Весь первый этаж занимала большая комната. Когда-то она была разделена деревянными перегородками, но они давно сгнили, превратившись в трухлявые щепки. Узкая винтовая лестница справа от входа терялась в сумраке, на стенах чернели большие пятна сажи, будто здесь прошел магический огонь или взорвалось несколько драконидов.
Из-за выступов стен появилось с десяток капаков. Коварные существа пользовались славой прирожденных убийц. Их литые мускулы, отливающие медью, сияли как начищенная монета, медленно поднимались и опускались крылья, взгляды зеленых глаз устремились на Палина.
Маджере шагнул вперед и хотел заговорить с ними, но аурак решительным жестом остановил его.
- Вы не ссс зззеленым драконом, иначе бы эльфффы убили вассс. - Грозное шипение драконида разнеслось под сводами комнаты. - Но вы и не друзззья эльфффов, иначе бы они не взяли вассс в плен и не оссставили одного из вассс в зззалог.
- Они и не наши друзья! - закричал один из капаков, сжимая кулаки, его скрипучий голос зловещим эхом отразился от стен. - Люди и эльфы не наши друзья. Съедим их!
Джаспер ощетинился под колючими взглядами монстров. «Трое против тринадцати, - размышлял он. - Если Палин и Ферил применят свое искусство, шансы уравняются. Уничтожить этих грязных тварей - единственный способ завладеть скипетром. Это принесет пользу Ансалону и будет хорошим началом».
Неожиданно гном почувствовал угрызения совести за то, что в голову приходят такие кровожадные мысли. Золотая Луна учила добру и отвергала насилие. Огненный Горн ослабил хватку на ручке топора.
Наверху послышался тихий топот. Друзья насторожились. Эльфийка смотрела в сторону лестницы, затаив дыхание.
На ступенях возникли чешуйчатые лапы капаков. Позади следовали три могучих бозака, созданных из яиц бронзовых драконов. Их морды были не такие вытянутые, гладкий серо-зеленый покров скорее походил на кожу, немного чешуек обрамляло широкие плечи и заплеталось в причудливый узор возле кончика хвоста.
- Час от часу не легче, - прошептал гном.
Шаги не смолкали.
- Сейчас еще подойдут. Ничего себе, покинутая башня! - продолжал Джаспер. - Клянусь бородой моего дяди Флинта, почему…
- Тихххо! - сверкнул глазами аурак и повернулся к последнему дракониду, входящему в комнату.
Старый аурак двигался медленной, пошатывающейся походкой, держась за стены. На нем был отполированный серебряный нагрудник. Было видно, что это чужие доспехи. Выкованная роза была символом Соламнийских Рыцарей, да и размер доспеха не соответствовал фигуре. Из-под лат выглядывала темно-красная рубашка, на плечи был наброшен выношенный плащ. Огромных размеров топор висел в петле на поясе.
Когда драконид спустился вниз, остальные поклонились ему. Низкорослый, с морщинистой кожей и дряблыми мышцами, он, тем не менее, внушал уважение. Старика окружал мощный ореол власти, который подчинял себе стоящих в зале.
- Генерал Юрек - Капак, стоявший у подножия лестницы, указал на путешественников и доложил: - Нашши пленники.
- Пленники! - вскричал Джаспер.
Ближайший к гному драконид выпустил когти и шагнул вперед. Огненный Горн отдернул руку от топора и показал ему растопыренные пальцы. Капак остановился. Ферил нащупала в своей котомке наконечник стрелы, незаметно вытащила его и зажала в кулаке, продолжая смотреть на генерала. Эльфийка знала, что, если понадобится, она бросит в Юрека наконечник, потому что не собирается сдаваться этим омерзительным созданиям, пусть даже сопротивление повлечет за собой смерть.
- Пленники? - уточнил генерал густым, мягким голосом. - Я не думаю, что можно держать в плену Палина Маджере.
Маг застыл, ошеломленный: оказывается, старый аурак знает, кто он такой. Палин, однако, кивнул ему в знак почтения. Ферил немного успокоилась, а Огненный Горн, наоборот, еще больше занервничал.
- Я также не собираюсь пленять его спутников, - продолжал Юрек, - если услышу от них клятву в том, что наше пребывание здесь сохранится в секрете.
- Ты поверишшшь человеку? - встревожился первый аурак. - Поверишшшь магу?
- Этому человеку можно доверять. Кроме того, на сегодня достаточно убийств.
Генерал дал знак, и несколько капаков отошли от стены. В затененной части комнаты, куда не проникал свет факелов, лежала гора тел, более двух десятков свежих трупов. Застывшая кровь на полу казалась черной. Рядом было свалено оружие.
