А после и версии невероятные. Подключены родственники, и бессмертные и воскрешенные. Гарринча исчез так надежно, что это приводило в отчаяние. Сначала. Потом, странным образом, фундаментальность его гибели стала источником спокойствия и душевного равновесия для обоих друзей. Если его нет и не может быть, это оставляет каждому право считать его своим союзником. Гарринча твой, пока не Доказано обратное.
Когда Иван Антонович, наконец, раскурил трубку, у него уже оформилась прочная уверенность, что с сегодняшнего дня ситуация в их отношениях с Бандалетовым кардинально изменилась. И нельзя сказать, к лучшему или к худшему. Он не взялся бы конкретно предугадывать, что именно произошло, но, вместе с тем, был глубоко убежден, что это связано с «радостью народа». Возможно, он уже не так прочно мертв, как это представлялось до сего момента. Где-то натянулась какая-то нитка, где-то отцепился какой-то крючок. И толстяк, учуяв это своей почвенной жилой, примчался на разведку – не известно ли что-нибудь калиновской немчуре! Если бы знал что-то твердо – сидел бы тихо.
Иван Антонович медленно, вдумчиво затянулся и посмотрел прямо в бледно-голубые глаза противника, и подумал – ну, теперь, кажется, начнется.
– Я не полукровка, а квартеронка, – сказала Марина, широко шагая крепкими ногами в красных резиновых сапогах, отодвигая левой рукой редкие кусты подлеска. Правой она придерживала на мощном плече устройство, напоминающее миноискатель. Оно называлось некрофон и служило для поиска погребенных тел. На поясе у Марины был широкий патронташ, набитый серебристыми сигарами. С глаз на лоб были сдвинуты огромные очки с квадратными черными стеклами. Вадим и Люба едва поспевали за ней. Они были одеты так же, как и она, в яркие, синие комбинезоны, но экипированы значительно беднее, и напоминали ассистентов Марины.
– Извини, Марин, – сказал Вадим. Это он только что неправильно обозначил сестренку.
– А что это значит? – спросила Люба, продираясь сквозь орешник.
– Кровный вопрос. В прежней жизни мне была выделена только четверть жизненной силы, и, стало быть, на три четверти я принадлежала миру несуществования. Это, конечно, не научный термин, для простоты так говорю.
– Понимаю, – сказала Люба.
В ответ Марина зычно гоготнула.
– Когда ситуация вывернулась наизнанку и я оказалась в «Новом Свете», у меня обнаружились особые свойства к ориентировке в мертвом мире. Понятно?
Люба не знала, что ответить, и сказала:
– Не знаю.
– Чего там непонятного, – Марины вышла на берег полноводного, беззвучного лесного ручья. – Я, понимаешь ли, чую останки, фрагменты, частицы, как вам будет угодно, не до конца мертвой жизни. В толще почвы, подмогильными плитами, за штукатуркой стен. Прибор, разумеется, помогает, но в нашем деле, как раньше в старательском, очень важен природный нос.
Марина вошла в ручей. На третьем шаге темная, быстрая вода была ей уже по грудь. Еще через пять шагов квартеронка уже выбиралась на противоположный берег. Обернувшись к мнущимся спутникам, она сообщила.
– За мной. Комбинезоны не промокают.
Когда шумно обтекающая команда воссоединилась, было сообщено:
– За этой рощицей уже и лагерь. За мной!
Вадим позволил трем-четырем березам затесаться между лидирующей Мариной и группой аутсайдеров, в которую кроме него входила и Люба, и задал вопрос, уже давно скопившийся под небом.
– О чем это ты так увлеченно беседовала с этим старым хрычом? Там в музее.
– А? – непонимающе переспросила девушка, хотя сразу и все поняла.
– Я спрашиваю…
– Ну ты же сам слышал, когда подошел.
– А когда еще не подошел?
– Да он и не хрыч, – дернула плечом Люба.
– Хрыч, хрыч, знаешь, сколько ему лет?!
– Он сказал, что и сам не знает. А ты что, знаешь?
– Для чего он хвастался… в смысле, что он хотел продемонстрировать этими…
– Он говорил, что «с Лермонтовым на дружеской ноге», и тот ему посвятил целую поэму.
– Какую еще поэму?
– Он сказал, что я могу и сама догадаться.
– Черт с ней, с поэмой, я про часы. У него часы в кармане, которые ходят.
– Ну и что?
– Ты что, не понимаешь, что это значит? – вкрадчиво понизил голос Вадим.
– А что это значит?
Идиотский разговор, подумал Вадим, отставая на полшага.
– Не отставать! – донеслось из-за маячивших впереди сытых белых стволов. Вадиму здешние березы еще с самого его первого выхода в «свет» напоминали голландских коров с подмытыми выменами.
– Ты вроде как расстроился.
– Да нет.
Открылась полянка, на ней лагерь. Четыре длинные палатки, стоящие крестом. В перекрестье костер с коптящимся казанком. Костром заняты две по очереди зевающие личности. Рядом, на перевернутом ведре сидел пожилой некрупный мужчина в черном комбинезоне, круглых очках и стругал невзрачную палочку перочинным ножичком.
– Это он, – шепнул Вадим Любе.
– Кто?
– Не узнаешь?!
Марина в этот момент подошла к сидящему и что-то пошептала ему на ухо. Он повернул маленькую сухую голову в сторону гостей и грустно улыбнулся.
– Неужели никогда не видела?! Ведь вся страна зачитывалась! Как раз в твое время.
Люба ответить не сумела, не успела. Черный мужчина перестал стругать, встал и сказал негромко:
– Подъем!
И вокруг как-то сразу образовалась множественная возня. Из палаток выпархивали юноши и девушки, расхватывали «миноискатели», полулежавшие шеренгой на «коновязи», что-то жуя на ходу, и, напевая неизвестные песни, топали вслед за черной фигурой, уже углублявшейся в подлесок.
Подлетела Марина.
– Чего стоите, дядя Боря ждать не будет!
– Опять идти?! – ужаснулась Люба. От геликоптерной станции на краю заповедного участка, где они приземлились два часа назад, до этого лагеря было километров восемь.
– А ты как хотела, экспедиция. ОН себе передышки не дает.
– Можно я… останусь. Суп сварю.
Марина посмотрела на Любу удивленно.
– А я помогу, – криво улыбнулся Вадим.
– Суп, так суп, – подвела итог могучая сестра, и, повернувшись, мощными прыжками понеслась в лес, на ходу налаживая свой разыскиватель мертвой жизни.
Вадим и Люба сели к костру. Вадим подбросил веток на угли. Потом встал и долил в пустой казанок воды из канистры, стоявшей тут же. Дым пополз из-под закопченного брюха сразу во все стороны. Глядя на спутника прищуренным глазом, Люба сказала:
– Конечно, сюрприз – это клево, но ты знаешь, а я так и не поняла, к кому вы меня привезли.
Вадим выпрямился, полез в карман комбинезона, вынул маленькую книжку и протянул спутнице.
Люба смотрела на него все так же прищуренно, терпеливо ожидая, когда кончится эта прелюдия, и все будет разъяснено впрямую.
– Держи. Это Стругацкий Борис Натанович.
Люба повертела в руках книжку.
– А это специальная программка, их специально составляют для гостей «звезды».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76