Мальчик тут же извинился и произнес в свое оправдание:
– Я нашел способ! Мы сможем найти таинственного свидетеля!
Однако уверенность Артура ни на кого не произвела впечатления. Журналист, казалось, впал в полную растерянность.
– Свидетеля? – переспросил он. – Какого еще свидетеля? Свидетеля чего?
Артур сразу понял, что сморозил глупость. Даже мадам Перо, несмотря на свою обычную вежливость, казалась раздосадованной и даже сердитой.
Похоже, это заметил и Месмэ, потому что он сразу добавил:
– Прошу извинить меня, мадам, за чрезмерное любопытство. Разумеется, я не сделаю и не напишу ничего такого, что могло бы вызвать ваше неудовольствие.
Бабушка Мартины улыбкой поблагодарила молодого человека.
– Как приятно бывает встретить воспитанного человека! – сказала она. – У меня есть основания полагать, что среди журналистов таких немного. Часто в погоне за сенсацией они забывают об уважении к чувствам других.
– Боже мой, мадам, если подобное и случается, то часть вины за это ложится на читателей, которые так падки на сенсации!
– Полностью согласна с вами. Вероятно, следовало бы изменить всю систему воспитания. Впрочем, по зрелом размышлении я должна признать, что Артур прав… Не имею ничего против встречи с тем юношей – точнее, с мужчиной, которым он стал. Ведь он видел моего отца за несколько дней или недель до… до того случая!
На этот раз журналисту рассказали не только об убежище, вырытом Эженом Марньи, но и о статье в бюллетене ОАИПА.
– Сообщение об историческом открытии?! Это ясе великолепно! – воскликнул Месмэ. – Обязательно нужно узнать, о чем именно шла речь! Не говоря уже о том… – Он обвел глазами присутствующих. – Прошу простить мою чрезмерную восторженность, мадам. Я с самого начала выступал против плана Фромара. Я родился в Ситэфлери. Когда мои родители уехали отсюда, я был еще совсем мальчишкой, но он все равно остался моей родиной. Не удивительно, что я не смог сдержать своих чувств.
Мадам Перо, удивленная откровенностью молодого человека, внимательно посмотрела на него.
– Я подумал, если нам удастся доказать, что здесь действительно было сделано археологическое открытие, то мы сможем добиться занесения поселка в реестр исторических памятников и тем самым помешать реализации плана Фромара!
Все посмотрели на журналиста с таким удивленным видом, что он не мог не заинтересоваться подобной реакцией на свои слова.
– Мишель пришел к этому же выводу! – радостно воскликнула Мартина.
– Что значит светлые головы! – подхватил Артур.
Оживленный разговор продолжался больше часа. Ноэль Месмэ посмотрел на часы и вскочил со стула.
– Прошу простить меня за то, что я отнял у вас столько времени! – сказал он. – Ваш пирог, мадам, был просто великолепен. А теперь я должен писать статью. Обещаю быть очень осторожным! Из редакции вам пришлют подтверждение публикации. Из фотографий мы пока напечатаем только снимок вашего отца и его помощника. Надеюсь, он даст о себе знать.
Журналист откланялся.
– Очень симпатичный молодой человек! – заметила мадам Перо. – К тому же прекрасно воспитанный, а это еще никому не вредило!
* * *
Ночью, вероятно, из-за жары, Мишель долго не мог заснуть. Когда же это ему наконец удалось, сон его был беспокойным.
Вдруг ему послышалось мяуканье. Он что-то пробормотал, перевернулся на другой бок, не. желая просыпаться, как вдруг совершенно отчетливо услышал, что на первом этаже упал какой-то предмет.
Мальчик сел на кровати, прислушался… Все было тихо.
«Должно быть, ставня хлопнула», – подумал он и снова улегся.
Однако, хотя ум его был все еще затуманен сном, он не мог не удивиться.
«Обычно ставня хлопает не один раз, – подумал он. – Лучше ее сразу как следует закрепить, чтобы это не повторялось».
Он снова сел на кровати, ища ногами тапочки и ероша волосы.
В это время мяуканье возобновилось. На этот раз Мишель понял, что кошки тут ни при чем. Скрипели петли входной двери.
«Мадам Перо тоже не спит», – подумал мальчик.
Он снова прислушался и услышал странный шорох…
Не раздумывая, мальчик бросился к лестнице.
5
Он сделал несколько шагов вниз и остановился. Теперь он снова не был уверен, что слышал подозрительный шум. Все вокруг казалось тихим, спокойным…
Мишель уже хотел вернуться в свою комнату, но шорох раздался опять, на этот раз более отчетливо. Мальчик стал спускаться по лестнице, стараясь ступать как можно тише.
Внизу хлопнула дверь. Мишель бросился на шум и увидел, как какой-то мужчина, пригнувшись, выбегает из гостиной. Незнакомец резко выпрямился и выбросил вперед кулак. Судя по. всему, он метил мальчику в подбородок, но попал в шею. Дыхание у Мишеля пресеклось.
