые глаза с любопытством рассматривали пленников.
- Шпионы Берилл, - сказала она, - считайте, что вы мертвы.
Более десятка воинов с заряженными луками окружили квалинестийку, которая подняла руку, давая команду цедиться.
- Подождите! - крикнул Палин. - Это ошибка! Наоборот, мы боремся против драконов. Я Палин Маджере и…
- Маджере! - огрызнулась эльфийка. - Один из оставшихся в живых после Войны Хаоса?
- Да, я сражался в Абиссе, - отозвался маг, - сражаюсь и сейчас.
- И если мы отпустим тебя, ты продолжишь борьбу. Любопытно. Самый знаменитый чародей на Кринне, а так глупо попался. - Женщина оглянулась на своих подчиненных. - Полагаешь, мы так глупы, чтобы этому поверить?
- Он действительно Палин Маджере, - вмешалась Ферил.
- Ага! Каганести, беглянка с Южного Эргота. Шпионишь в пользу белого дракона, так?
- Мы не замышляем ничего плохого, - спокойно произнес Палин.
- Да уж конечно. Ты ведь со своими соратниками, магами из Вайретской Башни, спас нас от Зеленой Опасности. Да еще помогаешь некоторым Квалинести скрываться в безопасном месте… когда не болтаешься подвешенным на суку.
- Ну как? Хороша служба у Зеленой Опасности? - подтрунивал один из лучников над Ферил.
Эльфы разразились приглушенным смехом, напоминавшим шорох листьев.
- Мы против Берилл и Геллидуса с Южного Эргота, - попыталась объяснить она. Потом повернула голову и шепнула Палину: - Разрозненные племена Квалинести сопротивляются зеленой драконице, постоянно следят за ней и уничтожают ее мелких прихвостней.
- Мы стремимся освободить Кринн от всех владык, - уточнила Аша.
- Собираетесь вчетвером победить великих драконов? - голосом, полным недоверия, поинтересовалась квалинестийка. - Думаю, это будет непросто.
- Нас больше, - подал голос Джаспер.
Женщина что-то тихо сказала одному из лучников, тот опустил оружие и скрылся.
- Не здесь! - крикнул гном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64