– Пятнадцать. После этого заклинание перестало действовать.
– В сумке у меня девять кулонов. Три – у Лисутариды. Значит, осталось еще четыре.
– Три, – уточнила Макри, доставая из своей сумки подвеску.
– Ты нашла одну? – удивился я. – И не стала на нее смотреть?
– У меня очень сильная воля, – ответила она.
Мы помчались прочь, оставив Авенариду рыдать под деревьями. Три кулона, которые нам предстояло найти, превратились в два после того, как мы споткнулись о труп молодого человека, продолжавшего сжимать в пальцах драгоценный камень. Я опустил очередную находку в сумку, надеясь, что Пурпурная ткань эльфов сумеет противостоять магическому напору изнутри, как уверяла Лисутарида.
– Неужели весь город может сровняться с землей? – спросила Макри.
– Подобное вполне возможно.
– Но у меня же завтра экзамен! Я так к нему готовилась...
Из-за деревьев показался рысящий единорог. Вообще-то единороги животные довольно приятные, и я никогда не мог предполагать, что мне при их виде будет становиться тошно. Единорог подбежал к Макри и принялся вылизывать ей лицо.
– Не понимаю, что в тебе находят единороги? Почему ты им так нравишься? Ведь, ты же, насколько я понимаю, не девственница.
– Это что, оскорбление? – с подозрением спросила Макри.
– Нет. Всего лишь констатация факта.
– Уверена, что девственность к этому не имеет ни малейшего отношения, – сказала Макри, ласково поглаживая единорога. – Их привлекает мой солнечный характер. Или моя эльфийская кровь. А как ты думаешь, этот единорог настоящий?
– Откуда мне знать? Но исчезать он, похоже, не собирается. Так же как и русалка, завораживающая мужчину в матросском костюме. Однако пошли. Нам предстоит найти еще два кулона.
Медный браслет засветился. Я влез в фонтан и, отшвырнув русалку, нащупал на дне очередную подвеску. Оставалось найти еще одну.
Появилась Лисутарида в своем ангельском наряде. Компанию ей составлял какой-то человек, который вполне мог быть принцем Фризен-Аканом. Его наряд был весьма роскошен. Кроме того, спутник Властительницы Небес едва держался на ногах. Так что скорее всего это и был Фризен-Акан. Увидев нас, Лисутарида деликатно отослала своего спутника и поинтересовалась о наших успехах.
– Осталось найти один.
– Ты уверен, что только один?
– Да.
– В таком случае дело закрыто, – заявила волшебница. – Последний кулон у меня. Я взяла камень у двух сенаторов, которые, в свою очередь, отняли его у единорога. Они были готовы вступить в бой. По счастью, я успела вмешаться, пока тайные мечты этих достойных людей их не убили. – Волшебница облегченно вздохнула. – Рада, что все завершилось благополучно. События в последний час приняли довольно бурный характер. Мне пришлось изрядно потрудиться, изгоняя банду горных троллей, пожирающих всю еду. А консул затеял свару с рассвирепевшей дриадой. Впрочем, это мог быть и рассвирепевший горожанин. Со стороны понять было трудно.
Мы отошли в тень деревьев. Ночь была теплой, и по моему лицу под маской струился пот. Макри стянула с головы шлем и вытерла лоб. Лисутарида взяла у меня сумку с кулонами и опустила туда последний камень. Затем она сунула руку в мешок, порылась немного и, достав одну из подвесок, объявила:
– Это – подлинник.
– Как ты определила?
– Ведь я же как-никак глава Гильдии чародеев.
– Но до этого имитация смогла ввести тебя в заблуждение.
– Мне просто не с чем было ее сравнивать. Кроме того, мне надо было показать консулу хоть что-нибудь!
Я взял кулон в руки. Он ничем не отличался от всех остальных, поэтому пришлось поверить Лисутариде на слово. Властительница Небес разбиралась в подобных делах значительно лучше меня. Во всем, что касается магии, она – первая спица в колеснице.
– Поздравляю, – прозвучал знакомый голос.
Это был Хорм Мертвец в маскарадном костюме.
– Не помню, чтобы я тебя приглашала, – ледяным тоном произнесла Лисутарида.
– Я не мог пропустить столь блистательное событие. Так же, как и возможности вновь увидеть Макри.
С этими словами он отвесил моей подруге низкий поклон. Мне показалось, что та настолько смутилась, что даже слегка покраснела.
Глядя на кулон в руках Лисутариды, колдун продолжил:
– Мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы доставить все эти кулоны на твой бал. Некоторые удалось добыть с помощью магии... Казакс, например, никак не желал расставаться со своим. Часть из них я купил. Особенно крупную сумму мне пришлось заплатить Сарине. Некоторые я получил... устранив их временных владельцев.
– Сочувствую, – сказал я. – Твоему плану не суждено было осуществиться.
– Моему плану?
– Вызвать магическую нестабильность, способную привести к общей катастрофе.
– Да, – согласился Хорм. – Это было бы превосходно. Но мой план, по правде говоря, состоял вовсе не в том, чтобы сровнять с землей ваш паршивый городишко. Это был бы всего лишь приятный побочный эффект. Я намеревался, да и сейчас не оставил эту мысль, презентовать кулон принцу Армагу. До тех пор, пока вы не собрали их в кучу, я не был уверен до конца, какой из них подлинный. И поскольку ты, Лисутарида, сумела найти один, я решил выждать, пока ты отыщешь все остальные. И вот теперь ты была столь любезна, что даже выбрала для меня настоящий.
– Твое могущество, Хорм Мертвец, значительно уступает моему.
– Ошибаешься. Наши магические возможности по меньшей мере равны. Но состязаться мы не будем. Ты передашь мне кулон, а я со своей стороны не стану посыпать вот этим порошком вашу сумку.
– Что?!
– Изготовленный по моему собственному рецепту порошок за считанные секунды разлагает Пурпурную ткань эльфов. Лишившись волшебной защиты, находящиеся рядом друг с другом пятнадцать кулонов приведут к магическому явлению такого масштаба, что лишь немногим из твоих гостей удастся остаться в живых. Прошу тебя, – продолжил Хорм, переведя взгляд на меня. – Не делай резких движений. Я к ним готов, и ты можешь умереть. Лисутарида, давай кулон.
Похоже, что мы попали в безвыходное положение. Настал момент, когда следовало принимать мгновенные решения. У меня таковых, увы, не оказалось. Хорм высыпал совсем немного порошка на горловину сумки. Пурпурная ткань эльфов мгновенно начала расползаться.
– У тебя еще останется фальшивый камень, с помощью которого ты можешь водить за нос консула, – сказал Хорм и протянул руку.
Выбора у Лисутариды не было. Если она не отдаст кулон, все те, кто пришел в ее дом, умрут. Она протянула Хорму кулон, и тот мгновенно исчез в складках его мантии. Затем, совершенно неожиданно для нас, колдун снял маску и, приблизившись к Макри, нежно поцеловал ее в губы. Макри окаменела, а колдун, отступив на шаг, произнес:
– Смею надеяться, что когда-нибудь вы посетите мое королевство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64