— думал Робер. — Только бы он не попал в ловушку? Если Шарен — в самом деле фальшивомонетчик, то он способен на все!.. Уже минут двадцать прошло, как он уехал… До дороги 46 — всего десять километров; десять туда, десять обратно — это двадцать… в сущности, при шестидесяти в час… В общем, уже пора… Правда, он не мог возвратиться сразу… нужно было отойти подальше пешком… Все равно, я бы хотел, чтобы он был уже здесь!"
Однако прошло еще минут десять, прежде чем раздалось характерное тарахтенье. Робер выскочил из укрытия. Треск смолк; мотороллер с выключенным мотором прокатился по траве и остановился, с него спрыгнул на землю Антуан.
Ну что? — прошептал Робер.
Погоди, уберу машину… А то еще кто-нибудь пройдет и увидит!..
Он прислонил мотороллер к живой изгороди и замаскировал его ветками.
Не дай Бог, если он кому-нибудь понравится, ты ведь понимаешь… Папаша Арнольд мне голову снимет, если я завтра приду без него!.. Ну, старина, дело сделано! Можем идти!
Сколько у нас времени, как ты считаешь?
О, во всяком случае… если не случится что-нибудь совсем непредвиденное, ему придется возвращаться пешком. Поскольку колпачки я поставил на место, он будет думать, что оба колеса спустили на одном гвозде. И если он явится к нам в гараж, чтобы заклеить камеру, то правду он никогда не узнает!
Это все хорошо… Но самое трудное у нас впереди… Как мы попадем в дом?..
Друзья повернулись к темной молчаливой массе, возвышающейся среди деревьев. Сквозь облака робко проглянула луна — и тут же скрылась опять. Дом, куда они собирались проникнуть, когда-то был вместе с парком, в середине которого стоял, единым владением. Из-за того, что такую большую недвижимость было трудно продать, последний хозяин разделил дом и парк на две отдельные части.
Это будет нетрудно, — сказал Антуан. — В доме майора, конечно, есть гараж, так что я, сам понимаешь, хорошо его знаю. В саду есть калитка, которая выходит на пастбище Меранов; там мы сможем пройти. В общем, пока что давай попадем в парк, а там видно будет!
"Там видно будет!" — сказал Антуан. Конечно, в парк они попали, никого не встретив на пути; но в доме они не нашли ни одной открытой двери. Фасад тонул в густой темноте. Тщетно они проверяли двери подвала, потом кухни. После некоторых гимнастических упражнений им удалось удостовериться, что и ставни на окнах закрыты надежно…
Вижу только один выход, — мрачно проворчал Антуан. — Проверить подвальные окна. Если повезет, может, найдем одно, не закрытое на щеколду. Про эти окошки часто забывают…
Они попытались открыть одну створку… и тут в глубине дома что-то пронзительно зазвенело. Неужели они задели какой-то проводок и включили сигнализацию?.. Мальчики замерли и прижались к стене.
Сигнал оборвался. И тут же зазвучал снова. Они поняли свою ошибку.
Это же телефон! — со вздохом облегчения пробормотал Робер.
Ух! Меня прямо в жар бросило… — отозвался Антуан.
Телефон звонил еще какое-то время, потом замолчал. Они услышали, как хлопнула дверь на соседней вилле. Затем наступила гнетущая тишина, которую нарушал лишь шелест молодой листвы под ночным ветерком.
Антуан еще раз попытался открыть створку подвального окна. Она не поддавалась — и вдруг распахнулась с сухим стуком, который заставил их вздрогнуть.
Тихо!.. Слушай… — прошептал Антуан.
До них донесся чей-то приглушенный расстоянием голос…
Нет, ты только подумай! Я-то считал, что майор живет на вилле один! Кто же это там разговаривает?
Ч-ш-ш…
Они затаили дыхание, напряженно вслушиваясь в черноту за оконным проемом.
Нет, он еще не вернулся… Да, на машине… Ты думаешь, он что-то пронюхал?.. Смываться? А как быть с тем?..
Больше они ничего не слышали… И, несмотря на все старания, так и не смогли протиснуться меж прутьями решетки, загораживающей окно.
Во всяком случае, это звонил не майор. Иначе говоривший бы не сказал, что он еще не вернулся… Итак, есть по крайней мере два сообщника!
Почему — сообщника? Может, это просто посторонние люди, с которыми у него есть дела?..
Видишь ли… это не просто люди. Видимо, он сообщил, что встречается с детективом… Причем счел нужным сообщить им об этом после того, как мы позвонили ему без четверти девять!.. Просто людей, с которыми ты поддерживаешь отношения, о таких вещах не предупреждают, можешь мне поверить. Тем более, что когда мы звонили, человек, который сейчас находится в доме, вполне уже мог быть здесь…
— А ты слышал, как он сказал: "Как быть с тем?" Мне кажется, "тот" — это, к сожалению, Лулу… Может, они и готовы были бы сбежать, да он их связывает… Робер задумался.
Ты считаешь, они хотят сбежать без майора?
А почему тебе хочется, чтобы майор сбежал тоже? Он ведь здесь хорошо известен, и я почти уверен теперь, что переверни мы виллу с подвала до чердака, мы все равно ничего не нашли бы!
Почему ты так считаешь?
Помнишь, говоривший по телефону спросил: как быть с тем?.. Он явно имел в виду одного человека! Ни слова о материалах, ни о каком-то багаже… Значит, фальшивые банкноты где-то в надежном месте… Где? Не знаю, но не здесь!
На первом этаже загорелся свет. Яркие лучи упали сквозь щели ставень в темноту ночи: Антуан и Робер увидели, как за ставнями несколько раз мелькнула чья-то тень.
Остается одно, старина: следить за этим типом. По тому, как он там деловито ходит, вряд ли можно сказать, что он просто гуляет… Больше похоже на то, что в ближайшие четверть часа он собирается смыться…
Следить? Ты думаешь, он уйдет пешком?
Тихо! Слушай…
До них снова донесся голос. Человек, значит, был не один… Но на сей раз им не удалось разобрать слов: они уловили лишь, что голос звучит угрожающе!.. Ответов однако не было, и молодые люди готовы были подумать, что человек разговаривает сам с собой. Потом послышался звук пощечины, сопровождаемый потоком проклятий, куда более громких, чем предшествующий монолог.
Говори же!.. Кто, кроме тебя, занимается газетой? Эти знаменитые сыщики-любители, которые всюду суют свой нос? Вместе с их дурачком-детективом, да?..
Ответом была тишина. И снова угрожающий голос:
Нет, ты знаешь!.. Ты не мог один все это провернуть! Во всяком случае, совсем в одиночку… До сих пор ты не мог пожаловаться на судьбу, ведь так? С тобой хорошо обращались… Ты, может, думаешь, это будет продолжаться бесконечно? Слишком поздно, мой милый!.. Раньше надо было плакать! До того, как твои дружки сунули нос в дела, которые их не касаются! А теперь ты будешь говорить, или…
И вновь стало тихо… Робер ощутил, как рука Антуана сжала его плечо.
Что нам делать? Нельзя же допустить, чтобы этот негодяй истязал Лулу!.. Я уверен, что это Лулу…
Остается один выход. Кто-то из нас позвонит у ворот, и будем надеяться, тот, кто сейчас на вилле, выйдет взглянуть, что происходит… Звонить будешь ты… а я спрячусь у крыльца;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31