Домыслы, теории и предположения так нас увлекли, что мы и не заметили приближение поры, предназначенной для ужина. Нас вернуло к действительности раздавшееся по селекторной связи объявление хозяйки яхты:
- Всех наших уважаемых гостей просим собраться в жемчужной кают-компании! Стол уже накрыт! Прошу не задерживаться!
Это означало, что миледи с Амалией уже там и нам даётся ещё немного времени для путешествия на ужин. Профессор Сартре, когда мы заглянули в его кабинет, нетерпеливыми жестами указал нам на дверь и пообещал выпустить Цой Тана из переплетения многочисленных проводов и приборов ровно через десять минут. И даже провести куда нужно.
Время мы старались тянуть как можно дольше. И в кают-компанию сразу не входили, прятались за переборкой. Лишь когда Амалия сорвалась с места и решила сама искать своего любимого графа, мы появились с довольными лицами, и я пояснил своё опоздание:
- Да, здесь можно бродить часами с отвисшей челюстью!
- А где Шалонер? - виконтесса была в новом, ещё более очаровательном платье и ей, видимо не терпелось продемонстрировать себя перед своим возлюбленным.
- После возни с животными от него слегка…, эмм…, неприятно пахло, - стал выкручиваться Малыш. - И он сейчас находится в некоем промывочном агрегате…
- Я пойду туда!
- Да я и сам не знаю: в каком именно уровне он моется! Его повёл администратор жилого сектора. Сказали: десять минут, и он будет здесь!
- Да и куда он от тебя денется? - поддел кузину Корт, отвлекаясь от рассматривания огромного, во всю стену аквариума. - Ведь ты его самая золотая рыбка.
- А какие чудесные запахи! - воскликнул я, переводя разговор в другое русло. - Я только сейчас сообразил, насколько голоден.
- Тогда прошу ужинать! - пригласила Синява Кассиопейская. И первой уселась во главе стола. - На моей яхте правило железное: при приёме пищи двое одного не ждут. Желудки надо беречь. Тем более при таких запахах.
- Полностью с вами согласен! - поддержал я её предложение. И подвинул кресло для Амалии. Ей ничего не оставалось сделать, как сесть. Хоть головой она продолжала вертеть, пытаясь угадать: из какого прохода появится граф в ближайшие минуты.
Малыш живо включился в застольную беседу, и пока мы пробовали салаты, рассказал про одно очень весёлое приключение со времён нашего обучения в училище. Отвлекая этим виконтессу от нервного ожидания Цой Тана. Похоже, молодая актриса действительно пылко влюбилась в недавнего самурая. Я только головой крутил, представляя, как мы будем впоследствии выпутываться из всех наших перевоплощений.
Через полчаса граф таки появился и с порога весьма бурно выразил восторг по поводу нового платья на своей девушке. Чем сразу же заслужил от неё прощение за неоправданное опоздание. После этого мы уже все расслабились и вполне спокойно, в сопровождении приятной беседы провели ужин до самого победного конца. То бишь - до десерта.
И после ужина мы не стали долго задерживаться, позднее время надо полагать весьма затруднит работу, как и нескольких моих охранных служб, так и тотальной службы слежения, которую с сегодняшнего дня за нами будет установлена. Уж в этом то наше мнение совпадало. Невзирая ни на какие заслуги перед империей принцесса поднимет на ноги всех своих наблюдателей и больше с нас глаз не спустит. Сложнее, конечно, станет работать… Но ничего не поделаешь - сами напросились!
Распрощавшись с хозяйкой яхты, мы покинули космопорт и в отдельных флайерах отправились к местам своего отдыха. Я, естественно в гостиницу. А граф просто таки "уговорил" Амалию, что проводит её в самое поместье Эроски. При этом она так держала его за руки, словно не он, а она его уговаривала. Ну и ладно, всё равно Цой Тан мне сегодня не помощник. Вот только жалко, что он перестал выходить в свет и поддерживать приятельские отношения со столичной аристократией. Вдруг, какая нужная нам сплетня и пролетит мимо?
В гостинице я первым делом связался с Робертом и тот меня сильно озадачил:
- Кажется, на сегодняшней аудиенции произошло весьма неординарное событие.
- Есть жертвы? - напрягся я.
- Пока нет. Но один из кандидатов, не кто иной, как вылитый Ты! Только молодой. Лед двадцать с виду. Алоис уже вовсю роет твердь информации и пытается выяснить историю этого человека. Но, по его мнению, твой двойник, такая же клонированная копия, что была задействована при убийстве императора.
- Значит моусовцы, а может, и сам Шпон запустили в ход своё самое главное оружие?
- Очень может быть. Как только что-либо выясним важное, я с тобой свяжусь. А пока посмотри подборку кандидатов. Твой секретарь и того типа обязательно должен выделить. При его появлении у принцессы чуть обморок не случился. А Хайнек вначале так вообще не хотел твоего двойника подпускать к возвышению.
- Добро, посмотрю…
Действительно, инцидент заметили все. Мой секретарь особенно. Все детали дублировались сменой точек наблюдения. Помимо этого прилагалась подробная информация с биографией кандидата. Сам он оказался наследником некоего графа из отдалённых провинций. Отец воспользовался правом засекречивания информации о своих детях, и только недавно передал данные о своём единственном сыне в общую сеть. Как на первый взгляд: враги явно сработали топорно. Состряпать такую дешёвую подставу!? Кто же им поверит?! Уж не мы, точно!
Когда же я пристально рассмотрел моложавого клона на экране, то вообще успокоился: сходство было идеальным. Даже разнящийся в нескольких местах на голове цвет волос! Когда мне стукнуло два десятка лет, я помню, этой деталью слегка расстраивался. Могли бы подставного двойника хоть перекрасить для смеха. Или здесь явный расчёт на что-то другое? Но сколько я не думал, так и не смог найти приемлемый ответ на поставленные вопросы. Только лишь несколько раз просмотрел снова все записи.
Как ни странно, всё больше и больше при этом успокаиваясь. А напоследок ещё и вспомнил высказывание принцессы, что на пятом приёме она обязательно отыщет предназначенного ей судьбой избранника. Вот и отыскала! Теперь и у неё забот прибавиться!
Потом я с хорошим настроением отправился в душ и массировался вместе с Булькой добрых минут сорок. Вытершись полотенцем, прошёлся голышом по номеру, выпил несколько глотков лучшего коньяка и лишь затем, умиротворённый и необычайно расслабленный, с непередаваемым блаженством вытянулся на кровати и моментально провалился в сон. И спал так крепко и без сновидений, что не сразу услышал стук в дверь и одновременные сигналы вызова на одном из моих краберов. Лишь когда Булька угостил меня порядочной силы молнией, я вскочил как ошпаренный и заорал в сторону двери:
- Иду! Уже иду!
Попутно нашаривая кнопку ответа на крабере и фиксируя время на часах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274