День начинался ясный: небо напоминало внутренность раковины устрицы,
а Мирэйл взошел среди опалесцирующего тумана. Тоби и Рекс пришвартовали
джонку к пристани; три остальные джонки чужеземцев сонно покачивались на
небольших волнах.
Особенно внимательно Тиссел следил за одной джонкой, той самой,
владельца которой Хаксо Ангмарк убил и бросил в воды залива. Именно эта
джонка плыла сейчас в сторону берега, и Хаксо собственной персоной стоял
на палубе в маске, которой Тиссел никогда прежде не видел: конструкция из
пурпурных перьев, черного стекла и острых, как шипы, зеленых волос.
Консул не мог не восхищаться преступником. Он придумал хитрый план и
ловко реализовал его, но потерпел поражение, наткнувшись на непреодолимую
преграду.
Ангмарк покинул палубу. Джонка подошла к пристани, невольники бросили
швартов, спустили трап. Держа излучатель, готовый к выстрелу, во
внутреннем кармане, Тиссел выскочил на берег. Он поднялся на палубу джонки
и открыл дверь салона. Сидящий за столом мужчина удивленно поднял
красно-черно-зеленую маску.
- Ангмарк, - сказал Тиссел, - пожалуйста, не сопротивляйся и не делай
никаких...
Сзади его ударили чем-то твердым и тяжелым, швырнули на пол, и чьи-то
руки ловко вырвали излучатель.
Где-то заклекотал химеркин, и чей-то голос запел:
- Свяжите руки этому идиоту.
Мужчина, сидевший до сих пор за столом, встал и снял
красно-черно-зеленую маску, обнажив черную полотняную маску невольника.
Тиссел повернул голову. Над ним стоял Хаксо Ангмарк в маске Укротителя
Дракона, выкованной из черного металла, с носом как лезвие ножа, запавшими
веками и с тремя гребнями, тянущимися параллельно через макушку.
Маска закрывала лицо преступника, но в голосе Ангмарка звучал триумф.
- Я очень легко поймал тебя.
- Действительно, - согласился Тиссел. Невольник как раз кончил
связывать ему запястья и ушел, повинуясь клекоту химеркина.
- Поднимись, - приказал Ангмарк. - Сядь на этот стул.
- Чего мы ждем? - спросил Тиссел.
- Два наших земляка по-прежнему на воде. Они не нужны мне для того,
что я собираюсь сделать.
- А именно?
- Узнаешь в свое время, - отрезал Ангмарк. - У нас еще есть час или
два.
Тиссел дернулся, но путы держали крепко.
Ангмарк тоже сел.
- Как ты меня расшифровал? Признаться, мне это интересно... Ну, ну, -
укоризненно добавил он, когда Тиссел не ответил. - Не можешь смириться с
тем, что я тебя победил? Не ухудшай своего положения еще больше.
Тиссел пожал плечами.
- Я действовал согласно одному фундаментальному принципу: человек
может закрыть маской лицо, но не свою личность.
- Ага, - сказал Ангмарк. - Это интересно. Продолжай.
- Я одолжил по одному невольнику у тебя и остальных чужеземцев, после
чего осторожно расспросил их. Какие маски носили их хозяева за месяц до
твоем прибытия? Я приготовил график и наносил на него их ответы, Ролвер
носил Свободную Птицу примерно четыре пятых всего времени, а остаток делил
между Софистической Абстракцией и Черной Сложностью. Велибусу нравились
герои Кандаханского Цикла. Большую часть времени: шесть дней из восьми он
носил Халакуна, Неустрашимого Князя и Морского Гордеца. В оставшиеся два
дня пользовался Южным Ветром или Веселым Собутыльником. Более
консервативный Кершауль предпочитал Пещерную Сову, Звездного Странника и
две или три другие маски, которые носил через разные промежутки времени.
Как уже говорили, эту информацию я получил из самого надежного
источника, то есть от невольников. Следующий шаг заключался во
внимательном наблюдении за вашей троицей. Каждый день я проверял, какие
маски вы носите, и сравнивал это с моим графиком. Ролвер носил Свободную
Птицу шесть раз, а Черную Сложность - два. Кершауль пользовался Пещерной
Совой пять раз, Звездным Странником - один раз и по разу Квинкунксом и
Идеалом Совершенства. Велибус носил Изумрудную Гору дважды, Тройного
Феникса трижды, Неустрашимого Князя всего один раз и Бога-Акулу - дважды.
Ангмарк задумчиво кивнул.
- Теперь я вижу свою ошибку. Я выбирал из масок Велибуса, но согласно
своим вкусам - и в итоге выдал себя. Но только тебе. - Он встал и подошел
к окну. - Кершауль и Ролвер выходят на берег; скоро они пройдут мимо и
займутся своими делами. Впрочем, сомневаюсь, что они захотели бы вмешаться
- оба стали настоящими сиренцами.
Тиссел молча ждал. Прошло десять минут. Наконец Ангмарк протянул руку
и взял с полки нож. Взглянув на пленника, он приказал:
- Встань.
Тиссел медленно поднялся. Ангмарк подошел к нему сбоку, перерезал
завязки и стащил с головы Лунную Моль. Узник вскрикнул и попытался
схватить маску, но слишком поздно: лицо его было уже открыто.
Ангмарк отвернулся, снял свою маску и вместо нее надел Лунную Моль.
Потом отстучал на химеркине вызов. В салон вошли двое невольников и
замерли, увидев Тиссела.
Ангмарк пробежал пальцами по химеркину.
- Вынесите этого мужчину на палубу.
- Ангмарк! - душераздирающе крикнул Тиссел. - Я же без маски!
Невольники подхватили узника, несмотря на его отчаянные брыкания, и
вынесли на палубу, а затем на берег.
Ангмарк надел Тисселу на шею веревку и сказал:
- Теперь тебя зовут Хаксо Ангмарк, а я Эдвер Тиссел. Велибус мертв, и
тебя скоро постигнет та же участь. Я без труда справлюсь с твоими
обязанностями: буду играть на всех инструментах как Человек Ночи и петь
как ворота; буду носить Лунную Моль, пока не развалится, и тогда достану
себе другую. А на Полиполис уйдет сообщение, что Хаксо Ангмарк мертв. И
все будет в порядке.
Тиссел почти не слышал его.
- Ты не можешь этого сделать, - шептал он. - Моя маска, мое лицо... -
Толстая женщина в голубовато-розовой маске шла по набережной. Увидев
Тиссела, она пронзительно крикнула и рухнула ничком.
- Ну, идем же, - весело сказал Ангмарк. Он дернул за веревку и
потащил Тиссела по набережной. Сходивший с джонки мужчина в маске Капитана
Пиратов при виде Тиссела замер как вкопанный.
Ангмарк заиграл на зашинко и запел:
- Вот закоренелый преступник, Хаксо Ангмарк. Его имя проклинают на
всех мирах, а теперь он пойман и идет на позорную смерть. Смотрите, вот
Хаксо Ангмарк!
Они свернули на эспланаду. Испуганно вскрикнул ребенок, хрипло
закричал мужчина. Тиссел споткнулся. Слезы ручьями текли из его глаз, он
видел лишь размытые силуэты и цвета. Ангмарк громко орал:
- Смотрите все, вот галактический преступник, Хаксо Ангмарк!
Приблизьтесь и смотрите на экзекуцию!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12