Злоумышленник пробежал коридор и хлопнул входной дверью. Мальчик, едва придя в чувство, усилием воли заставил себя подбежать к двери и открыть ее. Петли при этом пронзительно заскрипели.
В ночной тишине раздался треск мотора. Мишель заметил силуэт человека на мопеде, который с неимоверным шумом уносился вдаль.
Мальчик, потерявший по дороге тапочек, какое-то время колебался, не зная, что предпринять. Преследовать злоумышленника было бесполезно. Все случилось так быстро, что Мишель растерялся. Он вернулся к началу лестницы, зажег свет, отыскал потерянную туфлю, надел ее и вошел в гостиную. Дверь шкафа была открыта…
На лестнице раздались шаги, и в гостиной, завязывая пояс халата, появилась мадам Перо. Следом за ней шел Артур.
– Это вы, Мишель! – воскликнула хозяйка дома. – Я очень испугалась. Подумала, что к нам забрался вор.
– Здесь действительно был какой-то человек, мадам, – ответил мальчик. – Он оглушил меня ударом кулака и убежал.
Мадам Перо замерла, поднеся руки к шее. Глаза у нее широко раскрылись от ужаса.
– Вы ранены? – с трудом проговорила она.
– Пожалуй, нет, мадам. Сейчас чувствую себя неплохо.
Артур тоже обратил внимание на приоткрытую дверцу шкафа. Он подошел к ней, распахнул настежь и вскрикнул:
– Где фотоаппарат?! Я положил его сюда!
Мадам Перо ответила не сразу: волнение лишило ее сил.
Теперь Мишель и сам заметил, что шкаф пуст. Чуть в стороне лежал опрокинутый стул.
«Так вот что за шум я услышал», – подумал мальчик.
– Кто-то украл аппарат! – пробормотала мадам Перо.
Однако присущая ей энергия позволила женщине преодолеть замешательство.
В гостиной появилась Мартина.
– Что происходит? – спросила она, зевая. Мишель подробно рассказал обо всем, что случилось.
– Так он уехал на мопеде? – спросила девочка. – Его треск и разбудил меня. Но зачем кому-то понадобилось похищать фотоаппарат? Да и кому было известно, что он здесь?
Вопрос был вполне обоснованным. Мишель хотел ответить, но в это время позвонили в дверь.
– Боже, кто это еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
– Я нашел способ! Мы сможем найти таинственного свидетеля!
Однако уверенность Артура ни на кого не произвела впечатления. Журналист, казалось, впал в полную растерянность.
– Свидетеля? – переспросил он. – Какого еще свидетеля? Свидетеля чего?
Артур сразу понял, что сморозил глупость. Даже мадам Перо, несмотря на свою обычную вежливость, казалась раздосадованной и даже сердитой.
Похоже, это заметил и Месмэ, потому что он сразу добавил:
– Прошу извинить меня, мадам, за чрезмерное любопытство. Разумеется, я не сделаю и не напишу ничего такого, что могло бы вызвать ваше неудовольствие.
Бабушка Мартины улыбкой поблагодарила молодого человека.
– Как приятно бывает встретить воспитанного человека! – сказала она. – У меня есть основания полагать, что среди журналистов таких немного. Часто в погоне за сенсацией они забывают об уважении к чувствам других.
– Боже мой, мадам, если подобное и случается, то часть вины за это ложится на читателей, которые так падки на сенсации!
– Полностью согласна с вами. Вероятно, следовало бы изменить всю систему воспитания. Впрочем, по зрелом размышлении я должна признать, что Артур прав… Не имею ничего против встречи с тем юношей – точнее, с мужчиной, которым он стал. Ведь он видел моего отца за несколько дней или недель до… до того случая!
На этот раз журналисту рассказали не только об убежище, вырытом Эженом Марньи, но и о статье в бюллетене ОАИПА.
– Сообщение об историческом открытии?! Это ясе великолепно! – воскликнул Месмэ. – Обязательно нужно узнать, о чем именно шла речь! Не говоря уже о том… – Он обвел глазами присутствующих. – Прошу простить мою чрезмерную восторженность, мадам. Я с самого начала выступал против плана Фромара. Я родился в Ситэфлери. Когда мои родители уехали отсюда, я был еще совсем мальчишкой, но он все равно остался моей родиной. Не удивительно, что я не смог сдержать своих чувств.
Мадам Перо, удивленная откровенностью молодого человека, внимательно посмотрела на него.
– Я подумал, если нам удастся доказать, что здесь действительно было сделано археологическое открытие, то мы сможем добиться занесения поселка в реестр исторических памятников и тем самым помешать реализации плана Фромара!
Все посмотрели на журналиста с таким удивленным видом, что он не мог не заинтересоваться подобной реакцией на свои слова.
