– Можно, – ответил я, – но только в этот раз.
***
И вот в эту мерзопакостную осеннюю субботу мы выгреблись под дождь немного поработать. Мне хоть повезло – у меня имелся полный водоотталкивающий комплект. У Ричи был только верх, но его, судя по всему, совершенно не волновало, что джинсы вымокнут, – даже будь у него непромокаемые штаны, он бы их, наверное, не надел. Оставался Тэм, у которого была лишь новая кожаная куртка. Он ее купил когда-то летом и сначала в ней работать не собирался. Но в какой-то момент он увидел куртку, в которой его приятель несколько сезонов катался на мотоцикле. Тэм решил, что его собственная выглядит недостаточно почтенно. Слишком свежая и блестящая, на его вкус. И он начал «старить» ее на работе – намеренно терся о разные предметы и вообще обращался с ней дурно. В результате сейчас, когда зарядили осенние дожди, куртка всячески давала понять, что собирается развалиться на куски. От дождя же она почти не спасала. Тем не менее, он пока мучился с нею – больше ничего у него не было.
Мы как могли продолжали строить поперечную ограду, а дождь все не унимался. К середине дня, между тем, в разговоры о столбах и проволоке стали вклиниваться мысли про «сегодня вечером», несмотря на то, что я, например, еще ощущал на себе последствия вчерашнего. Ричи опять взялся за кувалду, и на сей раз ему ассистировал я, а Тэм подносил. Я спросил у Ричи, как у него с бодуном.
Он посмотрел на меня:
– С каким бодуном?
– У тебя что – его нет? – спросил я. По выражению его лица было ясно, что он понятия не имеет, о чем я, и я эту тему оставил.
Из одной своей ходки Тэм не возвращался дольше обычного, и мы уже начали беспокоиться, что с ним приключилось. Наконец, мы увидели, как по склону со связкой кольев поднимается нечто похожее на мешок для удобрений на ножках. Не обращая на нас никакого внимания, мешок разложил колья вдоль будущей ограды и спустился вниз снова. Вскоре фигура появилась с новым грузом. Мы с Ричи уже с большим трудом могли сосредоточиться на том, что делаем. Тэму очевидно надоело мокнуть, и он решил сделать себя «непромокаемым» при помощи прочного пластикового мешка, найденного под сиденьем пикапа. Для рук и головы он прорезал дырки, а ноги торчали из горловины мешка. Верхнее отверстие он сделал как можно меньше, чтобы внутрь не затекала вода, а потом протиснулся в него головой, не побеспокоившись выпутать волосы, и теперь его хайр напоминал средневековый шлем.
В таком вот виде Тэм подошел к нам с Ричи.
– Чего смешного? – спросил он.
– Ничего-ничего, – ответил Ричи.
– Ну так работайте дальше, – рявкнул Тэм.
Мы повиновались, а он зашагал вниз по склону. Вскоре после этого инцидента Ричи утратил контроль над кувалдой посреди одного особо неистового замаха, и я решил, что пора нам поменяться ролями.
Так мы и вкалывали дальше, убивая субботний день на раскисшем склоне, пока не поняли, что с нас хватит. Мы прошли вдоль линии кольев к подножью горки, где стоял пикап. Несколько минут посидели втроем в кабине, где Тэм и Ричи впервые курнули «всухую» за весь день. Потом я завел грузовичок, и мы медленно потряслись по колдобинам к трейлеру. Перед самым поворотом к ферме мы приметили кое-что, чего утром не было. Вдоль колеи от самой фермы до ворот тянулась новехонькая ограда. Крепкая и прямая, а проволока поблескивала в сумеречном свете.
– А это еще, блядь, откуда? – вымолвил Ричи.
Тэм притопнул ногами.
– Здесь были Братья Холл, – провозгласил он.
– С чего ты взял? – спросил я, подозревая, что он прав.
– Спорим? – сказал он. – Пошли глянем.
Мы вылезли из грузовичка и осмотрели таинственную ограду. Сделано ловко и профессионально.
Стиль, однако, отличался от нашего – вместо высоконатяжимой проволоки они пользовались сеткой из мягкой стали. Кроме того, колья – круглые в поперечнике, а мы всегда работали с квадратными брусками. Но к самой ограде не придраться. Идеально прямая, туго натянутая, колья вбиты в землю прочно.
– Глянь-ка, – сказал Ричи.
Он нашел на столбе серебристую бирку с выдавленными буквами: БР. ХОЛЛ.
Так все и выяснилось.
6
– Говорил же, это они! – заорал Тэм. Он чуть не приплясывал на месте.
– Их, наверно, четверо, – заметил Ричи.
Да, подумал я, их в самом деле должно быть четверо. А как иначе они могли все успеть? Причем, не только построить новую ограду, но и убрать старую, завалившуюся, что стояла тут прежде, да еще собрать весь мусор и лишние колья и сетку. Больше всего, однако, смущало то, что они все это сделали, пока мы впахивали на горке и ничего не знали. Шел дождь, облака висели очень низко, и весь день мы провели более-менее отрезанными от остального мира. Больше того: сегодня мы впервые не спускались с горки на обед. Обычно в середине дня мы устраивали себе организованный перерыв, хоть это и противоречило Нормативам Дональда (он считал обеденные перерывы непроизводительной тратой времени). Но сегодня мы припозднились, а потому взяли с собой бутерброды. (То есть, если можно их назвать бутербродами. Делал Ричи. Точнее сказать, то были ломти хлеба, переложенные ломтями сыра.) Мы загрузили в кузов кольев и проволоки на весь день и с утра на ферме не появлялись. Это значит, сколько? Семь часов. И вот те на – стоит новенькая ограда, как гром среди ясного неба, выросла прямо у нас за спиной. Нет, какая наглость, а? Братья Холл вели себя так, точно они тут хозяева. А если б мы вернулись и их застукали? Они наверняка знали, что мы где-то поблизости: возле дома навален здоровый штабель кольев и всего остального. И чего это ради мистер Перкинс нанимает работать на одной ферме двух подрядчиков? Стравливает нас, что ли? Наверное, у Братьев Холл прав здесь находиться не меньше, чем у нас, пусть так, но вечером в трейлере сидели и размышляли трое весьма расстроенных строителей оград. Похоже, больше всего происшествие подействовало на Тэма: он весь просто кипел домыслами.
– Как ты думаешь, им больше платят или меньше? То есть, потому что их четверо? – спрашивал он.
– Не знаю, – отвечал я.
– Им же на четверых делить надо, поэтому на нос выходит меньше, но они же больше успевают, поэтому и делят больше.
– Мы даже не знаем, правда ли их четверо, – сказал я.
– Да четверо, четверо. Четыре брата.
– Ты уверен?
– Они всегда по четыре появляются, – сказал он. – С разницей в год.
– А может, там три брата и папаша, – предположил я.
– Нет, – ответил он. – Тогда было бы Холл и Сыновья.
Тут вступил Ричи.
– А почему, интересно, Дональд нас аж вон куда заслал, и ему это все равно выгодно? Если тут такие вот Братья Холл?
– Вопрос масштабов, – объяснил я. – Мы осуществляем большой проект – огораживаем всю эту горку. А у них ограда – просто мелочевка, разве нет?
Одобрительные кивки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43