«Рыцари Такхизис, - понял Палин. - Если эти чудовища поубивали столько народу, троих они одолеют без особого труда». Он знал заклинание, способное разрушить башню и похоронить драконидов под развалинами, но это означало, что погибнет и скипетр. Тогда… Палин содрогнулся, представив, что произойдет тогда. Впрочем, они и сами не успели бы отбежать на безопасное расстояние.
- Рыцари пришли за несколько часов до вас, - объяснял генерал Юрек. - С ними у нас не может быть мира. Они подчиненные генерал-губернатора Мириел Абрены.
- А как вы об этом узнали? - отважился задать вопрос Джаспер.
- Они… кое-что рассказали перед смертью, - ответил старый аурак. - Мы не могли позволить им вернуться к этой подлой женщине, которая держит у себя в Нераке несколько наших братьев как рабов.
- Она ссслужит красссной, Малисссстрикссс, - добавил младший аурак.
- Значит, вы скрываетесь, - догадалась Ферил, - и не хотите, чтобы драконы обнаружили это убежище.
Юрек кивнул.
- Мы вымирающая раса, - сказал он тихим, печальным голосом. - В нашем роду осталось очень мало женщин, а здесь их вообще нет. Многие погибли, когда драконы начали создавать потомков. Правда, некоторые думают, что это поможет нашему возрождению, вот многие и приветствуют появление детищ драконов. Но я не из их числа.
- Ты сказал - драконы? - уточнил Палин. - То есть помимо Келлендроса этим занимаются и другие?
- Малистрикс знает, как превращать людей в бессловесных подданных. Она учит этому и своих союзников. Мы подозреваем, что секрет известен даже Бериллинтранокс.
Маджере онемел: «Получается, что драконы выращивают огромные армии. Может быть, прямо сейчас, в эту минуту, пока идет разговор. Выходит, Темный Чародей прав: красная драконица гораздо опаснее, чем Келлендрос».
- Поэтому мы скрываемся от владык и наблюдаем. Возможно, однажды удастся найти способ порождать себе подобных собственными силами, используя секреты драконов. Тогда мы не исчезнем окончательно.
- Я со своими друзьями сражаюсь против драконов, - заявил Палин. - В этой крепости должен быть скипетр - Кулак'Эли.
- Они тоже его искали. - Генерал указал на трупы рыцарей.
Маг посмотрел в старческие глаза, испещренные красными прожилками.
- Кулак'Эли - очень могущественная реликвия, которая поможет вернуть магию на Кринн. А это облегчит борьбу против владык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
Из-за выступов стен появилось с десяток капаков. Коварные существа пользовались славой прирожденных убийц. Их литые мускулы, отливающие медью, сияли как начищенная монета, медленно поднимались и опускались крылья, взгляды зеленых глаз устремились на Палина.
Маджере шагнул вперед и хотел заговорить с ними, но аурак решительным жестом остановил его.
- Вы не ссс зззеленым драконом, иначе бы эльфффы убили вассс. - Грозное шипение драконида разнеслось под сводами комнаты. - Но вы и не друзззья эльфффов, иначе бы они не взяли вассс в плен и не оссставили одного из вассс в зззалог.
- Они и не наши друзья! - закричал один из капаков, сжимая кулаки, его скрипучий голос зловещим эхом отразился от стен. - Люди и эльфы не наши друзья. Съедим их!
Джаспер ощетинился под колючими взглядами монстров. «Трое против тринадцати, - размышлял он. - Если Палин и Ферил применят свое искусство, шансы уравняются. Уничтожить этих грязных тварей - единственный способ завладеть скипетром. Это принесет пользу Ансалону и будет хорошим началом».
Неожиданно гном почувствовал угрызения совести за то, что в голову приходят такие кровожадные мысли. Золотая Луна учила добру и отвергала насилие. Огненный Горн ослабил хватку на ручке топора.
Наверху послышался тихий топот. Друзья насторожились. Эльфийка смотрела в сторону лестницы, затаив дыхание.
На ступенях возникли чешуйчатые лапы капаков. Позади следовали три могучих бозака, созданных из яиц бронзовых драконов. Их морды были не такие вытянутые, гладкий серо-зеленый покров скорее походил на кожу, немного чешуек обрамляло широкие плечи и заплеталось в причудливый узор возле кончика хвоста.
- Час от часу не легче, - прошептал гном.
Шаги не смолкали.
- Сейчас еще подойдут. Ничего себе, покинутая башня! - продолжал Джаспер. - Клянусь бородой моего дяди Флинта, почему…
- Тихххо! - сверкнул глазами аурак и повернулся к последнему дракониду, входящему в комнату.
