- Ища укрытья от жары несносной, забрел я в неприглядную лавчонку.
Ремесленник, хотя и не бездарный, смущенный сложностью своих орудий, так
ревностно стремится стать умельцем, что вовсе о приличьях забывает: он с
посетителем беседовать не хочет! Знать не желает, с чем к нему пришли!
Мастер аккуратно отложил резец, встал и вышел за ширму. Спустя
мгновение он вернулся в маске из железа и золота, верх которой скрывался
под искусственными языками пламени. В одной руке масочник держал скараний,
в другой - ятаган. Исполнив блестящую импровизацию из страшных, грозных
звуков, он пропел:
- Художник, как бы ни был он велик, свою способен увеличить хорру,
убив морское чудище, Ночного, аль чужака назойливого. Случай такой как раз
представился, но мастер десять секунд помедлит с нападеньем, раз на нахале
- Лунный Мотылек.
Он взмахнул ятаганом. Тиссель в отчаянии схватился за страпан:
- Лесной Гоблин был здесь? Он ушел в новой маске?
- Пять секунд минуло, - угрожающе пропел масочник.
Тиссель в бешенстве хлопнул дверью, пересек площадь и, растерянно
озираясь, остановился на эспланаде. Сотни мужчин и женщин неспешно
фланировали по пристаням либо торчали на палубах своих ковчегов. На каждом
была маска, подчеркивающая его престиж, настроение и прочие тонкости.
Отовсюду доносился щебет музыкальных инструментов.
Лесной Гоблин исчез. Хаксо Энгмарк свободно разгуливает по Фану.
Приказ Кастеля Кромартина не выполнен. Полный провал.
Тиссель услыхал сзади вежливые звуки кива.
- Сээр Лунный Мотылек в раздумья погружен?
Обернувшись, Тиссель увидел Пещерную Сову - мрачный черно-серый
покров, символизирующий эрудицию и приверженность к абстрактным идеям.
Тиссель узнал эту маску: Мэтью Керсхол был в ней неделю назад, в их
предыдущую встречу.
- Доброе утро, Сээр Керсхол.
- Ну, как идут занятия? Вы освоили ту гамму, до-диез-плюс на
гомопарде? Помнится, вам никак не давались обратные интервалы?
- Я работал над ними, - мрачно ответил Тиссель, - но, скорей всего
напрасно, ибо скоро меня отзовут в Полиполис.
- Что? Что стряслось?
Тиссель рассказал. Керсхол печально кивнул:
- Я помню Хаксо Энгмарка. Неприятная личность, но музыкант
великолепный. И изумительная беглость пальцев... - Он задумчиво потеребил
бородку Пещерной Совы. - И каковы ваши планы?
- Никаких. - Тиссель проиграл грустный пассаж на киве. - Не
представляю, как он выглядит, что за маски он будет носить. Как его найти?
Керсхол снова подергал бородку.
- В прежние времена он предпочитал серию Обитателей преисподней. Но
вкусы меняются...
- Вот именно! Он сейчас может пройти в двух шагах от меня - я его не
узнаю. - Тиссель раздраженно оглянулся на магазин масок. - Никто не хочет
мне помочь. По-моему им просто наплевать, что по их пристаням бродит
убийца!
- Совершенно верно, - согласился Керсхол. - Здешние нравы отличаются
от наших.
- Сиренийцы вообще безнравственны! - заявил Тиссель. - Я уверен, они
даже утопающему не протянут руки!
- Действительно, они не любят вмешиваться, - подтвердил Керсхол. -
Они настаивают на независимости личности и индивидуальной ответственности
каждого.
- Это, конечно, очень интересно, - сказал Тиссель, - но ни на йоту не
приближает меня к Энгмарку.
Керсхол пристально и серьезно посмотрел на него.
- Ну а нашли вы Энгмарка - что станете делать?
- Выполнять приказания моего начальства.
- Энгмарк - очень опасный человек, - задумчиво проговорил Керсхол. -
И у него есть ряд явных преимуществ перед вами.
- Я учел это. Однако моя обязанность - отправить его в Полиполис. Но
пока у меня нет даже отдаленного представления, как его разыскать.
- Чужака не скроет маска. Рано или поздно его раскусят - по крайней
мере, сиренийцы. Здесь, в Фане, нас всего лишь четверо: Ролвер, Велибус вы
и я. Если еще один иномирянин попытается обосноваться в Фане, слухи об
этом разлетятся с неимоверной скоростью.
- А если он отправится в Зундар?
Керсхол пожал плечами.
- Вряд ли он посмеет. Хотя с другой стороны... - Он внезапно
запнулся, заметив, что Тиссель уже не слушает его, и проследил за его
взглядом.
Человек в маске Лесного Гоблина важно шествовал по эспланаде,
приближаясь к ним. Керсхол схватил Тисселя за руку, пытаясь остановить, но
тот уже преградил путь Лесному Гоблину и, угрожая пистолетом, крикнул:
- Хаксо Энгмарк! Не двигайся, или я стреляю! Ты арестован!
- Вы уверены, что это Энгмарк? - встревожено шепнул Керсхол.
- Сейчас выясним, - отмахнулся Тиссель. - Энгмарк, кругом, руки
вверх!
Лесной Гоблин замер от неожиданности и удивления; затем, словно
очнувшись, взял вопросительное арпеджио на зачинко и пропел:
- О Лунный Мотылек, что досаждаешь мне?
Внезапно зазвучала ласковая, умиротворяющая мелодия - Керсхол заиграл
на слобо:
- Послушайте, о Сээр Лесной Гоблин! Боюсь что вышло недоразуменье!
Сээр Лунный Мотылек пытается найти иномирянина в такой же маске.
- Иномирянин - я?! - Лесной Гоблин в гневе перешел на стимик. -
Пускай докажет это он, иначе безумца ждет возмездие мое!
Керсхол заметил, что вокруг них собирается толпа. Он вновь попытался
уладить конфликт с помощью очаровательной мелодийки:
- Уверен я, что Сээр Лунный Мо...
Лесной Гоблин прервал его грозной фанфарой скарания:
- Пусть он предъявит свои доказательства иль приготовится к смерти
бесславной!
- Отлично, - сказал Тиссель, - я докажу.
Он шагнул вперед и ухватился за маску Лесного Гоблина:
- Я взгляну в его лицо, и мы увидим, кто он есть!
Лесной Гоблин отпрянул, ошеломленный. Толпа ахнула; наперебой
зазвенели, забренчали разные инструменты.
Лесной Гоблин заложил руку за спину и рывком дернул за шнур дуэльного
гонга; свободной же рукой он выхватил ятаган.
Керсхол вновь подступил к Лесному Гоблину, взволновано играя на
слобо. Музыкальный ропот в толпе становился все более зловещим. Тиссель в
смятении попятился. Керсхол, рассыпаясь в извинениях и уговорах, резко
бросил через плечо:
- Бегите, или вас убьют! Скорее!
Тиссель замешкался. Лесной Гоблин с досадой оттолкнул Керсхола.
- Бегите! - завопил тот. - Запритесь в конторе Велибуса!
Тиссель пустился бежать. Лесной Гоблин погнался было за ним, но,
пробежав всего несколько метров, остановился и затопал ему вслед ногами,
издевательски трубя в рожок. Толпа вторила ему презрительным щелканьем
химеркинов.
Видя что погоня утихла, Тиссель не стал прятаться в конторе Экспорта
и Импорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12