— Но разные, — вмешался Альфред.
— Разные, но не очень, — запротестовал Винни.
— Конечно, не очень, и все-таки разные, — упрямо заявил Альфред.
— Вот, к примеру, — пояснил Винни, — я тут с тобой болтаю как ни в чем не бывало, а выведи меня на сцену — буду молчать, будто язык проглотил. Стесняюсь, понимаешь? Поэтому молоть языком приходится старине Альфу! Заметил, наверное?
— Заметил, — кивнул Бенни.
— А с другой стороны, — продолжал Винни, — я бы в жизни не смог начертить прямую линию, тогда как старина Альфред у нас просто талант!
— Вот и отлично. Именно поэтому-то я вас И искал.
— Зачем? — поинтересовался Альфред.
— Мне срочно нужны пятьдесят тысяч долларов… фальшивых, разумеется.
— Ничего не выйдет, — замотал головой Альфред. — Я с этим покончил.
— В самом деле? — удивился Бенни. — Почему?
— Ну что ж, могу рассказать, если хочешь, — кивнул Альфред. — Первый заказ, который я получил, был на десятидолларовые банкноты. Да только тем парням, что решили сбыть их с рук, малость не повезло. Вот и придется им задарма целых десять лет гнуть спину, причем не где-то там, а в Синг-Синге!.
— Господи ты Боже мой! — сочувственно присвистнул Бенни. — А что же случилось?
— Я сделал одну маленькую ошибку, — смущенно признался Альфред. — Видите ли, дело было так: у меня случилось сразу два заказа, поэтому приходилось одновременно работать с двумя клише — для пяти — и десятидолларовых купюр. Ну и запутался совсем — воткнул старика Линкольна на десятидолларовую!
— Что ж, все мы ошибаемся, — философски покачал головой Бенни.
— Во-во! Так и ребята мне сказали, когда я пошел их навестить!
— Жаль… очень жаль это слышать. А я-то рассчитывал, что ты мне поможешь.
— У меня и инструмента-то не осталось, — пояснил Альфред, — уж сколько лет прошло, как я продал и пресс, и все остальное.
— И кому продал?
— Косому Ди Страбизме.
— Почему бы тебе не попытать счастья у него? — предложил Винни. — Держу пари, он с радостью поможет!
— Да… возможно, — пробормотал Бенни. — Да, кстати, если вдруг ненароком услышите, что у кого-то есть на продажу фальшивая «капуста», притом недорого, дайте мне знать, идет?
— А позволь спросить, чего это ради ты вдруг заинтересовался таким товаром? — полюбопытствовал Винни. — Или это… кхм… личное?
— Нет… это связано с выкупом за ребенка. Его похитили, а теперь требуют деньги.
— А чей ребенок?
— Мальчишка Гануччи.
— Господи! — ахнул Альфред. — Какому идиоту взбрело такое в голову?!
* * *
— Слушайте меня внимательно, — прогнусавил в трубке чей-то голос.
— Да, — пробормотала Нэнни.
— Вы знаете, кто я?
— Нет, а кто?
— Я — тот самый, кто похитил мальчишку. С кем я говорю?
— Это Нэнни… его гувернантка.
— Отлично. А теперь пригласите к телефону мистера Гануччи. И быстро!
— Мистера Гануччи сейчас нет дома.
— А где он?
— Его… он уехал. Его нет в городе.
— А, старая уловка! — просипел голос. — И куда же он поехал?
— В Италию.
— В Италию? — повторил голос. — Вот как? А я, к вашему сведению, говорю на семи языках, так что даже не пытайтесь обвести меня вокруг пальца! Так где же он сейчас?
— На Капри.
— Чушь! Позовите его к телефону сию же минуту, или я избавлюсь от этого мальчишки!
— Нет, прошу вас! — взмолилась Нэнни, — Клянусь, он…
— У меня тут голодный доберман-пинчер, который перегрызет парню горло, стоит мне только приказать, да так быстро, что вы и опомниться не успеете! И все, что мне для этого нужно, это скомандовать «Фас!» Так что прекратите валять дурака и быстренько позовите мистера Гануччи.
— Но, говорю же вам — он в Италии!
— Мадам…
— Прошу вас, подождите! Мы как раз стараемся собрать деньги. Нужно только немножко времени.
— Кто это мы? — недовольно переспросил голос, — Вы что, позвонили в полицию?
— Нет, — в ужасе залепетала перепуганная Нэнни. — А вы?
— Я… что?! Не звонил ли копам?! Да вы, мадам, никак, рехнулись!
— Простите, ради Бога, я…
— А теперь слушайте, только внимательно, — оборвал ее голос. — Даю вам время до завтра, до пяти вечера, чтобы приготовить эти деньги. В пять я вам позвоню и скажу, куда и когда их привезти. Понятно? Да… и хотите маленький совет, мадам?
— Прошу вас, — заискивающе пробормотала Нэнни.
— Надеюсь, у вас хватит ума дать телеграмму вашему хозяину… где он там — на Капри? Посоветуйте ему вернуться, и поскорее!
Глава 5
КОСОЙ
— Кто там? — раздался за дверью чей-то голос.
— Это я, Бенни Нэпкинс.
— Секундочку, — проворчал голос.
Зазвенела цепочка, с легким шорохом приоткрылся дверной глазок, и Бенни представилась возможность полюбоваться одним из необыкновенных глаз Косого. Через мгновение глаз исчез и Бенни услышал, как в замке повернулся ключ. С лязганьем упала цепочка, и дверь распахнулась.
— Как дела, Бен? — спросил Косой.
— У нас большие проблемы, — поспешно пробормотал Бенни.
Он шагнул в прихожую. За его спиной раздался скрип и скрежет, потом снова загрохотала цепочка — это Косой торопился закрыть дверь. Чердак, на котором он жил, казалось, простирался в бесконечность. До недавних пор его занимал один скульптор, чьей страстью было копировать самые разные части человеческого тела, только делал он их не в натуральную величину, а куда больше. Собравшись съехать, скульптор решил оставить в квартире кое-что из своих самых ранних работ. И теперь прихожую загромождали чудовищных размеров носы самой разной формы — крючковатые, приплюснутые, прямые, плоские, как утиный клюв, изогнутые, сломанные, как у боксера, носы картошкой и кнопкой. Связки носов свешивались с потолка и гроздьями украшали стены, на пьедесталах тут и там красовались исполинские переносицы, а в пластиковых коробках на полу раздувались огромные ноздри. Пока они пробирались через завалы, у Бенни почему-то возникло странное и неприятное чувство, будто кто-то огромный дышит ему в шею. Он облегченно вздохнул, только когда они взобрались на самый верх. Здесь на металлическом столе, где Косой обычно резал клише, одиноко стоял его пресс. Напротив, в нише, образовавшейся в результате причудливого замысла архитектора, Косой поставил старый диван и колченогий столик. Посреди длинной полки на горячей плитке красовалась миска, вместо крышки накрытая чем-то, в чем Бенни с содроганием узнал еще один чудовищный нос.
— Это все, что осталось от того парня? — удивился Бенни. — Он что — только носы и делал?
— Еще пупки, — с мрачным видом заявил Косой, — но их он забрал с собой, когда уехал, — и вдруг что-то вспомнил:
— Постой, один остался. В ванной висит.
— Господи помилуй, для чего они ему?!
— Понятия не имею. — Косой пожал плечами. — Может, надеялся в один прекрасный день сложить всю эту дребедень вместе, чтобы получился второй Колосс Родосский?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47