- Тогда, может быть, нам следовало бы двигаться всю ночь, а привал устроить уже в лесу...
- Я уже думал об этом, но неизвестно, что ждет нас в лесу, поэтому будет лучше, если мы доберемся до леса отдохнувшими и готовыми к любым сюрпризам.
После непродолжительной паузы, Джаг заговорил снова:
- Наверное, мне следует поблагодарить вас за поддержку в конфликте со Спиди.
- Это было единственно правильное решение. Но заранее всего не предусмотришь. Он будет ждать удобного момента. На твоем месте, я бы с ним не церемонился. Я бы спровоцировал его и прикончил. Никто тебя в этом не упрекнет.
Джаг нахмурился.
- Это не в моих правилах.
- Тогда он убьет тебя!
- Едва ли это ему удастся, ведь я решил жить.
Затем, без всякой логической связи с предыдущим разговором, Джаг неожиданно спросил:
- А что вы собираетесь делать потом?
- Когда потом?
- Когда мы доберемся до территории Драгна - владений сумасшедшего монарха.
- Во-первых, трудно сказать, попадем ли мы туда вообще, а во-вторых, ты слишком любопытен.
- Человек вашей закалки никогда не оставит седло. Мне трудно представить вас живущим только на доходы от ренты.
- И что из этого следует?
- Я думаю, что если вы покинете Галаксиуса, то только для того, чтобы заняться чем-то другим. Полагаю, вы скопили достаточно денег, чтобы найти себе занятие по душе.
Кавендиш надул щеки.
- Будем считать, что это твой и только твой взгляд на будущее.
- Вы не тот человек, чтобы закрывать глаза на царящий вокруг беспредел. Не думаю, чтобы вы с безразличием взирали на то, что творится в Империи на Колесах. Человек с такой независимой натурой, как ваша, не может ничего не чувствовать, ежедневно общаясь с рабами. Тем более, что нормальный человек вряд ли согласится с практикой поставки людей, специально откормленных для орды людоедов.
- Говори только за себя.
- Нет! Вы пошли на это неспроста, вами двигала какая-то другая, более важная в ваших глазах идея. Или я ошибаюсь?
- Это мое дело, а твои проблемы меня не касаются.
Джаг прочистил горло.
- А разве нельзя устроить так, чтобы наши интересы совпали?
- К чему ты клонишь?
- Вы помогаете мне порвать с Империей Галаксиуса, а я помогу вам в осуществлении ваших замыслов. По-моему, так будет справедливо, а?
- Вполне, если ты так считаешь.
- Значит, вы согласны?!
Но Кавендиш охладил пыл Джага.
- Я не видел еще никого, кто ушел бы, не простившись с Галаксиусом. По крайней мере, никого, кто носит Шагреневую Кожу. Разве что тех, кого выносят ногами вперед.
- С вашей помощью мне это удастся. Достаточно будет нейтрализовать Донка и заставить Галаксиуса...
- Нет! Я тебе уже говорил, что верен своему слову. Я также сохраняю верность своим работодателям и никогда не выступаю против тех, кто мне доверяет. Таков мой принцип, правило, которое я никогда не нарушаю. Я хочу открыто смотреть людям в глаза и не презирать себя всю оставшуюся жизнь. А ты предлагаешь мне как раз обратное.
- Я считал, что вы относитесь ко мне по-дружески, и мы могли бы составить прекрасную команду.
- Так оно и есть, ты мне нравишься, - признал Кавендиш, смягчаясь, - но пока наши пути не пересекаются. Если ты сумеешь освободиться, я с удовольствием возьму тебя с собой.
- Если бы я мог освободиться сам, я бы обошелся и без вас!
- Вот видишь - наши пути-дорожки никак не сходятся!.. Кстати, ты передал оружие, которое я дал тебе сегодня утром?
Разведчик имел в виду маленький пистолетик "дерринджер хай-стандарт" 22-го калибра, который Джаг спрятал в буханке кукурузного хлеба и передал Мониде.
Джаг молча кивнул, и Кавендиш добавил:
- Его называют "оружием последней надежды". Надеюсь, оно подтвердит свое название, - помолчав, он продолжил: - Даже освободившись из-под ига Галаксиуса, ты не станешь свободным. Этого не произойдет, пока ты будешь трястись за судьбу кого-то другого. Поверь мне, ты сам роешь себе яму.
- Я сумею освободиться сам, - отрезал Джаг. - Только сам. И не убегая от Галаксиуса, как вы мне предлагали сделать на станции Барага. Я добьюсь своего, даже если мне придется взорвать вагон, начиненный электроникой, управляющей шагреневыми кожами!
- Позволю себе дать тебе один совет: выбрось эту идею из головы, - сказал Кавендиш, поднимаясь, чтобы вернуться в пещеру. - Я точно не знаю, как работают эти ошейники, но могу сказать тебе со всей определенностью, что в случае взрыва блоков управления все шагреневые кожи моментально сожмутся до предела! Вот так-то, а теперь я иду спать. Постарайся не заснуть, и до завтра!
Оставшись один, Джаг попытался переварить полученную информацию, но вскоре ему стало ясно, что он окончательно запутался и просветов в вопросе ошейников не видно.
Единственным утешением для него было то, что Монида с Энджелом их не носили.
Глава 21
Рано утром их ждал сюрприз. Над всей долиной бушевал ураганный ветер, неся с собой тучи мелкой черной пыли.
- Это небольшая буря, - пояснил Салтилло. - Она возникает довольно часто из-за большого перепада дневной и ночной температур. Обычно она длится не более одного-двух часов.
- А откуда эта черная мука? - волновался Бумер, которого привела в шоковое состояние сама мысль о том, что ему придется дышать подобной дрянью.
- Это вулканический пепел из действующего в горах вулкана. Пепел скапливается в разных местах, а затем разносится сильными порывами ветра.
Эвфемизмы Салтилло отличались необычайным изяществом. То, что было для него маленькой бурей, порывом ветра, другим казалось чуть ли не ураганом.
- Продолжительность бури никогда не превышает двух часов? - спросил Кавендиш.
- В принципе, да. Иногда она длится дольше, иногда меньше.
- А какова максимальная длительность?
- Ветер может держаться целый день, но не больше.
Разведчик озабоченно покачал головой. Он не мог позволить себе потерять целый день. У них еще был запас времени, но не такой большой. Нужно было также учитывать, что впереди их могут поджидать и другие препятствия.
- Нужно выступать, - решил наконец он. - Прикройте лица шарфами, платками и подумайте также о защите лошадей! Чтобы не отбиться от группы, всем держаться за развернутую веревку!
Исполнив приказание Кавендиша, члены штурмовой группы покинули показавшееся теперь уютным убежище в скале и окунулись в настоящий ад.
Словно недостаточно было хлестких, сбивающих с ног порывов ветра, время от времени то там, то сям возникали бешено крутящиеся вихри, сдерживающие даже медленное продвижение вперед.
Мельчайшая пыль проникала всюду, набиваясь в рот и нос, оседала вокруг глаз густой кашей, которая тут же затвердевала, склеивая ресницы и веки.
Джаг все также замыкал колонну. Он старался не выпускать из поля зрения Спиди, так как боялся, что он воспользуется ситуацией, чтобы выполнить задачу, которую перед собой поставил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37