Мальчик вернулся в сад, так и не придя к определенному выводу о том, что же произошло ночью.
«В конце концов, отпечатки досок могли быть оставлены вчера или позавчера, – рассуждал он. – Может быть, кто-нибудь просто оставлял там машину на какое-то время?
Он остановился около груды кирпича. Некоторые куски стены, упав на землю, не разбились, что свидетельствовало о высоком качестве скреплявшего кирпичи раствора.
В саду стали собираться вчерашние землекопы. То, что они видели, повергало их в уныние.
– Ясно, кто все это сделал! – без колебаний заявил один из них.
Дальнейшие объяснения были не нужны. Для всех было очевидно, что Фромар решил помешать их поискам, не гнушаясь при этом никакими средствами.
Но Мишель отнюдь не разделял подобной уверенности, хотя в пользу этой гипотезы говорило многое.
– Придется вытащить кирпичи из ямы, и тогда мы сможем продолжить работу, – сказал один из землекопов.
Все принялись за дело. Однако очень скоро выяснилось, что справиться с ним будет непросто. Упавшие в яму куски стены были слишком велики, разбить же их оказалось очень сложно. Кто-то отправился за кувалдой, чтобы ускорить работу.
«Нет, все-таки это очень странно! – снова подумал Мишель. – Как могла упасть стена, если раствор такой прочный?!»
Он присмотрелся к одному из кусков стены и воскликнул:
– А вот и объяснение!
Все подошли поближе и тоже увидели на кирпичах свежие царапины, похожие на следы зубов какого-то огромного чудовища.
– Что я вам говорил?! – воскликнул землекоп. – Ясно, кто все это сделал!
Однако загадка все еще не была решена. Царапины указывали на то, что кто-то ударил по стене ковшом экскаватора. Но как это можно было сделать, не разбудив среди ночи не только обитателей «Глициний», но и жителей всего квартала?
– Вот и еще одна задачка для жандармов, – заявил Артур. – Похоже, недостатка в работе у них не будет.
Друзья принялись помогать землекопам вытаскивать из ямы кирпичи и относить их в сторону.
– Может, заделаем брешь? – предложил Артур. – Иначе, боюсь, у тех, кто придет ночью доламывать стену, будет слишком легкая жизнь!
– Паникер! – бросил ему Даниель.
Работа была изнурительной. Яма оказалась такой глубокой, что для извлечения кирпичей пришлось использовать ведра и ворот.
Когда землекопы-добровольцы подняли со дна ямы последний кирпич, было уже десять часов.
– Уф! – воскликнул Даниель. – Наконец-то с этим покончено! У меня уже начали болеть руки! Я все пальцы себе стер об эти кирпичи.
В этот момент в саду показалась мадам Перо, следом за которой шли два жандарма.
– Ну вот мы и дождались! – проговорил Артур. – Теперь ваша очередь действовать, господа!
10
При виде жандармов землекопы прекратили работу и с хмурым видом стали ожидать их приближения.
– Что вы здесь роете? – спросил бригадир, небрежно поднося палец к козырьку кепи. – Силосную яму?
– Нет, бригадир, – ответил ему Девиллер. – Просто ликвидируем результаты работы мсье 'Фромара.
Эти слова заставили жандарма немного растеряться.
– Я предпочел бы не регистрировать это обвинение, – заявил он. – Если, конечно, это действительно обвинение. Ясно одно: вырыв яму, вы не потрудились укрепить ее, вследствие чего обрушилась стена. Вам еще повезло, что это случилось ночью!
– Нам повезло бы еще больше, если бы стена не рухнула! – возразил председатель комитета по защите поселка. – Кстати… Откуда вам известно, что это произошло среди ночи?
Бригадир поморщился и недовольно посмотрел на собеседника.
– Мэру сообщили об этом по телефону рано Утром. Он и послал нас на место происшествия, чтобы предотвратить повторение подобных случаев.
– Очень любезно с его стороны, – с иронией сказал Девиллер. – При случае поблагодарю его за это.
Мишель обдумывал услышанное. Итак, кто-то уже рано утром знал, что стена рухнула. И> странная информированность этого человека наводит на подозрения: не сам ли виновник случившегося звонил мэру?
– Как бы там ни было, – продолжал бригадир, – вы должны не только прекратить копать эту яму, но и как можно быстрее засыпать ее. И радуйтесь, что я не обвиняю вас в проведении незаконных работ, а мадам Перо – в том, что она наняла вас, не зарегистрировав свою фирму.
Все просто онемели от возмущения. 'Мадам Перо широко открыла глаза и всплеснула руками.
– Как… Как вы смеете! – проговорила она.
– Бригадир, мы находимся здесь по собственной воле, и я уверен, что вам об этом прекрасно известно! – заявил Девиллер. – Мы убедили мадам Перо в том, что эта яма, возможно, наш последний шанс спасти Ситэ-Флери.
– И для этого вы ломаете стены? – насмешливо поинтересовался бригадир. Девиллер побледнел.
– Не вижу ничего смешного! Вы бы лучше, чем приставать к нам, выяснили, кто был заинтересован в том, чтобы разрушить стену и тем самым помешать нам продолжить работу!
– Я и сам прекрасно знаю, что мне делать! – прорычал жандарм, покраснев от злости. – Мне не нужны ничьи советы! Я и без того сумею выполнить свой долг. Засыпьте яму! И немедленно!
– А вы заставите мсье Фромара восстановить стену, которая была разрушена одной из его машин? – спросил Мишель, выходя из себя.
Бригадир злобно посмотрел на него.
– А вашим мнением никто не интересуется, молодой человек. Занимайтесь своими делами.
– Тем не менее, мсье, вы должны взглянуть на эти кирпичи, – сказал мальчик. – Как по вашему, чем могли быть нанесены эти свежие царапины?
Он принес из кучи один из поврежденных кирпичей и показал его жандарму. Тот, чувствуя себя явно неуютно, повертел кирпич в руках и бросил его обратно.
– Эта царапина вполне могла появиться во время „падения. Впрочем, это меня не касается. Мадам Перо, поскольку все это происходит на земле, принадлежащей вам, на вас возлагается и ответственность за засыпку ямы. Вечером я зайду к вам еще раз. Всего хорошего!
Он так же небрежно, как в первый раз, отдал честь, и оба жандарма удалились.
– Да, Фромар ловко сработал, – заметил Девиллер. – Достаточно ему было пожаловаться мэру, как тот взял его под свою защиту. Еще бы! Возможность несчастного случая – отличный предлог!
Мишель посмотрел на мадам Перо. Бедная женщина казалась очень взволнованной. Поручение, возложенное на нее жандармом, было ей явно не по душе.
– Думаю, нам остается только подчиниться, – пробормотала она. – Непослушание закону ни к чему хорошему не приводит!
– Речь идет не о законе, мадам Перо, – запротестовал председатель комитета. – Разве что это закон, придуманный Фромаром! В этом случае он, разумеется, останется победителем!
– Как бы там ни было, уже слишком поздно, друг мой, – вздохнула пожилая женщина. – Если бы мы начали все на месяц раньше, мы бы, возможно, добились успеха, а сейчас…
– Но месяц назад мы еще не нашли фотоаппарат дедушки Эжена и ничего не знали о его открытии!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29