– Мишель пришел к этому же выводу! – радостно воскликнула Мартина.
– Что значит светлые головы! – подхватил Артур.
Оживленный разговор продолжался больше часа. Ноэль Месмэ посмотрел на часы и вскочил со стула.
– Прошу простить меня за то, что я отнял у вас столько времени! – сказал он. – Ваш пирог, мадам, был просто великолепен. А теперь я должен писать статью. Обещаю быть очень осторожным! Из редакции вам пришлют подтверждение публикации. Из фотографий мы пока напечатаем только снимок вашего отца и его помощника. Надеюсь, он даст о себе знать.
Журналист откланялся.
– Очень симпатичный молодой человек! – заметила мадам Перо. – К тому же прекрасно воспитанный, а это еще никому не вредило!
* * *
Ночью, вероятно, из-за жары, Мишель долго не мог заснуть. Когда же это ему наконец удалось, сон его был беспокойным.
Вдруг ему послышалось мяуканье. Он что-то пробормотал, перевернулся на другой бок, не. желая просыпаться, как вдруг совершенно отчетливо услышал, что на первом этаже упал какой-то предмет.
Мальчик сел на кровати, прислушался… Все было тихо.
«Должно быть, ставня хлопнула», – подумал он и снова улегся.
Однако, хотя ум его был все еще затуманен сном, он не мог не удивиться.
«Обычно ставня хлопает не один раз, – подумал он. – Лучше ее сразу как следует закрепить, чтобы это не повторялось».
Он снова сел на кровати, ища ногами тапочки и ероша волосы.
В это время мяуканье возобновилось. На этот раз Мишель понял, что кошки тут ни при чем. Скрипели петли входной двери.
«Мадам Перо тоже не спит», – подумал мальчик.
Он снова прислушался и услышал странный шорох…
Не раздумывая, мальчик бросился к лестнице.
5
Он сделал несколько шагов вниз и остановился. Теперь он снова не был уверен, что слышал подозрительный шум. Все вокруг казалось тихим, спокойным…
Мишель уже хотел вернуться в свою комнату, но шорох раздался опять, на этот раз более отчетливо. Мальчик стал спускаться по лестнице, стараясь ступать как можно тише.
Внизу хлопнула дверь. Мишель бросился на шум и увидел, как какой-то мужчина, пригнувшись, выбегает из гостиной. Незнакомец резко выпрямился и выбросил вперед кулак. Судя по. всему, он метил мальчику в подбородок, но попал в шею. Дыхание у Мишеля пресеклось.
Злоумышленник пробежал коридор и хлопнул входной дверью. Мальчик, едва придя в чувство, усилием воли заставил себя подбежать к двери и открыть ее. Петли при этом пронзительно заскрипели.
В ночной тишине раздался треск мотора. Мишель заметил силуэт человека на мопеде, который с неимоверным шумом уносился вдаль.
Мальчик, потерявший по дороге тапочек, какое-то время колебался, не зная, что предпринять. Преследовать злоумышленника было бесполезно. Все случилось так быстро, что Мишель растерялся. Он вернулся к началу лестницы, зажег свет, отыскал потерянную туфлю, надел ее и вошел в гостиную. Дверь шкафа была открыта…
На лестнице раздались шаги, и в гостиной, завязывая пояс халата, появилась мадам Перо. Следом за ней шел Артур.
– Это вы, Мишель! – воскликнула хозяйка дома. – Я очень испугалась. Подумала, что к нам забрался вор.
– Здесь действительно был какой-то человек, мадам, – ответил мальчик. – Он оглушил меня ударом кулака и убежал.
Мадам Перо замерла, поднеся руки к шее. Глаза у нее широко раскрылись от ужаса.
– Вы ранены? – с трудом проговорила она.
– Пожалуй, нет, мадам. Сейчас чувствую себя неплохо.
Артур тоже обратил внимание на приоткрытую дверцу шкафа. Он подошел к ней, распахнул настежь и вскрикнул:
– Где фотоаппарат?! Я положил его сюда!
Мадам Перо ответила не сразу: волнение лишило ее сил.
Теперь Мишель и сам заметил, что шкаф пуст. Чуть в стороне лежал опрокинутый стул.
«Так вот что за шум я услышал», – подумал мальчик.
– Кто-то украл аппарат! – пробормотала мадам Перо.
Однако присущая ей энергия позволила женщине преодолеть замешательство.
В гостиной появилась Мартина.
– Что происходит? – спросила она, зевая. Мишель подробно рассказал обо всем, что случилось.
– Так он уехал на мопеде? – спросила девочка. – Его треск и разбудил меня. Но зачем кому-то понадобилось похищать фотоаппарат? Да и кому было известно, что он здесь?
Вопрос был вполне обоснованным. Мишель хотел ответить, но в это время позвонили в дверь.
– Боже, кто это еще?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29