Машины развернулись на лужайке и укатили, боязливо выставив вперед по две узкие полоски света. На фары шоферы надевали маскировочные колпаки с поперечными прорезями для света.
Ратмир сглотнул слюну. Он ясно представил себе, как плотно один к другому лежат в бумажных пакетах аппетитные ржаные сухари, они бывают еще сверху крупной солью присыпаны… Не заметив никого у горы ящиков и пакетов, он подошел поближе, прячась в густую тень от вагона. Тихо кругом, только на перроне движение, мигание огоньков, шуршание сапог по гравию. Не обеднеет армия, если он, Ратмир, возьмет из мешка пяток сухарей… Не помирать же с голоду?..
Вот он уже напротив сложенного у самых путей груза. Зорко оглядывается вокруг: никого близко не видно. Поблескивают две полоски накатанных рельсов. На первый путь должен прибыть состав. В него и погрузят все это добро. Ратмир вглядывается вдаль: вроде ничего подозрительного. И потом, он не знает, с какой стороны прибудет состав. Ночью издалека по искрам из трубы можно увидеть поезд. Пока тихо.
Ночь уже не кажется такой темной. Луны не видно, а звезды заполнили все небо. Неожиданно далекий голубой луч прожектора вырвался из леса, из конца в конец медленно прогулялся по небу и так же внезапно погас. Еще раз оглянувшись, Ратмир делает несколько быстрых шагов к мешкам и лихорадочно ощупывает верхний: он не ошибся, там сухари! Мешки снизу и сверху прошиты нитками. Пробует руками разорвать плотную бумагу, но ничего не получается, и тут он вспоминает про финку! Наконец-то она пригодилась. Достает из кармана, вытаскивает из тесных ножен, тычет острым концом в мешок. Наткнувшись на сухарь, финка выскакивает из руки и ныряет в щель между пакетами. Чуть не плача от бессильной злости — вот она, еда, рядом, а попробуй возьми? — Ратмир изо всей силы рвет мешок, он готов вцепиться в него зубами… Без ножа еду не добудешь. Он начинает отшвыривать мешки и пакеты в стороны, вот блеснуло лезвие, Ратмир хватает с мешка финку… И вдруг его ослепляет яркий свет, а громкий торжествующий голос оглушает:
— Попался, волчонок! И не вздумай бежать — продырявлю насквозь!
Фонарь гаснет, и в то же мгновение сильная рука крепко ухватывает его сзади за воротник рубашки. Ратмир поспешно запихивает финку в карман штанов.
— У кого же ты воруешь? — громоподобно говорит человек, встряхивая мальчишку, будто мешок с картошкой. — У воина Красной Армии, который на фронте кровь проливает, защищая Родину от фашисткой нечисти… Моя бы воля, тут же тебя на месте и кончил бы, паршивца!
Гневные слова тяжелыми камнями падают мальчишке на голову, он даже не пытается разжалобить охранника: молча стоит перед ним и смотрит в землю.
— Вот ведь какая штука эта война, — рассуждает тот, в упор разглядывая Ратмира. — Откуда ни возьмись, атакует человека серая вошь, и вот, пожалуйста: появились беспризорники!
Теперь Ратмир начинает различать в темноте поймавшего его человека: высокий, в пилотке, стеганом ватнике и с карабином через плечо. Лицо с впалыми щеками хмурое, глаза буравят мальчишку. Такой может и ударить.
— Откуда ты взялся-то тут? — Охранник нагибается и заглядывает Ратмиру в лицо. — Вроде бы я тебя на станции днем не видал.
— Я на фронт еду, — угрюмо отвечает тот.
— В каталажке твое место, — замечает охранник. — Ты за мое дежурство уже третий попался… Знаю я вас… таких фронтовиков! Ворье бесштанное — вот кто вы.
— Дяденька, отпусти меня, ради бога! — дрогнувшим голосом просит Ратмир. — Я с приятелем взаправду еду на фронт. Может, возьмут в разведку…
К складу подъехала полуторка. В кузове — продолговатые белые ящики, обитые тонкими железными полосками. Военные тут же принялись разгружать машину. К ним подошел командир с планшетом в руке. Его Ратмир не заметил, — наверное, он находился в помещении.
— Шагай, малец, и дежурку, — говорит охранник, подталкивая его в спину.
Ратмир, спотыкаясь и с тоской оглядываясь на свой эшелон, бредет к вокзалу. Впереди над частоколом из деревьев роем взлетают красные искры: прибывает встречный. А как только освободится путь, тронется дальше состав, на котором приехали Ратмир и Пашка… Где же он, Шалый? Уедет дальше и никогда не узнает, какая неприятная история приключилась с его напарником. Пашка упрямый, он своего добьется: попадет на фронт и станет разведчиком! Такие отчаянные там нужны. Шалый не побоится пойти к немцам в тыл и все там разузнать, у него не дрогнет рука выстрелить в человека. Только фашисты разве люди? Бомбят мирные деревни, убивают стариков, старух, ребятишек…
Тогда еще Ратмир не знал, что фашисты заживо гноят людей в концлагерях, сжигают их в крематориях, топят в старых шахтах, травят газами в душегубках…
В комнатке, куда Ратмира привел охранник, плавали клубы махорочного дыма. Здесь сидели железнодорожники и военные. Стрекотал в углу селектор. Молодой беловолосый боец сухарем поддевал из банки с тушенкой розовое мясо в желе и отправлял в рот. Умопомрачительный запах съестного вызвал у мальчишки обильное слюнотечение. Он отвернулся от бойца, но аппетитный запах лез в нос, обволакивал со всех сторон. Не будь здесь столько народу, он, наверное, бросился бы к бойцу, вырвал банку из рук и в мгновение ока вылизал бы ее, как собака, всю до блеска…
Дежурный в красной фуражке повесил жезл на длинный крюк на стене и крутанул блестящий рычаг, от которого прямо в стену убегали намотанные на блок витые провода. Ратмир знал, что таким образом закрываются и открываются семафоры. От каждой станции бегут к семафорам чугунные столбики с колесиками и проводами. Эти чугунные колесики с желобком посередине используются для тачек и самокатов.
— Вот привел мародера… — сказал охранник, обращаясь к командиру с тремя красными кубиками на зеленых петлицах. — Прищучил у мешков с сухарями. Летят на жратву, как пчелы на мед…
Командир бросил косой взгляд на мальчишку и поморщился, будто у него зуб схватило.
— Вместе с теми… утром с первым попутным отправим в тыл, — сказал он. — Не хватало нам тут еще со всяким ворьем возиться!
— В кутузку? — спросил охранник.
Командир махнул рукой и отвернулся. Перед ним лежали какие-то бумаги, чернильница с ручкой. Железнодорожники с любопытством разглядывали Ратмира. И в глазах их не было злости, скорее сочувствие. Молодой боец прикончил банку и небрежно сапогом запухнул ее под табуретку, стряхнул с галифе крошки. И только после этого посмотрел на мальчишку.
— Кто ворует, тот горюет, а мы живем — хлеб-соль жуем! — изрек он, сытно рыгнув. И раскатисто рассмеялся.
— Небось голодный? — спросил пожилой железнодорожник с противогазной сумкой через плечо.
Ратмир молча смотрел в окно, мимо которого проплывали вагоны с бойцами и платформы с танками, прикрытые брезентом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48