- Я бы сделал это, если бы тебе пришлось совсем туго, ведь я не могу позволить кому-то сделать за меня мою работу. Ты прекрасно справился сам!
- Откуда такая злоба, Спиди? Что тебя гложет? Ты мне мстишь за то, что я публично отделал тебя в твоем вагоне или за то, что я вырвал у тебя победу в марафоне?
- Тебе так хочется знать?
- Тебя послал Эмори?
- Никто не сделает меня своей марионеткой. Просто у нас общие интересы, вот и все.
- Куда это тебя приведет?
Спиди пожал плечами.
- Может быть, в твой вагон, к Розе. Эмори пользуется авторитетом у Галаксиуса, поэтому все возможно. По крайней мере, мне бы хотелось этого!
- Это не так-то просто сделать.
- Я дождусь подходящего момента, парень, я умею ждать. Жизнь - это одно долгое ожидание.
- Ты прав, - подтвердил Джаг. - А пока шагай вперед, и будь уверен - я с тебя глаз не спущу!
И один за другим они побежали назад, к месту засады.
Глава 25
- Я не смог привести его живым, - сказал Джаг, входя в хижину, где его ждал Кавендиш. - Вопрос стоял однозначно - либо он, либо я.
Разведчик сидел на полу рядом с ложем умирающего и раскуривал тонкую сигару.
- Так это действительно Серасальмо? - спросил Джаг.
- Он самый. К тому же он оказался более разговорчивым, чем я думал. Ты ранен?
- Так, мелочи. А как дела у парнишки, он в порядке?
- Его зовут Квапав, и он чувствует себя нормально. Кишки ему вправили на место, а Бумер сделал перевязку. Эта картина оказалась куда более захватывающей, чем все остальное.
- Хорошо. Теперь другой вопрос: как будем решать проблему с лодками?
- Да их здесь навалом, но мы не станем пользоваться ими.
- Неужели операция отменяется? - заволновался Джаг.
Кавендиш отрицательно покачал головой.
- Конечно, нет, но наш бравый Серасальмо подсказал мне, как иначе можно проникнуть в Палисаду: прямо в город ведет штольня заброшенной серебряной шахты.
- А вы не боитесь ловушки?
- Нет. Посмотри на него: он болен и доживает свои последние часы, но перед смертью хочет отомстить тем, кто изгнал его из крепости, воспользовавшись его болезнью.
- А что с ним?
Разведчик фыркнул.
- А кто его знает. Видимо, сожрал кого-то не совсем свежего. Кажется, заболел не один он. Остальных убили, а ему удалось уйти с личной охраной.
- Выходит, мы проделали весь этот путь зря?
- Нет. Новый вождь еще более крут. Племя больше ни с кем не хочет сотрудничать. Теперь у нас совсем нет выбора.
- А если это все же ловушка? - настойчиво повторил Джаг.
- Нет. Перед лицом смерти человек никогда не лжет. Сейчас мы для него - последняя надежда отомстить. Кроме того, похоже, что все подходы к Палисаде заминированы.
- А как мы найдем эту подземную галерею?
- Серасальмо все подробно объяснил мне, тут особых проблем нет. Зато у нас появились проблемы с Бумером.
- Где он? С ним что-нибудь случилось? - встревожился Джаг.
- Нет, но он заявил, что ни за что на свете не полезет больше ни в какую шахту. После аварии, которую ему пришлось пережить, он категорически отказывается спускаться под землю. Думаю, что даже после своей смерти он попортит немало крови тем, кто будет его хоронить!
- В таком случае, ему не надо ничего говорить, и все будет нормально.
- Да, только что будет в критический момент? Неужели ты думаешь, что тебе удастся убедить его, будто подземная галерея - это коридор борделя.
Джаг поморщился.
- А может, его напоить? - предложил он.
- У нас есть довольно мерзкое пойло, а питок из него - никудышный. Боюсь, мы не сможем привести его в чувство в нужный момент.
- А какова длина штольни? Где она выходит на поверхность? И вообще, она проходима или нет?
- Проходима, - заверил Джага разведчик. - Можешь мне поверить, об этом я поинтересовался в первую очередь. Серасальмо утверждает, что штольня завалена только перед самым выходом на поверхность уже на территории крепости. Вход в штольню, по его словам, надежно скрыт валунами и кустарником, пробраться в нее не составит труда.
Кавендиш поднялся с поля и вслед за Джагом вышел из хижины. Медленно наступала ночь. На горизонте виднелся только краешек багрового солнечного диска. На востоке же небо скрыли мрачные тяжелые тучи, и со стороны озер потянуло ночной свежестью.
Все члены штурмовой группы были на месте, и каждый занимался своим делом. Квапав, белея широкой повязкой поперек живота, сидел на корточках рядом с Логаном и восхищался пулеметом, с которым тот нянчился, как с новорожденным.
Джаг заметил несколько новых лиц. Это были местные жители, вернувшиеся после уничтожения банды Серасальмо. Они готовили пищу и расставляли различные блюда на длинную красную скатерть, расстеленную прямо на земле.
- Ты видишь, всегда кто-либо остается, - заметил Кавендиш. - Они сбежали, но вернулись назад, когда все стало спокойно, и теперь просто боготворят нас.
- Лучше бы они дрались с каннибалами, - ответил Джаг.
- Бой - это не их стихия. Они мирные люди, большинство из них раньше жили в Палисаде. А когда пришло Костяное Племя, им пришлось покинуть город и устроиться здесь.
- А потом, когда сюда прибыл Серасальмо, они снова сбежали.
- История - это вечное повторение пройденного, - пробормотал Кавендиш.
Джаг отрицательно покачал головой.
- Если мне удастся избавиться от Шагреневой Кожи, то больше никто и никогда не сделает из меня раба! - отчеканил он.
Глава 26
Проведя ночь в камышах, отряд выступил рано утром: всем хотелось поскорее выбраться из болот и ощутить под ногами твердую почву.
Перед отправлением Кавендиш зашел в хижину, чтобы взглянуть напоследок на Серасальмо. Бывший вождь Костяного Племени умер ночью. Кто-то помог ему переступить порог ада, перерезав глотку от уха до уха.
Кавендиш уже вставил ногу в стремя, собираясь вскочить в седло, когда увидел, что к группе его бойцов приближается Квапав, в сопровождении оставшихся в живых жителей озерной деревушки. Юноша полностью преобразился. Теперь его тело украшала красно-черная боевая окраска. Ноги он обернул тряпками и лианами, обрезал волосы под горшок и выкрасил их спереди красным воском. Какой-то предмет, отдаленно напоминавший швабру, был прикреплен к широкому полотняному поясу красного цвета, прикрывавшему рану. Вокруг глаз юноши была грубо намалевана черная полумаска, а сам он весело подпрыгивал на месте, как беззаботный ребенок.
- Чего он хочет? - удивленно спросил Кавендиш.
- Мне кажется, он собрался сопровождать нас, - с улыбкой ответил Джаг. - Он хочет стать вождем своего народа и войти с нами в Палисаду, чтобы вернуть мощи какой-то святой, которую почитали все жители Сьерры. Квапав знает, где они закопаны. Он утверждает, что добыв эти святыни, вернет честь и лицо своего народа.
Несколько озадаченный, Кавендиш обвел взглядом своих компаньонов, ожидая их реакции на появление неожиданного подкрепления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37