Старый аурак двигался медленной, пошатывающейся походкой, держась за стены. На нем был отполированный серебряный нагрудник. Было видно, что это чужие доспехи. Выкованная роза была символом Соламнийских Рыцарей, да и размер доспеха не соответствовал фигуре. Из-под лат выглядывала темно-красная рубашка, на плечи был наброшен выношенный плащ. Огромных размеров топор висел в петле на поясе.
Когда драконид спустился вниз, остальные поклонились ему. Низкорослый, с морщинистой кожей и дряблыми мышцами, он, тем не менее, внушал уважение. Старика окружал мощный ореол власти, который подчинял себе стоящих в зале.
- Генерал Юрек - Капак, стоявший у подножия лестницы, указал на путешественников и доложил: - Нашши пленники.
- Пленники! - вскричал Джаспер.
Ближайший к гному драконид выпустил когти и шагнул вперед. Огненный Горн отдернул руку от топора и показал ему растопыренные пальцы. Капак остановился. Ферил нащупала в своей котомке наконечник стрелы, незаметно вытащила его и зажала в кулаке, продолжая смотреть на генерала. Эльфийка знала, что, если понадобится, она бросит в Юрека наконечник, потому что не собирается сдаваться этим омерзительным созданиям, пусть даже сопротивление повлечет за собой смерть.
- Пленники? - уточнил генерал густым, мягким голосом. - Я не думаю, что можно держать в плену Палина Маджере.
Маг застыл, ошеломленный: оказывается, старый аурак знает, кто он такой. Палин, однако, кивнул ему в знак почтения. Ферил немного успокоилась, а Огненный Горн, наоборот, еще больше занервничал.
- Я также не собираюсь пленять его спутников, - продолжал Юрек, - если услышу от них клятву в том, что наше пребывание здесь сохранится в секрете.
- Ты поверишшшь человеку? - встревожился первый аурак. - Поверишшшь магу?
- Этому человеку можно доверять. Кроме того, на сегодня достаточно убийств.
Генерал дал знак, и несколько капаков отошли от стены. В затененной части комнаты, куда не проникал свет факелов, лежала гора тел, более двух десятков свежих трупов. Застывшая кровь на полу казалась черной. Рядом было свалено оружие.
«Рыцари Такхизис, - понял Палин. - Если эти чудовища поубивали столько народу, троих они одолеют без особого труда». Он знал заклинание, способное разрушить башню и похоронить драконидов под развалинами, но это означало, что погибнет и скипетр. Тогда… Палин содрогнулся, представив, что произойдет тогда. Впрочем, они и сами не успели бы отбежать на безопасное расстояние.
- Рыцари пришли за несколько часов до вас, - объяснял генерал Юрек. - С ними у нас не может быть мира. Они подчиненные генерал-губернатора Мириел Абрены.
- А как вы об этом узнали? - отважился задать вопрос Джаспер.
- Они… кое-что рассказали перед смертью, - ответил старый аурак. - Мы не могли позволить им вернуться к этой подлой женщине, которая держит у себя в Нераке несколько наших братьев как рабов.
- Она ссслужит красссной, Малисссстрикссс, - добавил младший аурак.
- Значит, вы скрываетесь, - догадалась Ферил, - и не хотите, чтобы драконы обнаружили это убежище.
Юрек кивнул.
- Мы вымирающая раса, - сказал он тихим, печальным голосом. - В нашем роду осталось очень мало женщин, а здесь их вообще нет. Многие погибли, когда драконы начали создавать потомков. Правда, некоторые думают, что это поможет нашему возрождению, вот многие и приветствуют появление детищ драконов. Но я не из их числа.
- Ты сказал - драконы? - уточнил Палин. - То есть помимо Келлендроса этим занимаются и другие?
- Малистрикс знает, как превращать людей в бессловесных подданных. Она учит этому и своих союзников. Мы подозреваем, что секрет известен даже Бериллинтранокс.
Маджере онемел: «Получается, что драконы выращивают огромные армии. Может быть, прямо сейчас, в эту минуту, пока идет разговор. Выходит, Темный Чародей прав: красная драконица гораздо опаснее, чем Келлендрос».
- Поэтому мы скрываемся от владык и наблюдаем. Возможно, однажды удастся найти способ порождать себе подобных собственными силами, используя секреты драконов. Тогда мы не исчезнем окончательно.
- Я со своими друзьями сражаюсь против драконов, - заявил Палин. - В этой крепости должен быть скипетр - Кулак'Эли.
- Они тоже его искали. - Генерал указал на трупы рыцарей.
Маг посмотрел в старческие глаза, испещренные красными прожилками.
- Кулак'Эли - очень могущественная реликвия, которая поможет вернуть магию на Кринн. А это облегчит борьбу против владык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64