Темное расплывчатое пятно на экране - это облако, как бы замершее в удивлении: к нему обращаются на "вы", как к почтенной Галактике. Вот побежали зубцы по голубому зеркалу: мазер передает свои сигналы - язык математики, понятный всем разумным существам, тысячи земных понятий. Но главное сейчас - третий приемный экран нашего телескопа, сетчатка циклопического радиоглаза. Если облако отзовется, мы это увидим.
Зубцы струятся и по нашему экрану, но пока это след обычных излучений и помех. Помех много. Хотя в зоне телескопа и замерло движение, мы не могли остановить жизнь планеты. Летели своими путями рейсовые ракеты. Кружили гравипланы. Рвался в глубь шара "Алмаз". Работали взрывы. Трещали радиостанции. Весь пестрый клубок самых обычных дел наматывался на чуткие усы антенн и рябил нежную гладь экрана. Мы ждали непривычных зубцов - вот сейчас облако крикнет нам в ответ и взметнется острый пик на экране. Электронный мозг планеты мгновенно расшифрует сигнал, переведет его в человеческие слова, или уравнения, или цифры - первая реплика в дискуссии будет брошена.
Молчал аппарат Центра Информации. Молчали мы. Молчало облако.
Потом облако ушло - пятно на экране исчезло.
Резко звякнули в стаканах ложки: Игорь в сердцах ударил кулаком по столу. Он вскочил, выбежал из зала. Бригов сидел, задумавшись, даже не поднял голову. Я вышел вслед за Игорем.
- Не могу! - Игорь грозил кулаком неизвестно кому - телескопу, небу, лесу. - К чертям летит вся техника! Я больше не могу.
Я был с ним согласен.
...И все же мы работали, как и прежде, перелетали из города в город, гнули спины у счетных машин, яростно спорили. Только один человек не волновался, был воплощением спокойствия - Бригов. Мы часто на него нападали, вели себя по-мальчишески. Бригов молча выслушивал и потом говорил. Коротко, убедительно. Он не изрекал истин и не дрожал в предчувствии великих открытий - он просто работал. Его не смутило, что нейтронная пушка не смогла пробить облако. На следующий день мы получили конспекты новых расчетов. По отражениям пучка нейтронов Бригов построил уже свежие гипотезы. И хоть мы кляли свою судьбу и чересчур громко стучали клавишами, нам нравилось упорство Акселя.
10
Мальва, южный порт, был заклеен объявлениями:
"Подводный город Юхоон (Тихий океан) приглашает геологов, химиков, горнопроходчиков, микробиологов, сейсмологов.
Условия: школы, парки, зрелищные предприятия, квартиры со всеми удобствами".
Такое я видел впервые. Обычно в подводные города ломились. Словно отвечая на мои мысли, кто-то за спиной сказал:
- Гнет воды.
Я обернулся. Бронзоволицый упитанный моряк. Почему-то он смутился, заморгал выгоревшими рыжими ресницами, пояснил свою реплику:
- В моральном, конечно, смысле... Вода, да еще это облако - слышал? А так - нормально. Едешь, что ли?
- Не те специальности, - сказал я.
- Ясно.
Я стоял на горе над портом. Согнутые пальцы кранов, блеск воды, пассажиры, китовые туши надводных кораблей и сигарообразные - подводных. Глаза мои равнодушно скользили по этой великолепной картине, не высекая искры, из которой разгорается воображение романтиков. Мне не хотелось одеться празднично, как это принято всеми путешествующими по морю, ступить на трап и ощутить в ногах дружеский толчок волны. Некоторое время назад, когда облако стояло над Мальвой, в порту вдруг вспыхнула драка. Я впервые видел ослепленных яростью людей; они пускали в ход кулаки, ремни - что попало. Если б не Аксель, не знаю, как бы все кончилось.
Он вломился в слепую толпу, как топор в муравейник. Я уже упоминал об огромной, просто чудовищной силе этого человека, но то, что я видел до сих пор (как Аксель сгибал металлические трубы, приподнимал за колесо мобиль, отшвыривал с дороги валуны), было лишь безобидным пинг-понгом. Бригов усмирил этих молодчиков за считанные секунды, расшвырял их своими ручищами так свирепо и ловко, что не получил ни одного удара. Тут я поверил, что в средние века он мог бы удержать целую армию у какого-нибудь моста, ведущего к замку.
- Уходите, - сказал Аксель.
И они ушли. Наверно, никто из них не понимал, почему разгорелась потасовка.
Вот из этой агрессивной, атакованной облаком, зазывающей на дно океанское Мальвы я и вызвал Каричку. Просто так - вдруг решил и вызвал. Не по видео, а просто по телефону.
- Ой, Март! - обрадовалась она, и я сразу увидел в золотых ободках зрачки, сияние вокруг головы. - Ты путешествуешь? Откуда ты?
- Из Мальвы.
- Красиво звучит. Как твое облако?
Я рассказал коротко и про города, и про людей, и про наш недавний спор.
- Не скучно? - спросил я.
- Наоборот. Ты объяснил очень понятно. Сейчас много говорят и пишут. В основном общими словами. А у тебя очень точно. И ты во всем этом участвовал?
- Участвовал... Как ты? Чем занимаешься?
- Ничем. Знаешь, Март, на меня напала тоска. Вот сижу и думаю: зачем жить до ста лет?
- Ты будешь жить бесконечно. Скоро изобретут сон на десятки, сотни лет, и ты будешь просыпаться в новых эпохах.
- Март, ты чудак, я же серьезно.
- Ну что ты, Каричка. Ты больна?
- Увы, Март, даже не больна. Читаю вот старинный роман - "Дама с камелиями". Так вот, раньше умирали от чахотки, и все жалели этого человека. Понимаешь?
- Не очень...
- Мне кажется, я никому на свете не нужна.
- Ты нужна мне.
- Ты очень далеко, Март.
- Хочешь, я прилечу через двадцать, нет - пятнадцать минут? Сейчас!
- Не надо, Март!.. Я просто болтаю и сегодня не в духе. Не обращай на меня внимания и передавай привет всем нашим.
- Каричка, ты по-прежнему моя колдунья?
- Да. Счастливо, Март! Меня зовет мама.
И все. Я долго не опускал трубку, слушая скучную тишину. Долго смотрел в окно, пока не наткнулся на Луну. Бесплодная, злая ледышка. Такую не взял бы даже для точки в моем рассказе.
Как отделяет людей пространство - время!
Особенно время...
Меня так расстроило настроение Карички, что я забыл спросить у нее про Рыжа.
С Каричкой я больше не разговаривал: только решусь, наберу номер и подзываю Рыжа. Что-то мешало мне просто, как раньше, сказать ей: "Вот и я. Не разбился, а соскучился". Я копил решимость, все откладывая разговор, как будто однажды должен был сказать важные, решающие слова.
- Эй, Март, - радостно кричал Рыж, - с гравилетом все будет в порядке! Тебе красный?
- Конечно.
- Линия крыла - как была?
- Да, Рыж.
- А как ты крепил пластины? У меня не получается.
Я объяснил, как надо крепить.
- Еще дней десять, - сообщил Рыж, - и все готово.
- Спасибо.
- Прилетишь?
- Прилечу.
- Прокатимся?
- Прокатимся... Как там Каричка?
- Как всегда - рассеянная.
- Рассеянная?
- Ну да, растяпа!
- Что ж она потеряла?
- Да вроде ничего. Смотрит на меня и не видит. А ну ее! Март, скажи, вы когда поймаете облако?
- Скоро, Рыж, хотя это трудно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49